一
我再醒来时，雪停了。
天光从破瓦缝里漏进来，像一把钝刀，把斗室割得支离破碎。
喉咙里仍残存鸩酒的辛辣，却不再灼烧——有人替我解了毒。
昨夜那少年宦官已不见踪影，只留一盏空药碗，碗底沉着半枚乌黑的药渣，细看竟是“鬼臼”与“紫雪”调和的方子，专克钩吻。
门“吱呀”一声被推开，冷风卷着雪沫扑进来。
进来的却不是那少年，而是一个佝偻老嬷，头发花白，手里提着半桶热水。
“娘子醒了？”她声音沙哑，带着北地口音，“先擦把脸，省得冻坏皮肉。”
我撑坐起身，才发现自己已被换了粗布宫衣，衣襟内侧缝着小小一方暗袋，铜钱仍在。
老嬷蹲下身，拧了帕子递我，袖口滑落，露出一截青紫鞭痕。
我低声问：“此处是哪里？”
“冷宫后廊最西头的值房。”她头也不抬，“再过去两步就是死人坑，夜里狼狗拖尸，嚎得人心慌。”
我攥紧帕子，试探：“昨夜有位小公公……”
老嬷手一顿，抬眼，浑浊眼珠里闪过一丝异色：“这宫里，最不缺的就是‘小公公’。”
她不再多言，拎桶要走。我伸手按住桶沿，袖中铜钱无声滑入她掌心。
老嬷指尖一捻，眉梢微动，终于极轻极轻地吐出三个字：“亥时后。”
二
冷宫的日子像浸了水的棉絮，湿冷沉重，却又悄无声息地腐烂。
白日里，我与另外三个“废人”一起刷洗恭桶、劈柴、搬炭。
她们都是被赐过“殉葬”却没死成的宫女，舌头缺了半截，说不出完整话，只用眼神交换惊惶。
我学会在沉默里听风——风从西北来，是摄政王的旧部；风从东南来，是崔氏盐船。
风也会带来消息：
朱雀门上那颗头颅，昨夜被雪埋了半面；
掖庭西北角那口废井，封条莫名断了半截；
御膳房采买的小黄门，今日多领了两筐炭、三捆麻绳。
第三日傍晚，雪霁，残阳如血。
我抱着柴经过御沟石桥，忽闻身后脚步轻响。
回头，是那位少年宦官——仍是一身半旧青衫，腰间悬一块乌木腰牌，上头只刻一字：
“影”。
他与我擦肩而过，指尖在我袖口极快地一弹。
一粒蜡丸落入掌心。
我拢袖，借转身搬柴之机，捏碎蜡丸——里头裹着薄如蝉翼的纸条，上面两行蝇头小楷：
“子时，西北井。
——谢”
谢。
兄长旧部，还是谢氏残脉？
我咬紧齿关，将纸条揉碎，吞入口中。
纸墨苦涩，像生铁。
三
亥时末，冷宫落钥。
老嬷替我望风，我踩着结冰的檐沟翻进后廊。
西北角那口井早枯，井栏覆满青苔，封条断裂处露出黑洞洞的井口，像一张无声嘶喊的嘴。
我刚靠近，井底忽有火光一闪。
低哑男声传来：“沈姑娘？”
我屏息：“是我。”
一条粗麻绳甩上来，尾端系着铜环。
我抓住铜环，脚尖抵住井壁，缓缓缒下。
井底比想象中宽敞，竟是一间凿空的砖室，四壁渗水，滴滴答答。
一盏牛油火把插在壁龛里，照出三个人影：
一个瘦削黑衣人，面蒙黑巾，只露一双鹰目；
一个佝偻老者，左眼空洞，右眼精光四射；
一个十二三岁的小丫头，怀里抱着只漆木匣子。
黑衣人单膝跪地：“属下谢氏家将，参见帝姬。”
我怔住：“你认错人。”
老者嘶哑开口：“老奴是沈家旧日书吏，曾为您兄长绘过舆图。帝姬腰间铜钱，正是当年先皇后赐予公子的信物。”
他抬手，小丫头打开匣子——里头整整齐齐码着一卷羊皮舆图、一块龙纹玉佩、一把短而薄的软剑。
“公子临刑前，托我们交予帝姬。”
老者枯指抚过舆图，“此为长安地下水道全图，可通皇城三处暗门。帝姬若愿活，谢氏残部三百七十四人，皆听号令。”
火把噼啪一声，爆出火星。
我低头看那玉佩——龙纹背面，刻着同样一字“阙”。
原来，我并非孤身一人。
原来，死局之中，尚有一线生天。
四
回程时，雪又开始下。
井口老嬷已不见踪影，只余一串脚印往东而去。
我刚翻回冷宫院墙，便听见远处脚步杂沓，火光如龙。
“搜！太后懿旨，务必找到逃奴！”
我心口一紧，闪身躲进柴堆。
火光逼近，照出领头之人——罗嬷嬷。
她手里拎着那只赐我鸩酒的鎏金盏，盏底残酒未干，在火把下泛着幽蓝。
柴枝缝隙里，我看见她弯腰，指尖沾了地上未化的雪，凑到鼻前轻嗅。
“搜井。”她冷声吩咐，“活要见人，死要见尸。”
我屏住呼吸，掌心渗出冷汗。
就在此时，一道青影掠上屋脊，故意踢落瓦片。
啪——哗啦！
瓦片坠地碎裂，引得侍卫蜂拥追去。
火光渐远，雪幕中，我认出那道青影——
少年宦官，腰间乌木腰牌一闪而过，像夜色里一点寒星。
我抱紧怀中的羊皮图与软剑，心底有什么东西破土而出。
兄长未寒的头颅、朱雀门上的风铃、冷宫雪夜的鸩酒……
所有血债，都需一一讨还。
而我，终于握住了第一枚棋子。
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