石壁凹陷处，篝火的余烬散发着最后的暖意，橘红色的光芒在冰冷的岩石上跳跃、明灭，如同林焰此刻疲惫却异常清醒的神经。
手中的石片已被磨砺得冰冷而锋利，借着残存的光亮，能看到刃口处细微的、被反复打磨出的、近乎金属般的冷硬光泽。
“微观锯齿结构优化…提升切割效率约17%…材料脆性增加…需注意受力点…” 知识结晶冰冷的反馈如同最严苛的质检员。
林焰的手指轻轻拂过刃口，一丝细微的刺痛感传来。
够用了。他将这简陋却凝聚着心血和求生意志的武器贴身藏好。
夜已深沉。林间各种细碎的声响被无限放大：不知名昆虫的鸣叫，远处溪流的潺潺，风吹过树梢的呜咽，还有更远处，偶尔传来的、令人心悸的低沉兽吼。
每一次异响，都让林焰的神经骤然绷紧，身体下意识地蜷缩，手中紧握着冰冷的石刃。怀里的土獾肉散发着微弱的血腥气，在这片寂静的黑暗里，如同一个危险的信号灯。
他不敢真正入睡。每一次闭眼，都仿佛能感觉到黑暗中无数窥探的眼睛。
身体的疲惫如同沉重的铅块，拖拽着他下沉，但求生的本能又死死支撑着他，让他在半梦半醒的恍惚间挣扎。
时间在煎熬中缓慢流逝。篝火的余烬彻底熄灭，最后一点暖意被林间的湿冷吞没。寒意如同无数细小的冰针，穿透单薄的破麻衣，刺入骨髓。
林焰裹紧了那几张带着土獾腥臊味的兽皮，牙齿不受控制地微微打颤。
不知过了多久，天边终于泛起一丝微弱的鱼肚白。深沉的墨蓝色开始被稀释，林间的轮廓在熹微的晨光中逐渐清晰。
林焰猛地睁开眼，眼中布满血丝，却锐利如鹰。他活动了一下僵硬冰冷的四肢，仔细倾听着周围的动静。
鸟鸣声比夜晚密集了许多，宣告着新一天的开始。暂时安全。
他迅速起身，收起兽皮，熄灭最后的火星。当务之急，是解决水源和食物的隐患。怀里的生肉不能再留了，血腥味在白天更易引来掠食者。
他需要将肉烤熟，制成便于携带保存的肉干。
在附近找到一处隐蔽的溪流分支，水流清澈见底。他仔细清洗了肉块上的血污，又用瓦盆盛满清水。
回到石壁凹陷处，重新生火——有了昨天的经验，这次钻木取火顺利了许多。当温暖的火焰再次跳跃起来时，林焰紧绷的神经才稍稍放松。
他将肉块切成更薄的片，架在篝火旁，用树枝串好，耐心地烘烤、翻转。
油脂滴落，发出诱人的滋滋声，肉香弥漫。他小心地刮下怀里盐布上最后一点宝贵的盐晶，均匀地撒在肉片上。
当肉片被烤得焦黄酥脆，水分基本蒸发时，他小心地取下，用干净的树叶包裹好，贴身收藏。这是他在山脉里活下去的口粮。
做完这一切，疲惫和困倦如同潮水般再次袭来。吃饱后的满足感，让紧绷了整夜的神经开始松懈。眼皮沉重得如同灌了铅。
不行！不能睡！他用力掐了一下自己的大腿，尖锐的刺痛让他瞬间清醒了几分。但身体的疲惫是真实的。他需要一个更安全的地方休息。
他的目光投向石壁凹陷上方。那里有几块凸出的岩石，形成一个狭窄的天然石缝，距离地面约有两三米高。位置隐蔽，视野开阔，易守难攻。
就这里！
林焰立刻行动起来。他搬来几块大小合适的石头，在石壁下垒起一个简陋的踏脚点。然后，他小心翼翼地攀爬上去。
石壁湿滑，长着青苔，好几次脚下打滑，全靠手臂的力量和意志力才稳住身形。
终于，他爬进了那狭窄的石缝。里面空间不大，仅能容他蜷缩着躺下，但干燥、避风，头顶有岩石遮挡。
他清理掉缝隙里的碎石和枯叶，将兽皮铺在身下，又将剩下的肉干和瓦盆小心地放在最里面。
做完这一切，极度的困倦终于彻底将他淹没。他再也支撑不住，身体蜷缩在冰冷的兽皮上，几乎是瞬间就沉入了无梦的黑暗。
……
不知睡了多久。
一阵极其细微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声，如同冰冷的蛇信，舔舐着林焰沉睡的意识边缘。
他猛地惊醒！心脏在瞬间狂跳到极限！全身的肌肉瞬间绷紧！那声音…不是风吹树叶！是鳞片摩擦岩石和枯叶的声音！就在石缝下方！
