冰冷的溪水冲刷着指缝间残留的墨绿色蛇血，刺骨的寒意直透骨髓，却压不住林焰心底翻腾的惊悸与那一丝诡异的亢奋。
魔核紧贴胸口，隔着薄薄的破麻衣，传来一种温润而沉甸甸的质感，提醒着他刚才那场生死搏杀的真实与收获。
蛇胆被树叶仔细包裹，塞在怀里最深处，散发着苦腥而凝练的气息。
活下来了。还赚了。
他抹了把脸上的水珠，甩掉指尖的水滴。目光却不由自主地，再次投向溪流对岸那几滴尚未完全干涸的暗红色血迹，以及旁边草叶上那圈令人心悸的焦黑卷曲。
萧炎。 受伤了。 中毒了。
这三个冰冷的判断，如同三根无形的冰锥，狠狠扎进他刚刚因劫后余生而稍显松懈的神经。
“铁线蛇毒…强酸性腐蚀…神经毒素…混合型…致死率高…” 知识结晶冷酷地分析着草叶腐蚀痕迹所蕴含的致命信息。
林焰的心猛地一沉。他几乎可以肯定，萧炎是被昨天那头被盐晶激怒的铁线蛇所伤！自己用盐晶驱蛇，抢了蛇的猎物，却最终导致这条剧毒的畜生将怒火转移到了追踪而至的萧炎身上？
一种难以言喻的复杂情绪攫住了他——侥幸逃脱的庆幸？间接牵连他人的一丝不安？还是…一种更冰冷的、置身事外的漠然？
他收回目光，看向自己怀里鼓囊囊的蛇胆。“铁线蛇胆…天然解毒剂…可中和其自身蛇毒…” 冰冷的结论再次浮现。这枚蛇胆，正是解萧炎所中之毒的关键！
救？还是不救？
这个念头如同投入深潭的石子，在他疲惫而混乱的思绪中激起层层涟漪。
救？凭什么？他和萧炎非亲非故，仅仅是在坊市有过一面之缘，对方甚至连他的名字都不知道。
在这个弱肉强食、人命如草芥的世界，自保尚且艰难，去救一个陌生人？更何况，对方是萧炎！
那个未来搅动大陆风云的炎帝！他身边跟着药老那个老怪物！自己这点微末伎俩和来历不明的知识结晶，贸然凑上去，是嫌命长吗？万一药老看穿自己灵魂的异常…后果不堪设想！
不救？任由他毒发身亡？看着那注定要照亮大陆的星辰，因为自己无意间引发的蝴蝶效应，就此陨落在这荒山野岭？
林焰的眉头紧紧锁起，手指无意识地摩挲着怀中那枚温润的魔核。冰冷的触感带来一丝异样的清醒。
他抬起头，目光扫过眼前这片危机四伏的丛林。阳光被高大的树冠切割得支离破碎，投下幽暗的光斑。
四周静谧得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声，仿佛无数窥视的眼睛在低语。空气中弥漫着泥土、腐叶、血腥以及…一种若有若无的、属于强大掠食者的腥臊气息。
这片看似生机勃勃的绿色地狱，随时可能张开獠牙。
“大型猫科魔兽活动痕迹…新鲜粪便…风向不利…” 知识结晶无声地拉响了警报。
危险！不能再待在这里！铁线蛇的血腥味和死亡的气息，如同最浓烈的信号弹，很快就会引来更可怕的存在！
求生的本能瞬间压倒了所有的犹豫和纠结！林焰猛地站起身，不再看对岸那刺目的血迹。
他将装着烤肉的瓦盆牢牢系在腰间，握紧那柄沾着蛇血、刃口有些微卷的石刃，毫不犹豫地转身，朝着与血迹和脚印截然相反的方向——山脉更深、更陡峭、也更远离乌坦城的区域，迈开了脚步。
每一步都踩在厚厚的腐叶层上，发出沉闷的“沙沙”声。
他走得很快，很急，仿佛要将身后的一切——那摊血迹、那可能的死亡、以及心底那一丝难以言喻的沉重——都远远甩开。
活下去！先顾好自己！
