那枚带着独眼汉子体温的银币，仿佛一块烙铁，紧紧贴在林焰的掌心，烫得他心跳如擂鼓。
沉甸甸的质感，是生存的砝码，也是危险的信号。
他几乎是立刻就想把它塞进怀里最深的角落，如同藏起一团随时可能灼伤自己的火焰。
但眼前撞上的这个人，让所有动作都僵在了原地。
青色布衫洗得发白，肩线处甚至能看到细微的磨损。
少年身形算不上魁梧，甚至有些单薄，但那柄斜背在身后的巨大黑色铁剑，却散发着一种沉甸甸的、不容忽视的存在感。
它像一道沉默的影子，压在他略显瘦削的肩上，却奇异地与他挺直的脊背融为一体。
林焰的目光顺着那柄古朴、厚重、剑身几乎与少年等高的巨剑上移，最终定格在那张脸上。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，嘴唇抿成一道略显倔强的直线。最让人难以移开视线的，是那双眼睛。
漆黑，深邃，如同无月的夜空下深不见底的寒潭。
里面沉淀着远超年龄的疲惫和一种被深深压抑的落寞，但在这片沉寂的深潭底部，又仿佛有某种不屈的火焰在无声地燃烧、挣扎，随时可能破冰而出。
萧炎！
这个念头如同惊雷，在林焰的脑海中炸响！血液似乎都凝固了一瞬。
他看过小说，看过动画，甚至在游戏里操纵过这个角色无数次！
但此刻，当这个活生生的、背负着沉重命运的少年站在自己面前，距离不过三步之遥时，那种扑面而来的真实感和无形的压力，远比任何文字或画面都要强烈百倍！
他不再是纸片人，不再是屏幕里的影像。他是萧炎。那个从云端跌落泥潭，正承受着无尽嘲讽和巨大压力的少年。
他眼神里那份深藏的、几乎被磨平棱角的隐忍，让林焰的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
“走路看着点。” 萧炎的声音响起，打破了短暂的僵持。
声音不高，带着一丝被打扰的不悦，但更多的是平淡，一种被世事打磨后近乎麻木的平淡。他微微蹙了下眉，目光在林焰那张写满惊愕
和一丝不易察觉的紧张的脸上扫过，并未过多停留。一个穿着破旧麻衣、脸色苍白的陌生少年，在喧闹的坊市里再普通不过。
没有质问，没有追究。
他甚至没有等林焰回答，便侧过身，背着那柄与他身形形成强烈反差的巨大黑剑，步履沉稳地从林焰身边走了过去。
巨大的剑鞘边缘，几乎擦着林焰破旧的衣角。
林焰僵在原地，手心里那枚银币被攥得更紧，冰冷的金属边缘硌得掌心生疼。
他能清晰地闻到少年身上淡淡的汗味和一种…若有若无的药草气息。
萧炎的目光只在他身上停留了不到一秒，那是一种纯粹的、看陌生路人的漠然，没有丝毫探究的兴趣。
直到那背负黑剑的青色身影汇入前方涌动的人流，消失在杂乱的摊位之间，林焰才猛地呼出一口憋在胸腔里的浊气。
后背不知何时已被冷汗浸透，紧贴着的盐晶布包也带来一片湿冷的黏腻感。
他低下头，摊开手掌。那枚小小的银币安静地躺在掌心，在坊市浑浊的光线下，闪烁着一种微弱却无比真实的希望之光。
必须立刻回去！把银币藏好！
他不再迟疑，将银币紧紧攥回手心，像一条受惊的游鱼，低着头，加快脚步，在拥挤的人流缝隙中快速穿行。
心跳依旧很快，但这次不是因为银币，而是因为那双深潭般沉寂的眼睛。
萧炎的出现，像一个巨大的感叹号，狠狠砸在他对这个世界的认知上。这不是故事，这是活生生的、充满残酷法则的现实。
回到老陈摊位附近，草棚的阴影仿佛带着一丝阴冷。
林焰警惕地观察了一下，老陈正唾沫横飞地向几个佣兵推销着他那些劣质的武器，暂时没空理会这边。他迅速闪身钻进草棚。
草棚内光线昏暗，残留着昨夜火堆的灰烬气息。他立刻行动起来，像一个经验丰富的间谍，寻找着最隐蔽的藏匿点。
角落里堆放杂物的泥土地面相对松软。他抽出那柄用来舂药的沉重石杵，用尖端在墙角最不起眼的地方，小心翼翼地挖开一小块泥土，挖出一个浅坑。