他屏住呼吸，像一块没有生命的岩石，身体紧贴着冰冷的石壁，小心翼翼地、极其缓慢地移动头部，透过石缝边缘的缝隙，向下窥视。
阳光透过树冠的缝隙洒下斑驳的光斑。在石壁凹陷处的地面上，一道细长的、暗绿色的阴影正在缓慢地游动。
蛇！
一条足有成人手臂粗细、身长超过两米的巨蛇！它的鳞片在阳光下呈现出一种冰冷的、如同生锈青铜般的暗绿色泽，三角形的头部微微昂起，细长的蛇信如同黑色的闪电，飞快地吞吐着，捕捉着空气中残留的、那丝几乎消散殆尽的土獾血腥气！
它的身体蜿蜒着，无声地在地面滑过，所过之处，留下一条湿滑的粘液痕迹。冰冷的竖瞳，闪烁着残忍而贪婪的光芒，正一寸寸地扫视着石壁凹陷的每一个角落。
“铁线蛇…一阶魔兽…鳞甲坚硬…齿含剧毒…行动迅捷…感知敏锐…” 知识结晶瞬间将危险的讯号拉响到最高级别！
林焰的心脏几乎停止了跳动！冷汗瞬间浸透后背！是昨天那头被盐晶激怒的蛇？还是被肉香引来的另一头？不管哪一种，都是致命的威胁！它发现了这里！它在寻找！
铁线蛇冰冷的竖瞳扫过林焰垒起的踏脚石，蛇信吞吐的频率似乎加快了一丝。它缓缓地、如同鬼魅般游动过来，三角形的头颅几乎要凑到那几块石头上！
它要上来了！
林焰的瞳孔骤然收缩成针尖大小！恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了他！但在这灭顶的恐惧之中，一股源自骨髓深处的、更加冰冷而暴戾的求生本能，如同沉睡的火山轰然爆发！
不能让它上来！狭小的石缝里，他根本无处可躲！一旦被咬中，剧毒瞬间毙命！
狭路相逢，唯有一搏！
就在铁线蛇冰冷的头颅即将探上踏脚石的瞬间——
林焰动了！
如同被压缩到极致的弹簧，他猛地从石缝中暴起！身体带着一股决绝的狠劲，从两三米高的石缝中悍然扑下！目标不是蛇头，而是蛇身！
他双手紧握着那柄打磨得锋利无比的石刃，将全身的重量和坠落的力量，连同斗之气三段所能调动的所有微弱气流，全部灌注于双臂！
石刃带着刺耳的破空声，在阳光下划出一道惨白的寒光，如同陨星坠地，朝着铁线蛇那暗绿色鳞片覆盖的蛇身中段，狠狠扎了下去！
噗嗤！
一声沉闷、粘稠、令人牙酸的撕裂声响起！
锋利的石刃在巨大的动能和精准的落点下，竟然硬生生撕裂了铁线蛇坚硬的鳞片，深深楔入了它的血肉之中！直没至柄！
“嘶——！！！”
铁线蛇发出一声尖锐到足以刺破耳膜的凄厉嘶鸣！剧痛让它瞬间陷入了彻底的疯狂！蛇身如同被烧红的铁条，猛地剧烈翻滚、扭曲、抽打！巨大的力量将刚刚落地的林焰狠狠甩飞出去！
嘭！
林焰重重地撞在旁边的石壁上，眼前一黑，五脏六腑仿佛都移了位，喉头一甜，一股腥甜涌了上来！他强忍着剧痛和眩晕，死死咬着牙，没有松开握着石刃的双手！石刃还深深钉在蛇身里！
铁线蛇吃痛，疯狂地扭动着身体，试图甩脱那柄刺入体内的异物！它巨大的蛇尾带着千钧之力，狠狠抽向林焰！劲风呼啸！
林焰瞳孔紧缩，求生的本能让他爆发出最后的力量！他猛地向侧方翻滚！
轰！
蛇尾擦着他的身体狠狠抽在石壁上！碎石飞溅！坚硬的岩石都被抽出一道深深的凹痕！
就是现在！
林焰在翻滚中稳住身形，眼中凶光爆射！他死死抓住钉在蛇身上的石刃，用尽全身的力气，不顾一切地沿着蛇身向蛇头方向狠狠一划！
嗤啦——！
石刃锋利的边缘在巨大的力量下，如同最野蛮的锯子，硬生生将坚韧的蛇皮和血肉再次割开一道更长的、深可见骨的恐怖伤口！墨绿色的腥臭血液如同喷泉般狂涌而出！溅了林焰满头满脸！
“嘶嘶嘶——！！！”
铁线蛇的嘶鸣变成了绝望的哀嚎！它庞大的身躯因为剧痛和失血而疯狂抽搐、痉挛！蛇头猛地回转，那双冰冷的竖瞳死死锁定了林焰，充满了无尽的怨毒和疯狂！它张开了血盆大口，两颗闪烁着幽蓝寒芒的毒牙如同死神的镰刀，带着一股腥风，朝着林焰的脖颈闪电般噬咬而来！
