冰冷的溪水混合着土腥味滑过喉咙，短暂地压下了火烧火燎的干渴，却压不住胃袋里更猛烈的、如同钝刀刮削般的饥饿。
林焰放下破瓦盆，微黄的水面倒映着他狼狈的脸——褴褛的衣衫，耳廓上刺目的血痕，还有那双在困境中反而被逼出几分狠厉的眼睛。
自由的味道，是尘土、血腥和空瘪的胃袋。
他舔了舔干裂的嘴唇，咸涩的味道来自耳廓伤口渗出的血丝。
老陈恶毒的咆哮似乎还在巷子深处回荡，像阴魂不散的诅咒。
不能再待在这里，这里是老陈的地头，是他的势力范围。那老东西绝不会善罢甘休。
林焰的目光越过肮脏的水槽和打水的人群，投向坊市边缘那道高大、斑驳的城墙。
城墙之外，是连绵起伏、在午后的阳光下呈现出墨绿色的巨大阴影——魔兽山脉。
危险，但也意味着……机会。
没有老陈的盘剥，没有坊市里无处不在的贪婪目光。
至少，那里有干净的水源，有能果腹的野果，甚至……有可以换取资源的低级药材。
这是底层佣兵和采药人用命搏出来的常识。
走！去山脉边缘！
决心已下，疲惫的身体仿佛被注入了一丝微弱的动力。
他收好那个还算完好的小陶罐和破瓦盆，将揉烂的野草叶子丢进浑浊的溪水。
没有留恋，他低着头，像一抹不起眼的影子，沿着城墙根下最荒僻、污水横流的小径，朝着山脉的方向移动。
越往外走，人迹越少。
空气中弥漫着垃圾腐败的酸臭和野草疯长的气息。
城墙巨大的阴影投射下来，冰冷而压抑。
他避开偶尔出现的、眼神麻木或凶狠的流浪汉，小心地贴着墙根阴影前行。
每一次风吹草动，都让他紧绷的神经如同拉满的弓弦。
终于，在一处坍塌了小半、被杂草和藤蔓覆盖的城墙豁口处，他停了下来。
！豁口外，就是广袤无垠、散发着原始草木气息的山林。
回头望了一眼乌坦城那喧闹而压抑的轮廓，林焰深吸一口气，带着一种破釜沉舟的决绝，手脚并用地钻过坍塌的乱石堆和茂密的藤蔓，踏入了魔兽山脉边缘的林地。
阳光被高大的树冠切割成破碎的光斑，洒在铺满厚厚腐叶的地面上。
空气骤然变得清新湿润，带着泥土、朽木和草木汁液的混合气息，猛烈地冲刷掉鼻腔里残留的坊市污浊。
鸟鸣声从四面八方传来，清脆悦耳，却又透着一种原始丛林的未知感。
林焰背靠着一棵需要数人合抱的巨树粗糙的树干，剧烈的心跳在静谧的林间显得格外清晰。
暂时安全了。但随之而来的，是更强烈的饥饿感和对陌生环境的警惕。
他放下陶罐和瓦盆，目光锐利地扫视着四周。“可食用植物初步识别…菌类高风险排除…小型动物活动痕迹追踪…” 知识结晶冰冷地筛选着生存信息。他需要食物，需要水，需要一个安全的临时栖身之所。
他辨认着方向，沿着一条被野兽踩踏出的、若隐若现的模糊小径，朝着地势略高的地方前进。
高处更容易发现水源，也相对安全一些。林间的光线随着深入而变得幽暗，脚下的腐叶层松软湿滑，每一步都发出轻微的“沙沙”声。
饥饿感如同附骨之疽，不断啃噬着他的意志。
他强迫自己集中精神，搜寻着一切可能的食物来源。几株挂着零星红色浆果的低矮灌木引起了他的注意。浆果只有指甲盖大小，颜色鲜艳诱人。
“蛇莓…外观相似…微毒…致腹泻…” 冰冷的警告瞬间在脑中响起。林焰停下脚步，遗憾地放弃了采摘的念头。知识在此刻，就是保命的护身符。
又走了大约半个时辰，他忽然停住了脚步，鼻子用力嗅了嗅。一股极其微弱、却异常清晰的腥甜气息，混杂在草木的清新中，钻入鼻腔。
“血液…哺乳动物…死亡时间约1-2小时…”
他立刻警觉起来，猫下腰，放轻脚步，如同最谨慎的猎手，循着那丝若有若无的血腥味，拨开前方茂密的蕨类植物。
眼前的景象让他瞳孔微缩。
一小片林间空地上，倒毙着一头体型如小牛犊般的野兽。