他取出那枚带着他体温的银币，又拿出那个装着剩下纯净盐晶的小布包（昨晚老陈检查后，他偷偷藏起的最后一点）。这两样东西，是他此刻全部的底牌。
他仔细地用一块相对干净的破布将它们包裹好，塞进浅坑里，再用泥土小心地覆盖、压实，最后将一些废弃的陶片和干草堆在上面伪装好。
做完这一切，他才感觉悬着的心稍微落回了肚子里。
有了这笔启动资金，他就可以购买一些基础的工具——一个小铁锅、几块真正的火石、一些干净的容器，甚至是一些常见的、可以进行简单化学反应的原料！摆脱老陈的钳制，真正开始他的“科武”之路！
希望的火焰在心底悄然点燃，驱散了之前的惊悸。
然而，这微弱的希望之光，在下午就被粗暴地掐灭了。
疤哥派来的佣兵如约而至，带着整整十份“特效凝血膏”的需求。
在老陈三角眼如毒蛇般的监视下，林焰只能硬着头皮，再次重复昨天的过程。筛药、过滤、沉淀…每一个动作都暴露在老陈贪婪的目光下。
老陈看得极其仔细，不放过任何一个细节，试图从中找出“秘方”的蛛丝马迹。
林焰心中冷笑，手上动作却一丝不苟。没有秘方，只有对材料处理最基础的理解和优化。他做得比昨天更仔细，药泥的质地更加细腻均匀。
当十份湿润、暗红的药泥整齐地码放在干净的树叶上时，疤哥派来的佣兵满意地点点头，丢下一个小钱袋。
钱袋落在老陈油腻的木板上，发出沉闷的撞击声。老陈迫不及待地一把抓过，枯瘦的手指灵巧地解开绳结，哗啦一下将里面的钱币全倒了出来。
几十枚黄澄澄的铜币在木板上滚动、碰撞。老陈那张刻薄的脸瞬间被贪婪的笑容挤满，三角眼眯成了一条缝，嘴里发出“嘿嘿”的得意笑声。
但就在他指尖拨弄着铜币，准备清点入账时——
叮！
一枚银白色的、边缘带着轻微磨损的硬币，从一堆铜币中滚了出来，在油腻的木板上显得格外突兀和耀眼！
时间仿佛凝固了。
老陈脸上的笑容僵住了。他难以置信地眨了眨眼，死死盯着那枚银币，仿佛看见了最不可思议的东西。他猛地抬起头，那双三角眼里瞬间爆射出饿狼般的凶光，如同淬了毒的匕首，狠狠刺向站在角落里的林焰！
“银币？！” 老陈的声音因为极度的震惊和狂怒而变得尖利扭曲，他一把抓起那枚银币，指关节因为用力而发白，“哪来的？说！你这小畜生哪来的银币？！”
他像一头被激怒的鬣狗，猛地从摊位后面冲出来，枯瘦的手爪带着一股腥风，狠狠抓向林焰的衣领！速度之快，远超林焰的预料！
“陈叔！那是疤哥给的药钱！” 林焰心中警铃大作，一边急声解释，一边下意识地向后急退！斗之气三段的身体本能地运转，一股微弱的气流在脚下生成，让他的动作比平时快了一线！
嗤啦！
刺耳的布帛撕裂声响起！老陈枯瘦的手指没能抓住林焰的衣领，却狠狠撕下了他胸前一大片破麻布！林焰只觉得胸口一凉，踉跄着撞在身后的草棚立柱上，震落一片灰尘。
“放你娘的屁！” 老陈看着手里撕下的破布，又看看林焰胸前露出的、同样破旧的里衣，哪里有什么银币的影子？
他气得浑身发抖，将那枚银币举到林焰眼前，唾沫星子几乎喷到他脸上，“疤哥给的都是铜子！这枚银币哪来的？！说！是不是偷老子的？！是不是卖了老子的药方？！”
他的咆哮引来了周围摊贩和行人的侧目。几个相熟的摊主探头探脑，脸上带着看热闹的戏谑。
林焰背靠着冰冷的立柱，胸膛剧烈起伏，撕破的衣襟在胸前晃荡。
他看着眼前状若疯魔的老陈，看着那枚在阳光下刺眼的银币，看着周围那些冷漠或好奇的目光。
一股冰冷的怒火混合着强烈的屈辱感，猛地从心底窜起！
偷？卖药方？这个贪婪的老东西！
他强迫自己冷静下来，声音因为愤怒而微微发颤，却异常清晰：“陈叔，疤哥给的钱袋，是您亲手接过去的！我碰都没碰一下！这银币，要么是疤哥给的，要么…” 他深吸一口气，目光毫不退缩地迎上老陈那双喷火的三角眼，“就是您自己放进去，想赖在我头上！”
“你…你个小杂种！还敢污蔑老子？！” 老陈被林焰的反问噎得一滞，随即暴怒更甚，脸上肌肉扭曲，举起手中的银币，劈头盖脸就朝林焰砸了过来！“老子打死你这个吃里扒外的小贼！”