他不断在心里重复着这句话，如同念咒。魔核在怀里散发着微弱的热量，蛇胆的苦腥味在鼻尖萦绕。
这些都是他活下去的资本。他强迫自己不去想萧炎那双深潭般沉寂的眼睛，不去想那柄沉重的黑剑，不去想那滴落在泥土里的暗红。
然而，越是刻意回避，那画面就越是清晰。尤其是那草叶上被强酸腐蚀出的焦黑卷曲，如同烙印般刻在脑海里。
“强酸腐蚀…组织坏死…神经麻痹…呼吸衰竭…若无有效解毒，三至六个时辰内必死…” 知识结晶冰冷地、不带任何感情地陈述着残酷的生理进程，精确得令人窒息。
三到六个时辰…
林焰的脚步，不知不觉间慢了下来。他靠在一棵巨大的古树上，粗糙的树皮硌着后背。心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着一种莫名的烦躁。
他拿出水囊，灌了一口冰冷的溪水。寒意顺着喉咙滑下，却浇不灭心底那点微弱却顽固的火苗。
真的…不救吗？
他闭上眼睛。脑海中浮现的，不是萧炎未来的辉煌，而是坊市水槽边，那个背着巨大黑剑、沉默打水的少年。
那双眼睛里的沉寂和隐忍，像极了…像极了曾经某个时刻的自己。那种被整个世界抛弃、只能依靠自己挣扎求生的感觉…
还有…药老。
林焰猛地睁开眼，眼神锐利。
药老！那个灵魂体老怪物！萧炎是他唯一的希望，是他复活的唯一寄托！他绝不可能眼睁睁看着萧炎死掉！一定有后手！自己贸然凑上去，非但帮不上忙，反而可能暴露，被药老当成威胁清除掉！
这个理由足够充分，足够冰冷，也足够让他心安理得地离开。
他深吸一口气，压下心底最后一丝动摇，再次迈开脚步。这次，步伐更加坚定，朝着山脉深处进发。他需要找到一个更安全、更隐蔽的临时据点，消化战利品，恢复体力，然后…考虑下一步。
他沿着一条干涸的古河道向上攀爬。河床里布满巨大的卵石和断裂的枯木，地势崎岖。斗之气三段的微弱气流在经脉中流转，支撑着他略显笨拙的攀爬。汗水很快浸湿了破旧的衣衫。
攀上一处陡峭的岩坡，眼前豁然开朗。这是一片位于半山腰的、相对平缓的坡地。几块巨大的风化岩石如同天然的堡垒，矗立在坡地边缘。岩石下方，背风处，有一个被茂密藤蔓半遮掩着的、黑黢黢的洞口。
“小型溶洞入口…空气流通…无大型动物巢穴痕迹…” 知识结晶给出了安全的评估。
就是这里了！
林焰心中一喜。他小心翼翼地拨开垂落的藤蔓，一股带着泥土和岩石清冷气息的空气扑面而来。
洞口不大，仅容一人弯腰进入。他点燃一根临时制作的火把，橘黄色的火焰驱散了洞口的黑暗。
洞穴内部比想象中要深一些，空间也更大。地面干燥，洞壁是坚硬的岩石。最里面有一小片相对平坦的区域。
洞内空气虽然微凉，但流通性尚可，没有明显的异味或动物粪便。一个绝佳的临时庇护所！
他立刻行动起来。在洞口附近设置了几处简易的预警陷阱。
然后，他在洞穴最深处平坦的地方清理出一块区域，收集了一些干燥的苔藓和枯叶铺好，作为休息的床铺。
做完这些，他才真正放松下来。疲惫如同潮水般再次席卷全身。他靠坐在冰冷的洞壁上，取出水囊和肉干，慢慢地咀嚼，补充着消耗殆尽的体力。
洞外，天色渐渐暗了下来。夕阳的余晖透过藤蔓的缝隙，在洞口投下最后几道金红色的光斑，很快就被浓重的暮色吞噬。
