朝会散去，百官如潮水般从大殿中涌出。低语声、议论声嗡嗡作响，几乎所有人的目光都有意无意地瞟向那个走在最前方，身姿挺拔如松的年轻世子。
萧知珩能清晰地感受到身后那些目光，惊疑、探究、难以置信，或许还有少数几分不易察觉的赞许。他目不斜视，步伐稳定，每一步都踏得沉稳有力，仿佛昨夜那个在房中几乎被怒火和恐惧吞噬的青年已被彻底剥离……
太子在一众心腹的簇拥下从他身侧走过，速度不快，带着一种刻意的威压。两人身形交错的一瞬，太子脚步微顿，侧过头，声音不高，却恰好能让萧知珩听清，带着一丝冰冷的玩味：“边关风沙大，世子……可要保重身体。”这话里的恶意几乎不加掩饰。
若是从前，萧知珩或许会反唇相讥，或许会隐忍不语。但此刻，他只是缓缓转过头，迎上太子的视线，脸上甚至浮现出一抹极淡的、近乎礼节性的笑意，眼神却清亮锐利，不见半分退缩：“多谢太子殿下关怀。殿下在京城，也请务必珍重。待臣归来，再向殿下细细禀报边关风物。”
他的语气平静无波，仿佛只是在说一件寻常小事，但那句“待臣归来”却说得格外清晰，带着一种不容置疑的笃定。
太子的瞳孔几不可查地收缩了一下，脸上的假笑微微僵硬。他深深看了萧知珩一眼，不再多言，拂袖而去。那背影，竟透出几分被反将一军后的阴郁。
萧知珩收回目光，心中一片冷然。他知道，从这一刻起，他与太子之间那层虚伪的平静已被彻底撕破，剩下的，只有你死我活的较量。
他没有在宫中多做停留，径直出了宫门。平宁王府的马车早已等候在外，车夫见他出来，连忙放下脚凳。
然而，萧知珩却没有立刻上车。他站在马车旁，深吸了一口宫外微凉的空气，抬头望了望湛蓝的天空。京都的天空总是带着几分精致的雕琢气，不如记忆中曾在京郊纵马时看到的旷野天空那般辽阔高远。
他知道，他即将去往的地方，天空会更加辽阔，也更加残酷。
“世子爷？”车夫见他不动，小声提醒。
萧知珩回过神，点了点头，弯腰钻进马车。车厢内，熟悉的熏香味道传来，却让他感到一丝莫名的窒闷。他抬手挑开车帘，让外面的风吹进来。
马车缓缓启动，驶离皇城，朝着平宁王府的方向而去。
街道两旁商铺林立，人流如织，叫卖声、嬉笑声不绝于耳。这是一派太平盛世的繁华景象，是无数人用鲜血和生命守护的安宁。而此刻，这份安宁之下，暗流汹涌。
萧知珩看着窗外掠过的景象，眼神逐渐变得深邃。他知道，自己不再是那个可以置身事外、只需享受这繁华的纨绔世子了。他即将奔赴前线，去直面守护这份繁华所需的代价。
愤怒和恐惧并未完全消失，只是被一种更强大的信念和责任压了下去。沈清宴那双含着泪却又无比坚定的眼眸在他脑海中浮现，还有她那句“知珩将毒淬炼成我们的铠甲和兵刃，我等你回家”。
是啊，他不能倒下，更不能失败。
马车在平宁王府门前停下。萧知珩刚下车，早已候在门内的老管家就快步迎了上来，脸上满是忧色：“世子，您可回来了！王爷和王妃都急着见您呢！”
萧知珩心下一沉。父王和母妃……他们定然也听到了朝堂上的消息。对于年迈且一向谨慎的父王和深居简出、只盼儿女平安的母妃而言，这无异于晴天霹雳。
他整理了一下衣袍，压下心头的复杂情绪，沉声道：“我知道了。”
他迈步走进府门，步伐比往日沉重了许多。他知道，接下来要面对的，是安抚为他忧心忡忡的父母。
穿过熟悉的回廊，还未走到正厅，就听见里面传来母亲压抑不住的啜泣声和父亲沉重的叹息声。
萧知珩的脚步在厅外顿了一顿，深吸一口气，脸上努力挤出一丝轻松的神情，这才抬脚跨了进去。
厅内，平宁王坐在主位上，眉头紧锁，手中的茶盏早已凉透。平宁王妃则拿着帕子拭泪，眼圈通红。
“父王，母妃。”萧知珩走上前，恭敬地行礼。
“珩儿！”平宁王妃一见他，立刻起身抓住他的手臂，眼泪落得更凶，“你……你怎么就答应了啊！那是边关啊！刀剑无眼，你要是出了什么事，让母妃可怎么活啊！”
平宁王也抬起头，看着儿子，眼神复杂，有担忧，有不解，也有一丝极淡的、被儿子今日朝堂上表现所引发的异样情绪。他沉声开口，带着一贯的谨慎：“知珩，此事……你是否冲动了？太子此举，分明是不怀好意，你岂能主动跳入火坑？现在去向陛下陈情，或许还来得及……”
