尚服局的秋衣赶制差事来得急，布料却迟迟未到。杨姑姑急得团团转，宋姑姑虽因前事被禁足，却暗中央心腹的库房做了手脚——将上等的秋香色绸缎换成了粗劣的麻布，还故意少发了半数丝线。
沈碧清点物料时发现不对，急得红了眼。
沈碧这怎么赶得及？三日后就要呈给太后，误了时辰咱们都要受罚！
陈秋娘攥着染布方子，声音发颤。
无关紧要的人陈秋娘：我按方子试过，粗麻布染不出秋香色的温润感，这分明是有人故意刁难！
阿宁也慌了，捏着半块干饼的手都在抖。
无关紧要的人阿宁：会不会是王尚仪？她上次没扳倒陆贞姐姐，定是还记恨着！
陆贞却异常镇定，指尖划过粗麻布的纹理。
陆贞麻布虽粗，却织得密实，若用草木灰先煮软再分层染三遍，或许能透出柔色行。只是丝线不够……
她话未说完，沈明姝忽然从袖中取出一卷丝线，这是尚服局短缺的秋香色。
阿己这是昨日兄长托人送来的，他说尚服局近日差事紧，让我多备些物料。
众人又惊又喜，沈碧却皱起眉。
沈碧沈公子怎会知晓咱们缺丝线？
沈明姝坦然一笑。
阿己我前日见库房总管与王尚仪的人私下交谈，便猜他们会在物料上动手脚，索性让兄长提前备了些。
她顿了顿，看向陆贞。
阿己不过染布的法子，还得靠阿贞。
陆贞立刻点头，拉着陈秋娘去调染液，又让沈碧带着阿宁将麻布分类煮制。
沈明姝则去见杨姑姑，提议将秋衣的样式稍作修改——用粗麻布做里衬，外层拼接少量绸缎，既节省物料，又添了层次感。
杨姑姑本就愁得没头绪，听了这话当即应允。
可到了第二日，新的麻烦又找上门来——腊梅奉了娄尚侍之命，带着两名宫监来尚服局“查岗”，声称有人举报陆贞私藏宫外之物。
腊梅目光扫过工坊，最后落在陆贞桌上的染布草药上。
无关紧要的人腊梅：这些草药来历不明，说不定是与外人私通的证物！
阿宁急得要上前辩解，却被沈明姝拉住。
沈明姝走上前，拿起一株草药，语气平和。
阿己腊梅姐姐怕是认错了，这是染布用的“秋黄草”，尚服局的染坊每年都要采买，杨姑姑那里有采买记录。
她转头看向杨姑姑。
阿己姑姑，不如请腊梅姐姐去查账册？
腊梅脸色一僵，却仍强撑着。
无关紧要的人腊梅：就算草药是真的，谁知道她有没有藏别的东西？今日必须搜身！
话音刚落，陆贞忽然开口。
陆贞腊梅姑姑要搜身可以，但按宫规，需有两名以上尚宫在场见证，且只能由宫女搜查。
她目光直视腊梅。
陆贞姑姑带的是宫监，难不成要坏了宫规？
就在这时，门外忽然传来脚步声，高湛带着侍卫走了进来。
他扫了眼屋里的情形，目光落在沈明姝身上，语气带着几分玩味儿。
高湛尚服局今日倒是热闹，这是在查什么？
腊梅见了高湛，顿时慌了神，忙屈膝行礼。
无关紧要的人腊梅：长广王殿下，奴婢奉娄尚侍之命，前来核查宫规……
高湛打断她，拿起桌上的草药闻了闻。
高湛秋黄草，染秋香色必不可少，腊梅姑姑连这个都不认得，怕是查错地方了。
他转头对侍从道。
高湛娄尚侍近来倒是清闲，竟管起尚服局的染布差事，去告诉她，后宫之事，有太后和贵妃做主，不必她多费心。
腊梅吓得浑身发抖，连滚带爬地退了出去。
沈明姝向高湛屈膝道谢，语气坦然。
阿己多些殿下解围，只是此事怕是会让娄尚侍记恨，往后还要多麻烦殿下。
高湛挑眉，眼底满是好奇。
高湛你倒是直白，就不怕我不帮你？
沈明姝一笑。
阿己殿下与太后刚达成约定，想必不愿再生事端，帮我们，也是帮殿下自己。
高湛愣了愣，随机笑出声。
高湛沈明姝，你倒比我想的更聪明。
他目光扫过陆贞。
高湛陆贞，你有这样的朋友，倒是幸运。
陆贞拱手。
陆贞殿下过誉，若不是明姝提前准备，我也难应付今日之事。
待高湛走后，沈碧忍不住道。
沈碧明姝，你就不怕长广王识破你的心思？
沈明姝摇头。
