沧海神殿的光阴，总是带着一种近乎凝滞的温柔。
百年光阴，于四海而言或许已是几番更迭，于万载神生的君白上神，不过是指尖流过的一缕清风。
灵池里的水依旧清澈如镜，池边的忘忧草安静矗立，叶片上的琉璃光泽比百年前更显温润，只是那片曾映出血色影像的新叶，边缘已悄然泛上淡淡的金纹，像谁用金线细细描了一道轮廓。
君白上神处理四海事务的身影，每日准时出现在正殿的白玉座上。月白仙袍的褶皱里，藏着不变的清冷与威严，只是鬓角的发丝间，比百年前多了一缕不易察觉的银白。
那是常年紧绷的心神，被时光悄悄吻过的痕迹，在阳光下泛着细碎的光，却不损他半分风姿。
变化最大的，是后院灵池里那条赤鳞小鱼。
它早已不是当年那条巴掌长短、怯生生躲在珊瑚礁后的幼鱼。如今身长已近三尺，金红色的鳞片层层叠叠，愈发厚重，在阳光下转动时，能折射出七层虹彩，像披了一件用融化的宝石织就的披风。
最令人瞩目的，是它周身的幼鳞正在悄然褪去，那些细密柔软、带着浅粉色的小鳞片脱落时，会化作点点金光融入灵池，水面便会泛起一圈圈金色涟漪，像是谁撒了一把会融化的金粉。
而新生的鳞片，则带着玉石般的温润光泽，边缘泛着细碎的金边，用指尖轻轻触碰时，能感觉到一丝微弱的暖意，与灵池的清冽形成奇妙的呼应。
这日午后，阳光正好。透过古木的枝叶，在灵池水面投下斑驳的金影。君白上神坐在池边的白玉凳上，指尖捻着一颗南海珍珠果。
那果子有拇指大小，圆润饱满，果皮上泛着珍珠般的虹彩，在阳光下流转着粉、白、金三色光晕，是小鱼最爱的零食。
百年前他偶然发现，这珍珠果的灵力与赤鳞族灵根最为契合，便让人每月从南海采办，从未断过。
“过来。”他开口，声音里带着午后特有的慵懒，像被阳光晒暖的泉水。
话音刚落，灵池中央那团金红色的影子便动了。它摆尾的力道比从前沉稳许多，尾鳍扫过水面时，不再是幼时的慌乱扑腾，而是划出一道流畅的弧线，像用朱砂笔在宣纸上勾勒的痕迹。
不过片刻，便游到了池边，水波在它身后层层荡开，将阳光的金影揉成一片碎光。
出乎意料的是，它没有像从前那样急不可耐地跃起来够果子，而是停在水面，用尾鳍轻轻拍了拍池边的月光石，发出啪嗒一声轻响。那声音不重，却带着一种清晰的节奏感，像是在回应“我来了”。
君白上神眼中闪过一丝讶异。百年间，他早已习惯了与小鱼对话。从最初闲时说些南海玳瑁爷爷的趣事。西海鲛人的新歌，到后来查阅赤鳞族古籍时，对着它念“赤鳞族以血养根，灵根在则族脉存”的记载。
再到偶尔处理完棘手事务，对着它低语几句无人可说的疲惫，他从未期待过回应，只当是万年来孤寂惯了，终于有个能安心倾诉的对象。
可近半年来，他渐渐发现，这小家伙似乎能听懂些简单的指令了。
他说转圈，它便会在水里翻个漂亮的圆弧，金红色的身体卷成一团，像颗会滚动的宝石；他说安静，它便会立刻停在水面。
连尾鳍都懒得动一下，只留鳃盖轻轻开合，像个听话的学生，他说珍珠果，它便会立刻摇着尾巴游到池边，眼巴巴地望着他的手心。
就像此刻，这声啪嗒，绝非随意的摆尾，分明是有意义的回应。
君白上神指尖微扬，将那颗珍珠果抛向空中。阳光穿过果身，在地上投下一道彩色的光斑。
小鱼立刻蓄力摆尾，金红色的身体像离弦的箭般跃出水面，精准地用嘴接住果子，落水时溅起一串晶莹的水花，像撒了一把碎钻。
紧接着，它的尾鳍再次拍打水面，发出啪嗒啪嗒的声响，节奏比刚才更快，带着显而易见的雀跃，像是在开心地道谢。
君白上神失笑，指尖轻轻划过水面。灵池的水泛起一圈圈涟漪，映出他带笑的眉眼，连眼角那缕银白都显得柔和了几分：“倒是越来越机灵了。”
小鱼晃了晃脑袋，金红色的鳞片在阳光下闪闪发亮。它游到他手边，用光滑的头顶轻轻蹭着他的指尖，发出满足的咕噜声。