林间的风声变得呜咽，各种夜行动物的声音开始此起彼伏，远远近近，充满了原始的野性和未知的危险。
篝火在洞穴深处点燃，跳跃的火光将林焰的影子拉长，扭曲地投射在嶙峋的洞壁上。温暖驱散了湿寒，也带来了一丝虚假的安全感。
他拿出那枚墨绿色的魔核，放在掌心仔细端详。鸽卵大小，半透明，内部仿佛有粘稠的墨绿色液体在缓缓流动、旋转，散发着微弱却清晰的能量波动。触手温润，仿佛握着一块有生命的暖玉。
“一阶木属性魔核…能量结构稳定…蕴含精纯生命气息…可辅助低阶木属性功法修炼…或作为炼药、炼器辅材…” 知识结晶给出了更详细的解析。
好东西！林焰心中振奋。这是真正的硬通货！价值远超那枚银币！有了它，他就能在乌坦城或者黑岩城购买一些真正的基础工具和实验材料！摆脱这种原始人般的生存状态！
他小心翼翼地将魔核收起。目光落在旁边用树叶包裹的蛇胆上。深绿色的囊状物，散发着浓郁的苦腥气。“铁线蛇胆…解毒圣品…亦蕴含微弱生命能量…可直接吞服（极苦）…或配合特定药材炼制解毒丹…”
解毒…萧炎…
这个名字和那张沉静隐忍的脸，再次不受控制地闯入脑海。药老的后手…真的存在吗？如果药老也束手无策呢？如果…萧炎真的就倒在了那片林子里，因为自己无意间引发的连锁反应？
林焰烦躁地抓了抓头发。篝火的光在他脸上跳跃，映照出他眼中挣扎的火焰。理智告诉他，远离才是明智之举。但心底那点该死的、属于另一个世界的道德感和一丝难以言喻的“同类”感，却像藤蔓一样缠绕上来，越收越紧。
他猛地站起身，在狭小的洞穴里烦躁地踱了两步。脚下的碎石被踢得哗啦作响。
“妈的！” 他低低地咒骂了一声，不知是在骂这该死的处境，还是在骂自己这不合时宜的“多管闲事”。
他走到洞口，拨开藤蔓。外面已是漆黑一片，只有几点零星的星光挣扎着穿透茂密的树冠。夜风带着刺骨的寒意和远处野兽的咆哮灌入洞口。
危险。现在出去，无异于找死。夜间是魔兽最活跃的时刻。
他退回篝火旁，一屁股坐下。火光摇曳，在他脸上投下明暗不定的阴影。他拿出那块磨得锋利的石刃，无意识地在洞壁上刻画着。划痕杂乱无章，如同他此刻纷乱的心绪。
时间在挣扎中一分一秒流逝。篝火渐渐变小，洞穴里的温度开始下降。
林焰的目光，最终定格在那枚用树叶包裹的蛇胆上。苦腥的气息在空气中弥漫。
他闭上眼睛，脑海中反复回放着对岸那几滴暗红的血，那片焦黑的草叶，以及知识结晶那冰冷无情的死亡倒计时。
三到六个时辰… 现在…恐怕已经过去大半了…
篝火发出一声轻微的“噼啪”爆响，最后一点火星挣扎着熄灭。洞穴彻底陷入了黑暗，只有洞口藤蔓缝隙透入的、微弱的星光。
绝对的黑暗和寂静，放大了内心所有的声音。
林焰在黑暗中静静地坐着，如同凝固的岩石。不知过了多久，黑暗中，响起一声极其轻微、仿佛耗尽了所有力气的叹息。
他摸索着，拿起那枚用树叶包裹的蛇胆，紧紧攥在手心。冰冷的、带着生命气息的苦腥味，透过树叶的缝隙钻入鼻腔。
然后，他猛地站起身。
黑暗中，响起了解开腰间瓦盆绳索的悉索声，以及石刃被重新握紧时，指节发出的轻微摩擦声。
一道身影，如同融入夜色的幽灵，无声地拨开洞口的藤蔓，义无反顾地投入了外面那片更加深沉、更加危险的黑暗丛林。
方向，正是白天刻意避开的，血迹和脚印延伸的所在。
京公网安备11010502036362号