速度太快！避无可避！
死亡的阴影瞬间笼罩！
林焰的眼中倒映着那急速放大的毒牙和蛇口深处令人作呕的猩红！大脑一片空白，只剩下最原始的、想要活下去的咆哮！他几乎是凭着本能，将手中沾满蛇血的石刃，用尽全力朝着那噬咬而来的蛇口内部，狠狠捅了进去！
噗！
石刃捅穿了蛇口内部相对柔软的组织！力道之猛，甚至从蛇头的另一侧透出了沾血的刃尖！
铁线蛇噬咬的动作猛地僵住！疯狂扭动的蛇身如同被抽掉了骨头，瞬间瘫软下来！那双怨毒的竖瞳，光芒迅速黯淡、涣散，最终彻底失去了神采。
庞大的蛇躯轰然倒地，砸起一片尘土。只剩下蛇尾还在神经质地微微抽搐。
林焰保持着捅刺的姿势，僵立在原地。时间仿佛静止。他剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着灼热的血腥味和铁锈般的腥气。脸上、手上、衣服上，全是粘稠冰冷的墨绿色蛇血。握着石刃的手，因为过度用力而剧烈颤抖，指关节一片青白。
赢了？
他…他杀了它？
一股巨大的虚脱感和难以置信的狂喜猛地冲上头顶！随之而来的，是胃里剧烈的翻江倒海！
“呕——！”
他再也忍不住，猛地弯下腰，剧烈地呕吐起来。胃里仅存的酸水和胆汁混合着蛇血的腥臭，一起涌出。他扶着冰冷的石壁，身体剧烈地痉挛，直到吐无可吐，只剩下干呕。
不知过了多久，他才勉强止住呕吐，浑身脱力地滑坐在地，背靠着冰冷的石壁，大口喘着粗气。眼前阵阵发黑，手臂和后背被蛇尾抽打擦过的地方，火辣辣地疼。但他还活着！
他挣扎着看向那条死透的铁线蛇。巨大的蛇身瘫软在地，墨绿色的血液还在汩汩流淌，浸透了身下的土地，散发出浓烈刺鼻的腥气。蛇头处，那柄简陋的石刃还深深地插在嘴里，露出的刃尖沾着粘稠的脑浆和血液。
“一阶魔兽铁线蛇…价值：魔核（低概率）…蛇胆（解毒）…毒牙（剧毒材料）…蛇皮（坚韧）…”
知识结晶冰冷地报出了战利品清单。
魔核！林焰的呼吸猛地一滞！那是蕴含精纯能量的核心！是斗气大陆的硬通货！价值远超他之前卖出的那点盐晶！
他强忍着恶心和疲惫，拔出石刃，在冰冷的溪水里冲洗掉上面的污秽。然后，他走到蛇尸旁，用石刃小心翼翼地剖开蛇腹，忍着刺鼻的腥臭翻找。蛇的内脏黏滑而温热。
很快，他在靠近蛇头的位置，摸到了一个约莫鸽卵大小、触手温润的硬物！他心头狂跳，用石刃小心地将其剜出，在溪水中冲洗干净。
一颗呈不规则多面体、通体墨绿色、半透明、内部仿佛有粘稠液体在缓缓流动的晶体，静静地躺在他的掌心！晶体表面散发着微弱的、冰冷的能量波动！
魔核！真的是魔核！
巨大的惊喜瞬间冲垮了所有的疲惫和不适！他成功了！不仅活了下来，还获得了巨大的收获！
他小心翼翼地将魔核贴身藏好。接着，他又找到了蛇胆——一个深绿色的、拳头大小的囊状物，散发着浓郁的苦腥味。这也是好东西。他用树叶小心包好。至于坚韧的蛇皮和剧毒的毒牙，暂时无法处理，只能遗憾放弃。
做完这一切，林焰才真正松了口气。他疲惫地坐在溪边，用冰冷的溪水清洗着脸上和手上的蛇血。冰冷的溪水刺激着皮肤，让他混乱的思绪渐渐清晰。
就在这时，他的目光无意中扫过溪流对岸湿润的泥地。
几个清晰的脚印，再次映入眼帘。
脚印的大小、深浅、边缘特征……与昨天在土獾尸体旁发现的，如出一辙！脚印的方向，指向密林更深处。
而在脚印旁边，几滴尚未完全干涸的、暗红色的血迹，异常刺眼地滴落在泥土和几片被压倒的草叶上。草叶的边缘，呈现出一种被强酸腐蚀过的焦黑卷曲状。
林焰清洗的动作瞬间僵住。他盯着那几滴暗红的血迹和腐蚀的草叶，又抬头望向脚印延伸的幽暗密林深处。
萧炎？ 他受伤了？ 是昨天那头毒蛇？还是…遇到了更可怕的东西？
一股寒意，顺着湿透的脊背悄然爬升。
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