永徽二十七年·腊月廿八
长安，亥末子初。
雪片大如鹅掌，被北风卷着，在皇城琉璃瓦上撞出细碎的声响。自午后落雪，至夜未停，宫墙内外皆覆白，像给整座帝京套了一具冰棺。
我跪在冷宫第三重院子的青石阶上，双膝已无知觉。
风挟雪扑面而来，刮得面皮生疼，我却不敢抬手去拂——太后身边的罗嬷嬷正倚在廊下，半张脸笼在狐裘里，手里掐着一炷计时香。香一寸寸短，我便一寸寸往鬼门关里挪。
今日是我替皇后跪的第一百二十一日。
也是皇帝赐我鸩酒的第七日。
七日之前，我还是椒房殿里“沈皇后”的影子。
七日之后，我成了冷宫里“阿苦”，一个连姓名都不配的废人。
香终于燃尽。罗嬷嬷踩着积雪咯吱咯吱过来，靴底碾碎冰碴，像碾碎人的骨头。
“时辰到了。”她声音尖细，混在风雪里，像钝刀割肉，“娘娘念着旧情，赏你一碗姜汤，暖暖身子。”
身后的小宫婢捧出乌木托盘，上头一盏鎏金小盏，盏身纹着双凤衔珠——是皇后旧物。我识得，盏底淬了“钩吻”。
鸩毒。
我仰头，看见檐角悬着一排冰凌，尖锐如匕。
我想，若此刻一头撞上去，会不会比毒酒痛快？
可我不能死——兄长的人头还挂在朱雀门上，风干了七日，我要收尸。
于是我双手捧盏，指尖稳得出奇。
罗嬷嬷盯着我，眼底有猫戏鼠的兴味。
我垂眸，轻轻吹散热气，雪落在盏沿，顷刻化开，像泪。
“谢娘娘恩典。”
我饮尽，一滴不剩。
毒发比我想象中慢。先是胃里烧起一簇火，继而火舌窜向四肢百骸，血液似沸。我伏在雪里，听见自己牙关打颤，却死死攥住袖口——那里缝着兄长留给我的最后一枚铜钱。
意识将散未散之际，有人俯身抱起我。
狐裘拂面，一股沉水香钻入鼻腔，冷冽得像刀。
我努力睁眼，只看见半截苍白下颌，薄唇抿成一线。
是谁？
……
再醒来，已在一间幽暗斗室。壁间一盏青釉油灯，灯芯短促，照出斑驳墙皮。
我躺在稻草上，身上盖着粗布棉被，喉咙刀割般疼，却分明还活着。
“醒了？”
声音从暗处来，低而清，像雪压断枯枝。
我转头，看见一张苍白面孔——少年宦官，约莫十七八，眉目清秀得近乎冷，眼尾却有一点朱砂小痣，像雪里溅血。
他递来一只粗瓷碗，碗里漆黑药汁，气味腥苦。
“喝。”
我不动，只盯着他。
他似笑非笑：“想死容易，想活才难。沈姑娘，你选哪个？”
沈姑娘。
三个字，如平地惊雷。
我身份败露了。
我嘶哑开口：“你是谁？”
他指尖蘸了碗中药，在案几上写一字——
“阙”。
我的名字，沈阙。
七日前，这名字随皇后一起“暴毙”，葬入皇陵。如今却被一个陌生宦官写在尘灰上。
我猛地坐起，牵动胃里余痛，冷汗淋漓。
“别慌。”他收回指，声音轻得像雪落，“想救你的人，不止我。”
他顿了顿，又道，“你兄长临刑前，托我带一句话——”
我瞳孔骤缩。
“铜钱反面，有地图。”
铜钱。
我颤抖着摸向袖口，那枚被体温焐得温热的铜钱还在。翻过来，果见背面錾刻细线，蜿蜒如河流——是长安地下水道的走向。
“三日后子时，掖庭西北角井口，有人接应。”少年宦官站起身，灯影将他的轮廓拉得细长，“活下去，才能报仇。”
他转身欲走，我一把拽住他袍角：“你到底是谁？”
他低头，眼尾朱砂痣在灯火里像一滴凝固的血。
“我？”他轻笑，“我是这宫里，第二个该死却没死的人。”
门吱呀一声合上，风雪灌进来，吹灭油灯。
黑暗里，我攥紧铜钱，听见自己心跳如擂。
——朱雀门上，兄长头颅高悬；冷宫雪夜，我饮鸩未亡。
原来死局，才刚刚开始。
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