晨光在洞窟内悄然移动，将藤蔓缝隙投下的光斑拉长、变形。
篝火的余烬早已冰冷，只剩下淡淡的草木灰气息混在药味里。
林焰咽下最后一口清甜的野果，果汁的凉意在干渴的喉咙里化开，也压下了一丝腹中的虚火。
他活动了一下依旧酸痛但明显好转的左臂，目光落在对面盘膝而坐、气息沉凝的萧炎身上。
萧炎也刚结束调息。他缓缓睁开眼，漆黑的眸子里疲惫未散，但那份沉静和坚韧已经重新凝聚，如同淬火后的精铁。他站起身，动作间带着一丝左臂伤势带来的凝滞，但脊背挺得笔直。
那柄巨大的黑剑不知何时已被他重新负在身后，古朴的剑鞘与略显单薄的少年身形形成一种奇异的和谐，沉默地宣示着力量的存在。
“林兄感觉如何？” 萧炎看向林焰，语气平和。
“无碍了，多谢萧兄的药。” 林焰站起身，试着舒展了一下筋骨，关节发出轻微的噼啪声。
身体的疲惫感在食物和短暂休息后消退了大半，斗之气三段那点微薄的能量也在经脉中缓缓流转起来。
他瞥了一眼洞外明亮的日光，“此地不宜久留。血腥味和昨夜动静，怕会引来麻烦。”
“正有此意。” 萧炎点了点头，目光扫过洞内狼藉的地面——干涸的暗褐色血迹、破碎的枯叶、昨夜挣扎留下的痕迹，最后落在那被无形力量碾成齑粉的蛇胆残留物上，眼神微凝。
他不再多言，走到洞口，侧耳凝神倾听片刻，又仔细观察了藤蔓外的情况，确认安全后，才拨开藤蔓，率先走了出去。
林焰紧随其后。洞外清新的空气带着草木的芬芳和晨露的湿润扑面而来，将洞内残留的压抑和血腥彻底驱散。阳光有些刺眼，林焰眯了眯眼，迅速适应着光线。
“林兄接下来有何打算？” 萧炎站在洞前一小片空地上，目光投向山脉深处那连绵起伏、愈发险峻的墨绿阴影，又看了看林焰身上那身依旧破旧褴褛的麻衣。
林焰沉默了一下。打算？他最初的计划是找个安全地方消化魔核，然后设法弄到一门基础功法，摆脱斗之气三段的桎梏。但现在…他看了一眼萧炎。
机会就在眼前。萧炎欠他一个救命之恩，而萧炎背后站着药老。但如何开口？直接索要功法？太过功利，也极易引起警惕。
“先离开这片区域，找个更安全的地方落脚。” 林焰选择了最稳妥的说法，同时话锋微转，带着一丝自嘲，“至于以后…走一步看一步吧。我这微末实力，在这魔兽山脉里，能活着出去就算万幸了。” 他特意点出了“微末实力”，目光坦然地迎上萧炎。
萧炎的目光在林焰身上停留了一瞬，掠过他空荡荡的腰间（瓦盆和石刃昨夜遗落在洞内），最终落在他那双虽然疲惫却依旧清亮的眼睛上。
昨夜林焰冒险送胆的举动，以及他此刻毫不掩饰自身窘迫的坦荡，在萧炎心中留下了清晰的印记。
一个斗之气三段，敢在夜间深入魔兽山脉救人，这份胆识和那恰到好处出现的蛇胆，本身就透着不寻常。再联想到老师昨夜那意味深长的沉默……
萧炎心中念头飞转。救命之恩，不能不报。林焰的实力确实太弱，在这魔兽山脉深处，几乎是寸步难行。
自己虽然也带伤，但好歹是斗者，更有老师在侧。
“林兄若不嫌弃，” 萧炎的声音打破了短暂的沉默，语气诚挚，“不妨与我同行一段。我要深入山脉寻些药材，路径上或许能互相照应。待出了这片险地，到了相对安全的外围，再做打算不迟。” 他顿了顿，看着林焰的眼睛，补充道：“至于林兄所需的基础功法…待安顿下来，我会设法为林兄寻来一门合适的。”