看外形像鹿，但头上没有角，皮毛是黄褐色的，此刻已被撕裂开几道深可见骨、血肉模糊的巨大伤口，鲜血浸透了身下的土地，引来几只嗡嗡作响的绿头苍蝇。致命伤在脖颈处，几乎被整个咬断。
“一阶魔兽，土獾…攻击者…利齿撕裂伤…伤口边缘有腐蚀性粘液残留…大概率蛇类魔兽…”
知识结晶迅速分析着现场遗留的信息。林焰的心跳再次加速。蛇类魔兽！剧毒，潜伏性强，是丛林里最危险的杀手之一！
他强压住立刻冲上去割肉的冲动，目光如同探照灯般仔细扫视着土獾尸体周围的地面、灌木丛、以及头顶的树枝。寻找着任何蛇类爬行或潜伏的痕迹。
就在这时，他眼角的余光捕捉到了几处与血腥现场格格不入的印记——在土獾尸体旁湿润的泥土上，有几个清晰的脚印！
脚印不大，约莫是少年人的尺码。鞋底的花纹简单，印痕边缘清晰，陷得不深，显然留下脚印的人体重不大，且经过的时间并不长。脚印延伸的方向，指向密林更深处。
林焰的呼吸猛地一滞！一个背负巨大黑剑的身影瞬间闪过脑海！
萧炎？！他也在这里？是他也追踪这头土獾而来？还是……他也被那头蛇类魔兽盯上了？
这个猜测让他头皮微微发麻。他立刻将注意力从脚印上移开，更加专注地搜寻着蛇类的痕迹。
终于，在距离土獾尸体几米外的一处湿润泥地上，他发现了几道蜿蜒、细长、如同绳索拖拽过的压痕，痕迹指向一丛茂密得近乎不透光的灌木深处。
“蛇类爬行轨迹…宽度约一掌…鳞片摩擦痕迹明显…去向…” 林焰的目光紧紧锁定那丛灌木。危险就蛰伏在那里！
土獾的尸体散发着浓烈的血腥味，新鲜的肉就在眼前。饥饿的胃袋在疯狂咆哮。但灌木丛后那未知的毒蛇，如同一柄悬在头顶的利剑。
拼了！
林焰眼中闪过一丝狠色。他迅速从怀里掏出那个用破布包裹的小包——里面是他仅存的、宝贵的纯净盐晶。
他毫不犹豫地抓起一大把，用尽力气，朝着那丛可疑的灌木方向，狠狠抛洒过去！
雪白的盐晶如同天女散花，簌簌落下，覆盖了大片区域，尤其是那蛇道痕迹的附近。
盐，对大多数陆生软体动物和爬虫有着强烈的刺激和驱离作用！
做完这一切，林焰立刻伏低身体，像一张绷紧的弓，紧紧盯着那片灌木丛，手中的石杵（他一直带着）攥得死紧，掌心全是冷汗。
一秒…两秒…三秒…
时间仿佛凝固。只有苍蝇的嗡嗡和风吹过树叶的沙沙声。
突然！
“嘶嘶嘶——！”
一阵尖锐、急促、充满暴怒和痛苦的嘶鸣声猛地从灌木丛深处炸响！紧接着，是剧烈的、仿佛什么东西在疯狂抽打灌木枝叶的哗啦声！整个灌木丛都在剧烈晃动！
有效！
林焰的心脏几乎要跳出胸腔！他不敢有丝毫犹豫，趁着灌木丛中那未知蛇类被盐晶刺激得狂躁翻滚的宝贵时机，如同离弦之箭般猛地窜了出去！目标直指那头倒毙的土獾尸体！
他冲到尸体旁，看都没看那些恐怖的伤口，抽出腰间磨得锋利的石片，用尽全身力气，狠狠切向土獾一条相对完好的后腿！
噗嗤！ 坚韧的皮毛和肌肉在锋利的石片和求生意志下被割开！温热的血液溅到脸上，带着浓烈的腥气。
他顾不上许多，飞快地切割下两大块最肥厚的腿肉，又迅速割下几大块相对干净、带着厚厚脂肪层的兽皮！
灌木丛里的嘶鸣和翻滚声更加狂暴，似乎那被激怒的毒蛇即将挣脱盐晶的困扰！
林焰抓起血淋淋的肉块和兽皮，塞进那个破瓦盆里，连陶罐都顾不上拿，转身就朝着与灌木丛、也与那些脚印截然相反的方向，没命地狂奔！
风声在耳边呼啸，树枝抽打在脸上、身上，留下火辣辣的刺痛。
他不敢回头，只知道拼命奔跑，将所有的力气都灌注在双腿上！身后那灌木丛中传来的恐怖嘶鸣，如同地狱的催命符，紧紧追在身后！
不知跑了多久，直到肺部像破风箱般拉扯，双腿沉重得再也抬不起来，他才一头栽倒在一处布满巨大裸露岩石、背靠陡峭石壁的凹陷处。这里相对开阔，视野良好，易守难攻。