林焰瞳孔一缩！那银币带着老陈的怒火和斗之气五段的力道，破空而来，速度极快！躲开要害！他几乎是凭着本能猛地一偏头！
呼！
银币擦着他的耳廓飞过，带起一阵火辣辣的刺痛！狠狠砸在后面的草棚土墙上，“啪”的一声闷响，深深嵌进了泥土里！
草棚被砸得微微一震，灰尘簌簌落下。
周围瞬间一片死寂。连那些看热闹的摊贩都收敛了笑容，眼神里多了几分忌惮。老陈这是下了狠手！
林焰缓缓抬手，抹了一下火辣刺痛的耳廓。指尖沾染上一抹刺目的鲜红。
血。
他看着指尖的血迹，又缓缓抬头，看向暴跳如雷、胸口剧烈起伏的老陈。那双三角眼里的贪婪、愤怒和毫不掩饰的杀意，如同毒蛇的信子，冰冷地舔舐着他。
胸中那团冰冷的怒火，在这一刻，终于被彻底点燃，烧掉了最后一丝对这个吸血鬼的忍耐和幻想。
他站直身体，破麻衣在风中晃动，耳畔的血痕如同一条蜿蜒的赤蛇。他不再后退，目光平静得可怕，直直地迎上老陈那双喷火的三角眼。
“陈有财，” 林焰的声音不高，却清晰地穿透了坊市的喧嚣，带着一种斩断一切的冰冷决绝，第一次直呼了老陈的全名，“你的工，我不干了。”
话音落下，他不再看老陈瞬间错愕然后转为暴怒狰狞的脸，也无视了周围那些惊疑不定的目光。他猛地转身，像一头挣脱了锁链的幼兽，撞开草棚低矮的门帘，头也不回地冲进了外面混乱的人潮之中！
阳光刺眼，人声鼎沸。老陈气急败坏的咆哮和恶毒的咒骂如同跗骨之蛆，从身后那破败的草棚里追了出来：
“小畜生！你给老子站住！滚回来！！”
“你欠老子的！吃我的住我的！你跑了试试！”
“老子打断你的腿！把你卖去黑矿！！”
林焰充耳不闻。他像一尾逆流的鱼，在拥挤的人流中奋力穿行。胸腔里憋着一股灼热的气息，混合着血腥味、屈辱感和一种破釜沉舟的决绝。
破麻衣被撕开的豁口在奔跑中灌满了风，冰冷地拍打着皮肤。耳廓的伤口还在隐隐作痛，每一次心跳都牵扯着那抹火辣辣的刺痛。
他只有一个念头：离开！离开那个散发着霉味、贪婪和暴力的泥潭！越远越好！
坊市的喧嚣仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。
他不知道自己跑了多久，直到肺部传来撕裂般的疼痛，双腿沉重得像灌了铅，才猛地刹住脚步，靠在一处堆满废弃木箱的昏暗巷角，大口大口地喘着粗气。
汗水混合着耳廓伤口渗出的血丝，沿着脸颊滑落，在下巴处汇聚，滴落在布满灰尘的地面。他扶着冰冷的、散发着腐朽气味的木箱，剧烈地咳嗽起来。
环顾四周。这是一条远离主干道的偏僻小巷，堆满了杂物，散发着垃圾和污水混合的酸腐气味。
几个蜷缩在角落里的流浪汉抬起浑浊的眼睛，漠然地瞥了他一眼，又低下头去。这里是乌坦城繁华表皮下的阴影，是底层中的底层。
安全了吗？暂时。
狂跳的心脏在喘息中渐渐平复。屈辱和愤怒如同退潮的海水，留下冰冷的现实沙滩。他自由了，但也一无所有了。
除了怀里最后一点盐晶，和那个埋在草棚角落的银币——那枚银币，现在回去取无异于自投罗网。
他摸了摸胸前被撕破的衣襟，冷风直往里灌。饥饿感再次像苏醒的野兽，开始啃噬胃壁。比饥饿更紧迫的，是口渴。
喉咙干得冒烟，每一次吞咽都带着砂纸摩擦般的疼痛。
水。必须找到干净的水源。
他靠着木箱滑坐在地，背脊紧贴着粗糙冰冷的木板，试图在疲惫和茫然中理清思绪。知识结晶在脑海中无声运转，过滤着关于水源、净化、以及在这座陌生城市底层生存的信息碎片。
“地下水…井…公共水渠…雨水收集…简易过滤…”
选项在脑中快速闪过，又被现实条件一一否决。井？他根本不知道哪里有公共水井，就算有，也未必能轮到他。公共水渠？下游的污染更严重。雨水？晴空万里。
最终，只剩下最原始的办法——寻找相对干净的地表水源，然后过滤。
他挣扎着站起身，辨别了一下方向，朝着记忆中坊市边缘那条小溪分支的大致方位走去。脚步虚浮，每一步都带着沉重的拖沓感。斗之气三段的身体，在经历了剧烈的情绪波动和奔跑后，透支得厉害。
