一
瓦片碎裂声引走了大半侍卫，剩下的两个内侍仍提着灯笼在冷宫外苑巡逡。
我蜷在柴堆里，心跳声大得仿佛能震落檐冰。雪片从领口滑进去，化成一条冰冷的蛇，贴着脊背往下钻。
就在此刻，一只手无声探来，捂住我的嘴。
“别动。”
气息拂耳，带着沉水香与血腥气——是那少年宦官。
他另一只手扣住我的腕子，指尖冰凉，却稳得像铁。
“跟我走。”
他拉着我，借着柴房阴影，一路贴墙潜行。冷宫西墙根有一处废弃的狗洞，被枯草半掩。他先钻出去，回身伸臂，我把羊皮图与软剑塞进怀里，伏地匍匐。刚探出半个身子，忽听身后脚步急回——
“那边！柴房后有人！”
火把的光在雪地里一跳一跳，像索命磷火。少年猛地将我一扯，我跌出墙外，额头撞在冰碴上，眼前金星乱迸。他却已回身，袖中寒光一闪，“嗤”的一声轻响，追在最前的侍卫灯笼应声而灭。黑暗里有人闷哼，血腥味霎时弥散。
我捂住嘴，不让自己出声。少年拽着我，踩着没膝积雪，一路往东。沿途宫墙的影子像巨兽，一口口把我们吞进去又吐出来。我听见自己心跳与脚下碎冰声混在一处，竟分不清谁更急促。
二
我们停在一处偏僻值房门口。门上铁锁被撬开，半挂半坠。少年推我进去，反手阖门，黑暗中只余彼此呼吸。
“他们认得你？”我低声问。
“认得。”少年语气淡淡，“太后身边当差的，谁能不认得影监丞？”
影监丞——我心底一凛。内侍省有十二监，影监专司暗查、缉捕、行刑，直属太后。他竟是太后的人？
仿佛看透我疑惧，少年嗤笑：“我若真想害你，昨夜便不会给你解药。”
他擦火石，点亮半截蜡烛，火光一跳，照出他右肩一道新伤，血透青衫。
我这才注意到，他手里攥着方才那只鎏金鸩盏——盏底残酒犹在。
“罗嬷嬷的？”
“嗯。”他指腹掠过盏沿，放到鼻下轻嗅，讥诮地弯唇，“钩吻掺了‘落雁沙’，发作更快。太后等不及了。”
我心底发寒。
少年抬眼，第一次正面对我。烛影摇红，他眼尾那点朱砂像一粒凝固的血泪。
“沈姑娘，”他声音极轻，却字字敲在耳膜，“你可知太后为何要杀你第二次？”
我握紧袖中铜钱，没应声。
“因为——”他忽而倾身，贴耳低语，“她发现你并非替身，而是正主。”
三
短短一句，如冰锥坠心。
我耳畔嗡鸣，指尖无意识掐进掌心。
少年却似无事人般直起身，从怀里摸出一卷小小密旨，摊在烛下。
明黄绢布，太后凤玺朱印赫然在目：
“椒房余孽沈氏，诈死潜居，蛊惑君心。即日赐鸩，毋使遗患。钦此。”
落款处，还加盖了内侍省影监副印——正是少年腰间那块“影”字腰牌。
我心口骤冷：“你带这个给我看，是想邀功？”
少年闻言，竟低低笑出声，似雪里碎玉。
“邀功？”他抬手，把密旨凑到烛焰上。火舌舔上绢布，朱印化成一滴红泪。
“我若邀功，此刻你便是一具尸。”
灰烬落在案上，他抬指碾成粉尘，一字一句：
“沈阙，我要与你做一桩交易。”
我盯着他，没说话。
他伸三根手指：
“三月之内，我保你不死。三月之后，你替我杀一个人。”
“谁？”
“太后。”
我瞳孔骤缩。
少年却神色平静，仿佛只是在说今夜要剪一枝梅。
“为何？”
“私仇。”他垂眸，指尖轻抚右肩伤处，声音低不可闻，“她欠我一条命。”
我沉默片刻，问：“为何选我？”
少年抬眼，眸中映着烛火，像两簇幽暗的鬼焰。
“因为只有你，能从冷宫走到她近前而不被怀疑。”
“我凭什么信你？”
他忽而伸手，探向我颈侧。我下意识要躲，却被他按住。
冰凉指腹掠过皮肤，轻轻一勾——我藏在里衣的铜钱竟被他无声摘下。
他把铜钱举到烛下，指腹摩挲反面刻纹。
“谢氏旧部三百七十四人，再加影监暗线二十七人，够么？”
我心头巨浪翻涌。
少年将铜钱重新系回我颈间，指尖有意无意掠过肌肤，声音低哑：
“沈阙，你早就没有退路了。”
四
外头忽传更鼓三通，子时正。
少年吹灭蜡烛，黑暗里只剩雪光透窗。
“明夜此时，我来接你。带你去见一个人。”
“谁？”
“能让你活着见到太后的人。”
他转身欲走，我抓住他袖角：“至少告诉我，你的名字。”
他顿了顿，背对我，声音散在雪风里：
“我姓谢，名无咎。”
我指尖一僵。
谢无咎——与我兄长同名。
雪夜里，少年推门而去，背影瘦削，像一柄未出鞘的剑。
我攥紧胸前铜钱，指骨泛白。
原来，这局棋，早在我饮下鸩酒之前，就已布好。
而我，不过是刚刚看见棋盘的一角。
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