黑暗，如同浓稠的墨汁，瞬间包裹了林焰。冰冷的夜风带着山林深处特有的湿寒和无数未知的腥臊气息，狠狠灌入他单薄的衣襟，激得他起了一层鸡皮疙瘩。
身后洞穴那点虚假的安全感瞬间被抛到九霄云外，前方是吞噬一切的、危机四伏的幽暗丛林。
他紧紧攥着怀中那枚用树叶包裹的蛇胆，冰冷的苦腥气透过叶片的缝隙钻入鼻腔，成了此刻唯一的锚点。
另一只手死死握着那柄卷了刃、沾着蛇血的石刃，指节因为用力而发白。
每一次心跳都沉重地撞击着胸腔，混合着对黑夜的恐惧和一种近乎自毁的决绝。
“大型猫科魔兽…夜行…听觉嗅觉敏锐…风向：东北…利于气味扩散…” 知识结晶冰冷地播报着环境威胁评估，每一个字都像冰锥刺在神经上。
走！不能停！
林焰强迫自己迈开脚步，每一步都踩在厚厚的、松软的腐叶层上，发出极其轻微却在他耳中如同擂鼓的“沙沙”声。
他努力放轻脚步，像真正的夜行动物，将身体压到最低，融入树干的阴影。
眼睛在短暂的适应后，勉强能分辨出近处树木模糊的轮廓和脚下稍浅的路径。
他循着白天记忆的方向，朝着那滴血的所在，摸索前进。
林间的黑暗并非绝对死寂。相反，它充满了令人心悸的“生机”。
头顶树冠深处，不知名夜枭发出凄厉的鸣叫；近处的灌木丛里，细碎的虫鸣此起彼伏；更远处，偶尔传来几声悠长而低沉的兽吼，或短促尖锐的撕咬声，每一次都让林焰的汗毛倒竖，身体瞬间僵直，屏息凝神，直到声音远去才敢继续挪动。
最危险的，是那些毫无征兆的声响。左边不远处枯枝突然断裂的“咔嚓”声！右前方草丛里一阵急促的悉索！
每一次，都让林焰的心脏提到嗓子眼，手中的石刃本能地横在胸前，肌肉紧绷到极限，随时准备爆发出亡命的一击。
冷汗浸透了后背，冰冷的夜风一吹，带来刺骨的寒意和黏腻的不适。
时间在高度紧张的神经折磨下变得粘稠而漫长。每一分每一秒都是煎熬。
不知过了多久，前方终于出现了熟悉的溪流轮廓。
黑暗中，溪水反射着微弱的星光，像一条蜿蜒的银带。林焰的心跳再次加速——到了！对岸就是血迹所在！
他伏低身体，如同一头潜行的猎豹，悄无声息地摸到溪边。
溪水在夜间显得更加冰冷刺骨。他毫不犹豫地蹚入水中，水流瞬间淹没了小腿，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。
他强忍着，动作尽量放轻，避免发出过大的水声。
趟过冰冷的溪水，湿漉漉的裤腿紧贴着皮肤，带来更深的寒意。
他爬上对岸，立刻伏在湿润的泥地上，鼻子几乎贴到地面，像猎犬一样仔细搜寻。
“血迹…微弱残留…方向…东南…” 知识结晶引导着他的感官。那几滴暗红的血迹早已干涸发黑，几乎融入泥土，但在林焰专注的搜寻下，依旧被捕捉到。
旁边草叶上那圈焦黑的腐蚀痕迹，在夜色下如同一个狰狞的伤疤。
找到了！林焰精神一振，立刻循着血迹和脚印残留的微弱痕迹，再次潜入更深的黑暗。脚印已经很难辨认，但空气中残留的、一丝若有若无的、混合着血腥和某种奇特药草苦涩的气味，成了新的指引。“目标移动速度减缓…失血量增加…毒素扩散加剧…” 冰冷的判断如同催命符。
林焰的心沉了下去，脚步不由自主地加快了几分。
追踪变得更加艰难。
血迹时断时续，气味也飘忽不定。林间的障碍增多，盘根错节的树根，低垂的藤蔓，湿滑的苔藓…每一次跨越都小心翼翼，每一次落脚都提心吊胆。
有好几次，他差点被绊倒，全靠手臂的力量和石刃的支撑才稳住身形。
就在他几乎要迷失在黑暗和疲惫中时，前方不远处的山壁阴影下，一个极其隐蔽的、被浓密藤蔓完全覆盖的洞口，引起了他的注意！
“人工痕迹…藤蔓遮掩…内部空间…生命体征…微弱…剧毒反应…” 知识结晶瞬间给出了强烈的反馈！目标就在里面！
找到了！
林焰的心跳骤然漏了一拍，随即狂跳起来。他立刻伏下身，像壁虎一样紧贴着冰冷潮湿的岩石地面，朝着洞口的方向匍匐前进。
每一步都挪得极其缓慢、极其小心，最大限度地减少任何可能的声响。
距离洞口还有十几米时，他停了下来，躲在一块巨大的风化岩石后面，屏住呼吸，竖起耳朵，全力感知着洞内的动静。
死寂。
只有风吹过藤蔓的轻微呜咽，和远处隐约的兽吼。
但林焰的感知却捕捉到了一丝极其微弱、断断续续的痛苦呻吟！那声音压抑到了极点，仿佛是从喉咙深处挤出来的，充满了难以言喻的折磨和虚弱。
伴随着呻吟的，还有某种沉重的、像是身体在冰冷地面上无意识摩擦挪动的沙沙声。
“剧烈疼痛…肌肉痉挛…呼吸抑制…濒死状态…” 知识结晶冰冷的结论如同最后的判决。
萧炎！他快撑不住了！
林焰的呼吸瞬间变得粗重起来。他攥紧了蛇胆，冰冷的叶片边缘硌着掌心。进去？现在进去？
就在他内心天人交战，几乎要不顾一切冲进去的刹那——
“呃啊——！”
一声压抑到极致、却陡然拔高的痛苦嘶吼猛地从洞内爆发出来！如同濒死野兽的哀鸣！紧接着，是“嘭！”的一声闷响，像是身体重重撞在石壁上的声音！
然后是碎石滚落的哗啦声，以及更加粗重、如同破风箱般的剧烈喘息！
洞内的人，因为极致的痛苦，失控了！
林焰的瞳孔骤然收缩！冷汗瞬间浸透全身！他死死咬住下唇，才没让自己惊呼出声。握着石刃的手，因为过度用力而微微颤抖。
进去？现在进去，极可能撞上毒发失控、陷入狂暴或绝望的萧炎！
那柄巨大的黑剑，即使在中毒状态下，也绝不是他这个斗之气三段能抵挡的！
更别提，那个隐藏在戒指里的老怪物药老！他会在这种时候现身吗？他会怎么看待自己这个不速之客？
不进去？听着那洞内传来的、越来越微弱、越来越绝望的痛苦挣扎声？
林焰的身体紧紧贴着冰冷的岩石，岩石的寒气透过薄薄的衣衫渗入骨髓。
黑暗中，他缓缓闭上了眼睛。洞内那压抑到极致的痛苦喘息，如同无形的鞭子，狠狠抽打在他的神经上。
蛇胆在掌心散发着冰冷而凝练的生命气息，像是一种无言的质问。
时间，在死寂的黑暗和洞内断断续续的痛苦声中，一分一秒地流逝。每一秒，都漫长如同一个世纪。
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