穿过几条更加肮脏狭窄、污水横流的小巷，避开几个眼神不善的混混，林焰终于听到了隐约的水流声。
循着声音，他来到坊市最外围靠近城墙根的荒僻地带。一条浑浊不堪、漂浮着垃圾和油污的污水沟蜿蜒而过，散发着令人作呕的恶臭。
而在污水沟上游几十米处，一道相对清澈些的溪水分支被简陋的木槽引入坊市，正是他之前取水的地方。
水槽边依旧有人打水、洗涮。水流比昨天似乎更浑浊了些。林焰找了个相对人少的角落，拿出怀里那个仅存的、还算完好的小陶罐，默默排着队。
轮到他的时候，他照例舀了满满一罐浑浊的水。罐底很快沉淀了一层泥沙。他没有立刻离开，而是走到旁边一块相对干净的大石头上坐下。
目光扫过四周，寻找着可以用来过滤的材料。没有多余的破布了，衣服已经褴褛不堪。
他的目光落在水槽边湿润的泥土里，几丛顽强生长的、叶片宽大肥厚的野草上。
“苔藓…某些多孔性植物纤维…具备初步吸附过滤效果…” 知识结晶给出了一个可行的替代方案。
林焰拔了几片最肥厚干净的叶片，用浑浊的溪水冲洗掉表面的泥沙。叶片背面布满了细密的绒毛和气孔。
他尝试着将叶片揉搓、折叠，试图形成一个简易的过滤层。效果很粗糙，但聊胜于无。
他小心翼翼地将陶罐里的浑水，透过这层植物纤维过滤层，慢慢倒入另一个破瓦盆（就是之前煮盐那个，昨晚老陈检查后被他藏起来了）里。
浑浊的水流艰难地渗透，滤出的水依旧微黄，但悬浮物少了许多。
就在他专注地进行着这原始的净化工作时——
哒、哒、哒…
沉稳而规律的脚步声由远及近，不疾不徐，带着一种独特的韵律感，在嘈杂的溪水声和人声中显得格外清晰。
林焰下意识地抬头望去。
一道熟悉的、背负着巨大黑色铁剑的身影，正沿着溪流的方向，朝着水槽这边走来。依旧是那身洗得发白的青色布衫，依旧是那张带着沉静与隐忍的脸庞。萧炎。
他似乎是来打水的。手里拿着一个硕大的皮质水囊。
林焰的心脏猛地一跳！几乎是瞬间低下头，将身体往大石头后面缩了缩，试图降低自己的存在感。
他现在这副模样——衣衫褴褛，胸前被撕开一个大口子，耳廓带着未干的血痕，脸上沾着泥灰和汗水，正蹲在脏兮兮的水槽边，用野草叶子过滤浑水…狼狈得像条丧家之犬。他不想，也不需要在这个人面前暴露自己的窘迫。
脚步声在距离他几步远的地方停了下来。
林焰能感觉到一道目光落在了自己身上。那目光平静，没有探究，没有嘲讽，也没有同情，就像看一块路边的石头，看一棵水边的杂草。纯粹是视线扫过时自然的停顿。
沉默笼罩着这一小片空间。只有溪水流淌的哗哗声，和水槽边其他人打水的声响。
林焰低着头，盯着瓦盆里微微荡漾的过滤水，手指无意识地捏紧了那片被揉搓得不成样子的野草叶子。他能清晰地感觉到那目光的重量，像一片羽毛，轻飘飘的，却带着一种无形的压力。
几秒钟后，那目光移开了。
沉稳的脚步声再次响起，走向水槽的另一端。接着是水流注入皮囊的咕咚声。
林焰紧绷的肩膀微不可查地放松了一丝，却依旧没有抬头。直到那灌水的咕咚声停止，沉稳的脚步声再次响起，并逐渐远去，最终消失在坊市的方向，他才缓缓地、长长地吐出了一口气。
他抬起头，看向萧炎离去的方向，那里只有晃动的人影和杂乱的摊位。
瓦盆里，微黄的过滤水倒映着他此刻狼狈而苍白的脸，还有耳廓上那道刺目的血痕。水中倒影的眼神，带着残留的惊悸，更深处，却悄然燃起了一簇冰冷而倔强的火焰。
自由了。代价是彻底的一无所有，和一道见血的伤痕。
他捧起瓦盆，将里面那勉强算得上“干净”的水，一饮而尽。浑浊的水带着土腥味滑过喉咙，滋润了干渴，也浇灌着心底那颗名为“求生”的种子。
放下瓦盆，他抹了抹嘴角的水渍。目光不再迷茫，而是投向城墙之外，那片更广阔的、未知而危险的天地。
活下去。 靠自己。
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