最后一句，如同投入平静湖面的石子，在林焰心中激起涟漪！成了！这正是他想要的承诺！虽然萧炎没有立刻拿出功法，但以他的身份和药老的存在，弄到一门基础功法绝非难事。
“如此…多谢萧兄了！” 林焰没有推辞，郑重地抱了抱拳。此刻的感谢，发自内心。
萧炎微微颔首，不再多言。他辨认了一下方向，指着一条被茂密灌木半遮掩、蜿蜒向上、隐入嶙峋山石间的狭窄小径：“走这边。绕过前面那道断崖，能避开一片低阶群居魔兽的领地。”
两人一前一后，踏上了崎岖的山径。萧炎走在前面，背负黑剑的身影沉稳，步伐带着一种奇特的韵律，总能精准地避开湿滑的苔藓和松动的碎石。
林焰跟在后面，努力调整着自己的呼吸和步伐节奏，斗之气三段的气流在脚下流转，虽然微弱，却也让他攀爬陡峭山路时省力不少。
他的目光锐利地扫视着四周的岩壁、树丛和头顶的藤蔓，知识结晶无声运转，分析着可能存在的威胁：“岩缝…蛇类潜在栖息…上方藤蔓…缠绕型植物…无主动攻击性…”
山路越来越陡峭，一侧是刀削般的峭壁，另一侧是深不见底的雾气弥漫的沟壑。山风呼啸着从峡谷中穿过，带来刺骨的寒意和呜咽般的回响。脚下的石径仅容一人通过，布满了棱角分明的碎石，踩上去硌得脚底生疼。
萧炎的速度不快，显然也在照顾林焰的速度和左臂伤势。两人沉默前行，只有脚步声、风声和粗重的喘息声在险峻的山道上回荡。
就在他们即将攀上一处突出、需要手脚并用的陡峭岩坡时——
“上方岩缝…热源反应…微弱…移动…蛇类！” 知识结晶的警报毫无征兆地在林焰脑中尖啸！
几乎是同时！
一道灰褐色的、几乎与嶙峋岩石融为一体的细长影子，如同绷紧的弓弦突然释放，快如闪电般从上方一道不起眼的岩缝中激射而出！目标直指正伸手攀住上方一块凸起岩石的萧炎的脖颈！
岩蛇！一种体型不大、速度极快、毒性猛烈的一阶蛇类魔兽！它完美的伪装和闪电般的突袭，是峭壁上的致命杀手！
“小心上面！” 林焰的示警声几乎是和岩蛇的攻击同步响起！声音因急切而尖锐！
前方的萧炎，在听到示警的瞬间，身体已先于意识做出了反应！他攀住岩石的左手猛地发力，身体如同没有重量的柳絮，硬生生在几乎不可能的情况下向右侧横移了半步！
同时，一直负在身后的巨大黑剑仿佛有了生命，剑柄末端带着一股沉重的破风声，如同铁锤般精准地向上方撩去！
嗤！
灰褐色的蛇影擦着萧炎的耳际射过！冰冷的蛇鳞甚至刮到了他的鬓角！而黑剑沉重的剑柄末端，则狠狠砸在了岩蛇后半截蛇身上！
嘭！
一声闷响！岩蛇的身体如同被重物击中，猛地一僵，随即被巨大的力量砸得偏离了方向，狠狠撞在旁边的岩壁上！碎石飞溅！蛇身痛苦地扭曲翻滚！
然而，这岩蛇极其凶悍，受此重击并未立刻毙命，反而被激起了凶性！它三角形的蛇头猛地回转，细长的蛇信如同毒鞭，一双冰冷的竖瞳死死锁定了距离它更近、刚刚发出示警的林焰！
身体在岩壁上一弹，如同离弦之箭，再次暴起！这一次，目标直指林焰的面门！速度快得只留下一道灰影！
腥风扑面！死亡的冰冷瞬间攫住了林焰的心脏！