他瘫倒在冰冷的岩石上，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着带着岩石清冷气息的空气。
汗水浸透了破烂的衣衫，混合着脸上的兽血，黏腻而狼狈。他颤抖着摸向怀里——瓦盆还在！肉还在！兽皮还在！
巨大的、劫后余生的狂喜和后怕如同潮水般席卷而来，让他浑身都在微微发抖。他成功了！从魔兽口中抢到了食物！
他挣扎着坐起身，看向瓦盆里那两块血淋淋、还带着体温的兽腿肉。强烈的饥饿感再次占据了上风。生火！必须立刻生火！生食的风险太大！
他挣扎着爬起，在石壁凹陷附近快速搜集干燥的枯枝落叶。
没有火石，钻木取火是唯一的选择。他找到一块相对平整的石头作为底座，又寻来一根笔直坚硬的枯枝作为钻杆。
双手合十，快速搓动钻杆！熟悉的摩擦声再次响起，单调而耗费体力。汗水顺着下巴滴落在干燥的引火物上。手臂的肌肉酸痛得仿佛要断裂。
“摩擦生热…热量累积…燃点…” 知识结晶冰冷地监控着物理过程。
时间流逝，希望如同手中的钻杆，沉重而渺茫。就在林焰的意志力再次濒临崩溃时，熟悉的青烟终于再次顽强地升起！
引火！吹气！
噗！ 温暖、跳跃、充满生机的橘红色火焰，再次在枯叶堆中诞生！迅速蔓延成一小堆篝火！
成了！
林焰长长地、长长地呼出一口气，如同卸下了千斤重担。他立刻用树枝串起一块兽肉，架在篝火上方翻烤。
油脂滴落在火堆里，发出滋滋的声响，浓郁的、带着原始野性的肉香瞬间弥漫开来，猛烈地刺激着他空瘪的胃袋和干渴的喉咙。
他强忍着立刻撕咬的冲动，耐心地翻转着肉块，看着它由鲜红变得焦黄，油脂渗出，香气愈发诱人。
终于，肉烤熟了。顾不上烫手，他撕下一块，迫不及待地塞进嘴里。
滚烫！粗糙！带着浓郁的腥臊味！但这是肉！是实实在在的、能提供热量的蛋白质！
他大口大口地咀嚼着，粗糙的纤维摩擦着口腔，温热的肉块滑入食道，带来一种近乎疼痛的满足感。胃袋被填充的踏实感，比任何美味都更令人沉醉。
狼吞虎咽地吃完第一块肉，腹中的饥饿感稍减。林焰靠在冰冷的石壁上，篝火的温暖驱散了林间的湿寒。
他拿起那块被盐晶浸染的破布——那是他驱蛇的武器，上面还沾着不少盐粒。他小心翼翼地用手指刮下那些盐晶，均匀地撒在第二块烤得滋滋冒油的兽肉上。
盐！纯粹的咸味瞬间提升了烤肉的层次，极大地压下了野味的腥臊。林焰满足地叹了口气，这才算真正吃上了一顿饭。
吃饱喝足，疲惫感如同潮水般汹涌袭来。他检查了一下这个石壁凹陷，确认没有明显的兽道和蛇虫痕迹。
然后用那几块割下的、还带着脂肪和血腥味的土獾兽皮，勉强铺在身下，隔绝岩石的冰冷和地面的湿气。
夜，渐渐深了。篝火跳跃着，在石壁上投下摇曳的光影。
林间各种不知名的虫鸣和远处隐约传来的悠长兽吼交织成一片，充满了原始的生机与危险。
林焰蜷缩在兽皮上，篝火的暖意包裹着他疲惫的身躯。
他拿出那块磨得锋利的石片，借着火光，开始仔细地、一遍遍地在一块相对平整的石头上打磨它的边缘。每一次摩擦，都发出单调而稳定的沙沙声。
“刃口角度…微观锯齿…提升切割效率…” 知识结晶无声地优化着他的动作。
石片在他手中渐渐变得更加锋利，边缘在火光下泛着冷硬的微光。这是一件简陋到极致的武器，也是他此刻唯一的依仗。
他的目光，不由自主地投向之前发现脚印的方向——那片幽暗深邃、仿佛能吞噬一切的密林深处。萧炎…他还在里面吗？那头被激怒的毒蛇…他遇到了吗？
火光映照着林焰沉默的脸庞，疲惫的眼底深处，一丝冰冷的火焰在无声地燃烧。他摩挲着手中冰冷的石刃。
活下去。 在这片吃人的山脉里。
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