一
次日寅时，冷宫晨鼓未响，雪霁天青。
我抱着柴筐，低头穿过回廊，迎面撞见罗嬷嬷。
她手里提着一盏鎏金小灯，灯罩上凝着冰凌，像无数细小的獠牙。
“阿苦？”她眯起眼，声音掺了蜜似的柔，“昨夜睡得可好？”
我垂眸，指尖在筐沿上收紧，指节泛白。
“托嬷嬷的福，一夜无梦。”
她笑了笑，抬手替我拂去鬓边雪粒，指甲却有意无意划过耳后——那是昨夜少年留下指痕的地方。
“无梦最好。”她轻声道，“今日太后娘娘要见你，可别迟了。”
我心口猛地一沉。
太后要见我？
昨夜才焚了赐死密旨，今日便召见——是试探，还是收网？
罗嬷嬷却已转身，灯笼晕黄的光在雪地上拖出一道细长影子，像蛇。
二
巳正，慈宁宫暖阁。
鎏金狻猊炉里龙涎香馥郁，却掩不住血腥气。
太后着素色禅衣，腕悬念珠，背对我立在佛龛前。
佛龛供的并非观音，而是一柄出鞘短剑，剑身铭“诛佞”二字，血槽暗沉。
我跪下行礼，额头触地，嗅到金砖缝隙里残存的松脂味。
“抬起头来。”
声音温和，像寻常慈母。
我抬眼，正对上一双深不见底的眸子。
太后生得并不艳，眉尾一粒朱砂痣，却平添三分戾气。
她端详我良久，忽而一笑：“像，真像。”
我知道她说我像谁——已故的沈皇后，我的“正主”。
她抬手，指尖掠过我的眉眼，冰凉如蛇信。
“昨夜有人擅闯冷宫，丢了盏鸩酒。”她语气轻飘，“你可见过？”
我伏地，声音平稳：“奴婢贱命，不值一盏酒。”
太后笑了，回身取过一只锦盒，打开——里头整整齐齐码着一排金叶，每片薄如蝉翼，上刻“沈”字。
“哀家记得，你姓沈？”
我指尖微颤，仍答：“奴婢姓阿，名苦。”
太后“哦”了声，拈起一片金叶，轻轻一弹，金叶铮然作响。
“那便怪了。昨夜影监在冷宫外，拾到一枚铜钱。”
她将铜钱置于掌心，正是兄长留我那枚。
“铜钱反面，刻着水道图。”
她俯身，声音贴耳，“你说，一个刷恭桶的小宫女，要水道图做什么？”
冷汗顺着脊背滑下，我咬紧牙关。
太后却直起身，语气一转，温和得近乎体贴：“哀家乏了。罗嬷嬷，送她回去。”
我叩首退至门槛，太后忽又开口，声音轻得像叹息：
“明日辰时，凤仪亭赏雪。阿苦，你也来。”
我脚下一顿，应：“是。”
三
回冷宫路上，雪又开始落。
罗嬷嬷一路无言，至转角处，忽塞给我一只小纸包。
“太后赏的，润喉。”
我展开，里头是几块乌梅糖，糖纸却透出淡淡药味。
——是哑药。
我抬眼，罗嬷嬷笑得慈祥：“明日赏雪，可别乱说话。”
我攥紧糖，指尖冻得青白。
转角处，一抹青影一闪而逝。
谢无咎。
四
夜里，值房。
老嬷蜷在角落打盹，鼾声如破风箱。
我撬开地砖，取出羊皮图与软剑，就着月光比对。
图上，凤仪亭下有一条废弃暗渠，通向外皇城。
少年无声翻窗而入，带一身寒气。
“明日辰时，太后要在亭里杀人。”他开门见山，“杀你。”
我抬眼：“那我该如何？”
“将计就计。”
他递来一只小小铜匦，巴掌大，雕凤衔珠。
“把你想说的话，写进去。明日亭中，自会有人取。”
我打开匦盖，里头空无一物，底部却刻着一行小字：
“民为贵，社稷次之。”
我指尖一颤——这是兄长常说的话。
少年凝视我，声音低而冷：“沈阙，你只有一次机会。”
我提笔，在薄如蝉翼的纸上写下八字：
“太后欲鸩，沈阙未死。”
折好，放入铜匦。
少年收匦入袖，转身欲走，忽又回头，从怀里摸出一物抛给我。
——是那只鎏金鸩盏，盏底残酒已凝成冰。
“留着。”他轻声道，“总有还她的时候。”
五
次日辰时，凤仪亭。
雪霁初晴，琉璃瓦上金光万点。
太后倚栏赏雪，身后随侍只三人：罗嬷嬷、我与谢无咎。
石桌上摆着一只青瓷酒壶，壶嘴腾起热气，酒香甘冽。
太后招手：“阿苦，过来。”
我膝行上前，她亲自斟酒一杯，递到我唇边。
“天寒，暖暖身子。”
酒色澄碧，映出我惨白面容。
我双手接过，指尖微颤。
就在此时，亭外忽传急促脚步——
内侍高喊：“启禀太后！铜匦台急奏！”
太后皱眉，接过密函，展开——
纸上八字，墨迹未干。
“太后欲鸩，沈阙未死。”
她脸色骤变，霍然回首，目光如刀直刺我。
我却已举杯，仰头饮尽。
下一瞬，我扣住她手腕，将空杯狠狠掼碎于地——
碎瓷迸溅，酒液渗入雪中，竟泛出淡紫泡沫。
亭外侍卫蜂拥而入，雪光映刀，杀气如霜。
我退后一步，自袖中亮出软剑，剑尖直指太后喉间。
“娘娘。”我轻声道，“酒冷了，我给您换一杯。”
雪落无声，剑光如电。
这一局，终是我先落子。
京公网安备11010502036362号