“父王，母妃，”萧知珩打断父亲的话，声音平静却坚定，他反手轻轻握住母亲冰凉的手，“孩儿没有冲动。此事，已成定局，圣旨已下，绝无转圜余地。”
他看着父母瞬间变得更加苍白的脸色，继续道：“而且，孩儿认为，这并非完全是死路。太子想借此害我，我偏要借此机会，挣一份真正的功业回来！”
“功业？”平宁王苦笑摇头，“谈何容易！你从未经历过战阵，边关情况复杂，岂是儿戏？”
“正因不易，才更要去做！”萧知珩眼神明亮，将昨夜与沈清宴商议后的决心和部分计划娓娓道来，“父王，我们平宁王府多年来谨小慎微，可换来了什么？换来的不过是太子愈发肆无忌惮的算计！一味退让，只会让人以为我们软弱可欺！此次危机，是危险，也是机遇。唯有我立下实实在在的军功，才能真正在朝堂站稳脚跟，才能让王府不再任人拿捏！”
他顿了顿，看着父母：“况且，陛下既已应允，若我再行推拒，岂非抗旨不尊，更落人口实？如今唯有迎难而上，方有一线生机，甚至……反败为胜之机！”
萧知珩的话语条理清晰，掷地有声，带着一种前所未有的成熟和魄力，让平宁王夫妇都愣住了。他们仿佛第一次真正认识自己的儿子。
平宁王妃的哭泣渐渐止住，只是依旧紧紧抓着他的手。平宁王沉默良久，看着儿子眼中那簇陌生的、却灼灼燃烧的火焰，最终长长叹了口气，疲惫地闭上了眼睛，再睁开时，多了几分无奈，也多了几分决断。
“罢了……罢了……”他喃喃道，“既然你已下定决心，陛下也已下旨……王府……会尽全力支持你。需要什么，尽管开口。只是……珩儿，定要……万事小心，平安归来。”
说到最后，声音已然哽咽。
萧知珩心中酸涩，重重跪下：“孩儿不孝，让父王母妃担忧了！但请二老放心，孩儿定会珍重自身，必全须全尾地回来，光耀门楣！”
萧知珩安抚好父母，心中酸涩，正欲告退返回自己的院落仔细筹划，却见母亲依旧抓着他的手不放，泪珠滚落，沾湿了衣襟。
“我的儿啊，”平宁王妃的声音带着哽咽，鬓边的珠花随着抽噎轻轻晃动，“刀剑无眼，到了那边一定要万事当心…娘这心里，七上八下的…”
萧知珩心中不忍，拍了拍母亲的手背，喉结滚了滚，脸上却强撑着笑意，语气故作轻松：“娘，您放心，儿子武艺精湛，又有岳父当年的旧部跟着，定能旗开得胜。倒是您，别总惦记着我，该吃就吃，该睡就睡，养好了精神，等儿子凯旋。”
正说着，房门被轻轻推开，沈清宴端着一盏刚温好的参茶走了进来。她显然已经调整好情绪，面上带着温婉得体的浅笑，先是向平宁王和王妃行了礼。
萧知珩转头看见她，目光不由自主地软了几分：“清宴来了…”
沈清宴将参茶轻轻放到王妃手边的茶几上，声音柔和却带着安抚的力量：“母亲，您先喝口茶暖暖身子。阿珩是去保家卫国，是荣耀事，咱们该盼着他建功立业才是。”她话语从容，仿佛全然信任，唯有在指尖不经意触到王妃冰凉的手背时，那细微的停顿和眼底深处一闪而过的忧色，泄露了她内心的紧绷。话虽说得漂亮，可她自己的心，又何尝不是像被什么攥紧了，连带着声音都有一丝不易察觉的发颤，只是被她极力压下了。
平宁王坐在太师椅上，将儿子儿媳的反应尽收眼底，心中百感交集。他手指轻叩着扶手，沉声开口，既是嘱咐儿子，也是宽慰妻媳：“知珩，到了边境，记住‘稳’字为先。兵法云‘知己知彼，百战不殆’，切不可因一时意气而轻敌冒进。”他顿了顿，目光转向沈清宴，眼神温和了些，带着托付的意味，“清宴，府里有你照看，我和母亲都放心。只是……你也别太忧心，他是萧家的儿郎，担得起这份责任。你们夫妻同心，便是最大的支撑。”
沈清宴迎上公公的目光，郑重地点头，眼眶微微发热，声音却异常坚定：“父亲放心，我会照顾好母亲，打理好府中事务，等他回来。”
这一刻，王府正厅内的气氛沉重却不再仅仅是绝望。担忧依旧盘旋，但一种名为“支持”与“期盼”的力量正在悄然凝聚。萧知珩看着妻子坚毅的侧脸和父母虽然担忧却最终选择支持的眼神，心中的信念更加坚定。
他再次向父母行礼告退，这一次，平宁王妃虽然依旧不舍，却只是轻轻拍了拍他的手，没有再阻拦。
萧知珩与沈清宴对视一眼，默契地一同退出了正厅。房门在身后合上，将父母的担忧暂时关在门内，两人不再多言，立刻加快脚步，向着自己的院落走去。
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