那声音比幼时低沉了些，像泡在温水里的玉珠滚动，带着令人心安的韵律。
君白上神的指尖顺着它的头顶轻轻抚过，突然顿住。
它的头顶不再像幼时那般光滑，新生的鳞片微微凸起，形成一道浅浅的纹路，约莫半寸长，像一枚尚未成型的印记，摸上去比其他地方的鳞片更暖一些。
他的脑海中，突然闪过古籍里记载的赤鳞族特征：“成年前，灵根初醒，头顶生‘灵印’，鳞片泛金光，此为化形之兆。”
难道它快要化形了，这个念头刚冒出来，便被他按了下去。赤鳞族化形需得千年灵根滋养，这是古籍里明明白白写着的。
如今才刚过百年，灵根尚未完全成熟，怎会有化形之兆，或许，只是个体差异罢了。
他低头看向小鱼，它正用那双琥珀色的眼睛望着他，里面没有丝毫杂念，只有纯粹的依赖，像个得到糖果就心满意足的孩子。
百年时光，弹指而过。他还记得初见时，它奄奄一息地躺在东海边界的礁石上，金红色的鳞片黯淡无光，连呼吸都微弱得几乎察觉不到。
是他用仙元吊着它的性命，将它带回神殿；是他开辟灵池，日日以灵泉滋养，是他对着一条鱼，说了百年的话。
从最初的恻隐之心，到后来的责任使然，再到如今连他自己都说不清道不明的牵挂。
“若化了形，会是什么样子？”君白上神轻声问，声音轻得像怕惊扰了池底的月光石。
他像是在问小鱼，又像是在问自己。
会是古籍里描写的那样，赤发赤眸，眉心一点朱砂痣吗？会像其他赤鳞族人那样，天生便会呼风唤雨吗？
化形之后，它还会记得这些年的相处吗？还会像现在这样，用头顶他的指尖，用尾鳍为他拍打出感谢的节奏吗？
小鱼歪了歪头，似乎在努力理解这个问题。它的尾鳍在水面轻轻一划，划出一个歪歪扭扭的弧线，像个大大的问号，逗得君白上神又笑了起来。
“罢了，问你也是白问。”他摇摇头，不再多想。化形是赤鳞族的大事，急不来。还有九百年，足够它慢慢成长。
他起身准备回前殿处理事务，西海刚送来急报，说边界的魔气又浓了些，需要他亲自推演结界阵形。
可刚迈出一步，小鱼却突然游到他面前，用身体轻轻挡住他的去路。金红色的身体横在池边，像一道柔软的屏障。
君白上神挑眉，停下脚步。只见小鱼转身游向灵池深处，金红色的身影很快消失在珊瑚丛中。
片刻后，它又游了回来，嘴里叼着一片脱落的幼鳞。那鳞片比指甲盖略大些，金红透亮，在水中泛着淡淡的金光，边缘还带着一丝新鲜的粉色，显然是刚脱落不久。
它小心翼翼地将鳞片放在他的手心，生怕弄掉似的，然后用头顶了顶他的手背，像是在说“给你”。
那鳞片带着灵池的凉意，却奇异地不冰冷，反而像一块被体温焐热的暖玉，在他掌心轻轻搏动，仿佛还带着它的生命力。
君白上神握着那片幼鳞，心头微微一动。
这是它第一次主动送他东西。
百年相伴，他送过它无数珍珠果，为它梳理过无数次鳞片，为它挡过仙侍的抱怨，为它斥退过好奇的水族，却从未想过，会收到这样一份来自小鱼的礼物。
“谢了。”他低声道，声音里带着一丝自己都未察觉的郑重。
小鱼晃了晃尾巴，金红色的尾鳍在水面划出一个圆润的弧线，像是在说“不客气”。
夕阳西下，金色的光透过水面，将一人一鱼的影子拉得很长很长。君白上神握着那片幼鳞，站在灵池边，看着水里那条欢快游动的赤鳞小鱼，突然觉得，剩下的九百年，似乎也没那么难熬了。
他将那片幼鳞小心翼翼地收好，放进贴身的玉盒里。转身回殿时，脚步比来时轻快了些，连殿外吹进的风，都带着一丝甜意。
或许，等待本身，也并非全然是煎熬。至少，身边有这样一条小鱼，用它笨拙的方式，一点点温暖着他万年来的孤寂。
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