太快了！根本来不及躲闪！林焰瞳孔骤缩，全身的血液仿佛瞬间凝固！他下意识地想要抬手格挡，但手臂的速度在岩蛇的扑击面前慢得如同蜗牛！
就在这千钧一发之际！
一道沉闷的破空声撕裂空气！
一道黑色的、沉重的闪电，后发先至！
是萧炎！
他在砸偏岩蛇的瞬间，已然拧身回转！巨大的黑剑甚至来不及完全出鞘，带着剑鞘，如同一条黑色的怒龙，被他单手抡起，挟着风雷之势，以最直接、最暴力的方式，朝着扑向林焰的岩蛇，狠狠拍下！
轰！！！
巨大的撞击声在狭窄的山道上炸响！坚硬的岩石剑鞘结结实实地拍在了岩蛇的七寸之上！
岩蛇那坚韧的身体如同被巨锤砸中的豆腐，瞬间爆裂开来！腥臭的血液、碎裂的骨肉、墨绿色的毒液如同烟花般四散飞溅！
大部分都溅在了冰冷的岩壁和下方的深渊里，只有几滴粘稠的毒液和碎肉，溅在了林焰脚边的石头上，发出“滋滋”的腐蚀声。
那狰狞的蛇头，被巨大的力量拍得扁平变形，无力地滚落在地，兀自微微抽搐着。
一切发生在电光火石之间。从突袭到毙命，不过两三个呼吸。
林焰站在原地，心脏还在胸腔里疯狂擂动，后背瞬间被冷汗浸透。他看着脚边那滩狼藉的蛇尸和滋滋作响的毒液，又抬头看向前方。
萧炎已经收回了黑剑，剑鞘末端沾着粘稠的血污。他微微喘着气，左臂因为刚才的剧烈发力，包扎的绷带边缘似乎又渗出了一丝殷红。
他转过头，看向林焰，漆黑的眸子里没有任何波动，只有一丝确认安全的平静。
“没事吧？” 萧炎的声音依旧低沉平稳，仿佛刚才那雷霆一击只是随手拍死了一只蚊子。
林焰深吸一口气，压下狂跳的心脏和喉咙口的腥甜感，摇了摇头：“没事。多亏萧兄出手。”
他看着萧炎左臂绷带上那抹新渗出的血色，又看了看地上那滩被拍得稀烂的岩蛇尸体。
刚才那一瞬间的配合——自己的示警，萧炎那近乎本能的闪避和随后精准、暴力到极致的反击——如同烙印般刻在脑海里。
示警的时机，萧炎展现出的恐怖战斗直觉和那柄黑剑蕴含的惊人力量…这才是真正的斗者！这才是这个世界生存的法则！自己那点所谓的“知识”和斗之气三段的实力，在绝对的速度和力量面前，脆弱得不堪一击！
一股强烈的变强渴望，如同压抑已久的火山，第一次如此清晰、如此炽热地在他心底轰然爆发！他需要功法！需要力量！需要掌握自己的命运，而不是永远依靠别人的援手，在生死边缘挣扎！
萧炎的目光在林焰脸上停留了一瞬，似乎捕捉到了他眼底深处那瞬间燃起的火焰。他没有多问，只是点了点头，转身继续向上攀爬，声音顺着山风传来：“跟紧。前面路更陡，当心落石。”
林焰用力握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他看了一眼地上那滩狼藉的蛇尸，又抬头望向萧炎背负黑剑、沉稳前行的背影，眼神变得无比坚定。他不再犹豫，迈开脚步，紧紧跟了上去。
阳光刺破云雾，将两人的身影拉长，投在身后险峻的岩壁上。石径蜿蜒向上，没入嶙峋的山石与缭绕的云雾之中，仿佛通向未知的命运。
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