阿己他既愿帮我，便知我有利用他的地方，可他也需要有人在后宫帮他留意娄尚侍的动静，咱们不过是各取所需。
她看向众人。
阿己不过眼下，咱们得抓紧赶制秋衣，别误了时辰。
接下来的两日，众人分工合作。
陆贞改良染布技法，让粗麻布染出的秋香色竟比绸缎更显温润；陈秋娘凭借染布方子，调配出独特的镶边色彩；沈碧则发挥绣活功底，在秋衣的袖口袖上小巧的桂花纹，既雅致又不张扬；阿宁虽不善女红，却主动承担起烧火、煮布的杂活，还总能在众人疲惫时，拿出省下来的点心提神。
沈明姝则忙着协调各方，她不仅请沈嘉彦帮忙从宫外运来更多的秋黄草，还借着送物料的机会，向贵妃提及尚服局的难处。
贵妃本就对王尚仪与娄尚侍勾结不满，当即下令让尚服局送来点心茶水，又派了两名宫女前来帮忙。
三日后，当十套秋衣整齐地呈到太后面前时，太后不禁眼前一亮。那秋衣虽用了粗麻布，却因独特的染法和绣纹，显得格外素雅大方，比往年的绸缎秋衣更有韵味。
太后拿起一件，指尖拂过袖口的桂花纹。
娄太后这是谁的主意？心思倒巧。
杨姑姑忙回道。
无关紧要的人杨姑姑：是陆贞与沈明姝一同琢磨的，染布的法子是陆贞想的，样式修改和绣纹设计是沈明姝提议的，沈碧、陈秋娘与阿宁也都出了力。
太后看向站在一旁的五人，目光在沈明姝身上多留停留的片刻。
娄太后沈国公的义女果然聪慧。陆贞，你也不错，没枉费杨姑姑对你的看重。
她转头对身边的长公主笑道。
娄太后这样的好手艺，用来做你的嫁妆也不错。
长公主笑着应下，看向沈明姝的眼神多了几分好感。娄尚侍站在角落，脸色铁青，却不敢多言——她原想借着秋衣差事刁难众人，没成想反而让她们得了太后的夸赞。
退下后，沈碧忍不住抱住沈明姝。
沈碧明姝，我们成功了！
陈秋娘也红着眼圈。
无关紧要的人陈秋娘：多亏了你和陆贞姐姐，不然咱们这次肯定要遭殃。
阿宁更是蹦蹦跳跳的去拿点心，要分给大家吃。
陆贞看着眼前热闹的景象，心中暖意融融。她看向沈明姝，恰好沈明姝也看了过来，两人相识一笑，默契尽在不言中。
这时，沈嘉彦派人送来消息，说他在宫外寻到了一位老染匠，能教她们染出更独特的颜色，问她们何时有空去请教。
沈明姝笑着回信，说待尚服局忙完这阵子，便带陆贞她们过去。
而高湛则在御花园等着沈明姝。
见她过来，他递过一个精致的木盒。
高湛里面是西域来的染料，颜色独特，或许能帮你们染出更好看的布。
沈明姝接过木盒，坦然道谢。
阿己多谢殿下，往后若有需要我留意的事，尽管开口。
高湛看着她坦荡的眼神，心中的好奇愈发浓厚——这个女子，既懂得利用他人，又能真心待身边的人，看似温和，却有着不输男子的智慧与果决。
他忽然笑道。
高湛若我要你帮我对付娄尚侍，你也愿意？
沈明姝点头。
阿己娄尚侍多次刁难我们，帮殿下对付她，也是帮我们自己。
高湛看着她转身离去的背影，嘴角的笑意更深。
而不远处的柳树下，沈嘉彦将这一幕尽收眼底，指尖攥紧了手中的玉佩——他早就知道沈明姝利用自己，可他心甘情愿，只是看到她与高湛相处融洽，心中竟生出几分莫名的占有欲。
沈明姝仿佛察觉到什么，回头看了一眼柳树方向，随即收回目光，脚步未停地走向尚服局。
她知道，深宫之路漫长，高湛与沈嘉彦是她的助力，也是潜在的变数，可只要她与陆贞、沈碧她们紧紧站在一起，再难的路，也能走下去。
尚服局的烛火再次亮起，陆贞、沈明姝、沈碧、陈秋娘与阿宁围坐在一起，讨论着下一步的染布计划。窗外的月光洒进来，将她们的影子拉得很长，仿佛要将这深宫里的寒意，都融化在这满是的暖意里。而娄尚侍与玉翘的阴谋，才刚刚开始，一场更大的风波，正在悄然酝酿。
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