鳞泷左近次说的“岩石”，是块足有两人高的巨石，就立在院子角落，表面粗糙不平，看起来坚硬无比。“呼吸法的真谛，是将全身的力量凝聚在一点，瞬间爆发。”他拍了拍岩石，“你能劈开它，就证明有资格参加最终选拔。”
接下来的七天，炭治郎开始了近乎疯狂的训练。他似乎天生就对呼吸法有着惊人的悟性，第一天就能掌握基础呼吸节奏，第二天就劈出了带风的刀，到了第五天，已经能在木桩上留下比林薇深两倍的刀痕。
“这家伙……是怪物吗？”锖兔看着炭治郎练刀的背影，忍不住嘀咕。
真菰笑着说：“他一定很想快点救他妹妹吧，所以才这么努力。”
林薇没有说话，只是练得更勤了。她知道，最终选拔的藤袭山里有多危险，锖兔和真菰会在那里死去。她必须尽快变强，强到能保护他们。
训练间隙，炭治郎会坐在木箱旁，轻声和祢豆子说话。“祢豆子，再等等，哥哥很快就能保护你了。”“今天林薇教了我一个省力的挥刀姿势，你看……”他说话时，眼睛里总是带着温柔的光，完全不像在对待一只鬼。
林薇偶尔会看到祢豆子偷偷睁开眼，猩红的瞳孔里没有凶戾，只有对哥哥的依赖。她突然觉得，这个世界或许比她想象的更温柔——即使是被诅咒的鬼，也能拥有这样纯粹的羁绊。
第七天傍晚，夕阳把天空染成了橘红色。炭治郎站在岩石前，深吸一口气。他的呼吸变得悠长而沉稳，周身仿佛有淡淡的水汽在流动。
“水之呼吸，一型——水面斩！”
他大喝一声，拔刀、挥刀，动作快得几乎出现残影。刀光闪过的瞬间，只听“轰隆”一声巨响，巨大的岩石从中间裂开，整齐地分成了两半，碎石溅落在地。
“成功了！”真菰惊喜地拍手。
炭治郎看着裂开的岩石，激动地握紧了刀，转身对鳞泷左近次深深鞠躬：“谢谢您，师父！”
鳞泷左近次点了点头，从屋里拿出四个狐狸面具，递给他们：“这是‘鎹鸦’送来的，戴上它，去参加最终选拔吧。记住，藤袭山里有很多恶鬼，活过七天，才能成为鬼杀队队员。”
他的目光落在林薇身上，停顿了一下：“你的眼神太沉了，像装了太多东西。”他声音不高，却清晰地传到她耳里，“林薇，不要被还没发生的事困住。你要保护的人，现在就在这里。”
林薇的心猛地一颤，抬起头，对上鳞泷左近次深邃的眼睛。他是不是……知道些什么？
出发前一晚，四个人坐在院子里的石阶上，看着天上的月亮。
“我们约定好，一定要都通过选拔，成为鬼杀队队员！”锖兔举起拳头，语气坚定。
“嗯！”真菰用力点头，“到时候我们一起去执行任务，互相照应。”
炭治郎握紧了拳头：“我会保护好祢豆子，也会保护大家。”
林薇看着他们年轻的脸庞，眼眶突然有点热。她伸出手，掌心向上：“我们拉钩。谁都不能掉队，都要活着回来。”
锖兔愣了一下，笑着伸出手：“幼稚鬼。”但手却却诚实地勾住了她的手指。真菰和炭治郎也立刻伸手加入，四只手叠在一起，月光洒在他们交握的手上，像是镀了一层银辉。
“说好了，谁要是没回来，我就把他的那份紫藤花饼也吃掉。”真菰笑着说，眼角却闪着水光。
“才不会让你得逞。”锖兔哼了一声，却悄悄把自己的木刀往林薇那边推了推，“你的刀太轻了，选拔时小心点，别逞强。”
林薇用力点头，把脸埋在膝盖里，不敢让他们看到自己泛红的眼眶。她知道这个约定有多脆弱，藤袭山里的恶鬼不会因为他们的约定就手下留情。但此刻，握着他们温热的手，听着他们认真的声音，她突然觉得，或许真的可以改变些什么。
第二天一早，四个人背着行囊，戴着狐狸面具，在鳞泷左近次的目送下离开了宅邸。山路蜿蜒，晨雾弥漫，林薇回头望了一眼，看到鳞泷先生依旧站在门口，身影在雾气中显得有些模糊。
“走吧。”炭治郎拍了拍她的肩膀，“我们会回来的。”
林薇深吸一口气，转过身，跟着他们走进了晨雾里。藤袭山就在前方，那里有死亡的阴影，也有成为鬼杀队队员的第一道门槛。她握紧了腰间的木刀，掌心的茧子已经磨得很厚，不再像最初那样娇嫩。
这一次，她不会再只是旁观者。
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