三司会审的旨意如同惊雷，震动了整个京城。就在所有人以为真相即将大白之际，一个更令人震惊的消息传来——关键人证孙礼，在大理寺监牢内“自尽”了。
消息传到平宁王府时，沈清宴正在查看孙母的安置情况。她手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。
“死了？”她几乎不敢相信自己的耳朵，“在大理寺的严密看守下？”
前来报信的张幕僚脸色灰败，低声道：“是……说是用衣带悬梁。但据我们打探，前夜有不明身份的人探监，之后看守就换了一批……”
沈清宴身子一晃，险些跌倒，幸好及时扶住了桌案才勉强站稳。她心头豁然明朗，这是太子在断尾求生，更是皇帝默许的权衡之举。孙礼一死，所有指向太子的线索便如同断了线的风筝，再无踪迹可寻。尽管孙母与那名幸存者的证词依然存在，但少了孙礼这个关键的指控者，想要撼动太子的地位，已然难如登天。她的手指微微颤抖，紧握住桌沿，仿佛要从这冰冷的木料中汲取一丝力量。
果然，次日朝会，气氛诡异。三司呈上的奏报语焉不详，只说孙礼“疑似受人指使作伪证”，但“指使者身份尚未查明”，至于太子，更是只字未提。
龙椅上，皇帝沉默良久，最终缓缓开口：“既然主犯已伏诛，此案就此了结。平宁王世子蒙冤受屈，着即释放，赏赐金银帛缎，以示抚慰。”
轻描淡写的一句话，就将这场滔天冤案轻轻放下。
朝堂上一片寂静。有人面露不甘，有人松了口气，更多人是心照不宣的沉默。
萧知珩被释放回府的那一日，平宁王府门前早已聚满了百姓。当他从马车上缓步而下时，人群中骤然爆发出一阵欢呼声，此起彼伏。他身形消瘦，脸色苍白如纸，但那脊背却依旧如松般挺直，未曾弯折分毫。沈清宴立于门内，目光穿过人潮，注视着他一步步走近的身影。视线渐被泪水模糊，眼眶中的酸涩如同涨潮般涌上心头，却又强忍着不肯落下，只能任由情绪在沉默中翻涌。
然而，表面的风光掩盖不住暗流汹涌。当晚，书房内，萧知珩屏退左右，只留沈清宴在侧。
“孙礼死了。”他平静地说，仿佛在说一件与己无关的事。
沈清宴点头，给他斟了杯热茶：“陛下……终究是要保太子。”
萧知珩唇角微扬，冷笑声中透着几分冷冽：“不是为了保太子，而是为了保平衡。如今二叔在北境权势滔天，若我再进一步，东宫那边怕是连觉都睡不安稳了。”他语气淡然，却字字如刀，将心中的算计与权衡剖析得淋漓尽致。
他接过茶盏，指尖因用力而发白：“好一个‘主犯已伏诛’！那些克扣的军粮，那些枉死的将士，就这么轻飘飘地揭过了？”
沈清宴握住他冰凉的手，轻声道：“至少我们证明了清白，至少你还活着。”
“活着？”萧知珩抬眼看着她，眼中是压抑的怒火，“清宴，你可知在狱中最后那几日，他们是如何逼供的？若不是父皇派了太医，若不是你们在外奔走，我早就成了‘畏罪自尽’的第二个孙礼！”
他深吸一口气，声音低沉下来：“经此一事，我算是看明白了。在这朝堂之上，没有什么真相公道，只有权力博弈。今日他们杀孙礼保太子，来日就能杀其他人。”
窗外月色凄冷，映照着两人凝重的面容。
良久，萧知珩忽然问道：“那名活口和孙母，安置好了吗？”
沈清宴颔首：“按你的意思，送出京城了。知道这件事的人越少越好。”
“做得对。”萧知珩目光深沉，“有些棋，现在不能下，但不代表永远不能下。”
他站起身，走到窗边，望着东宫的方向：“太子以为断了线索就万事大吉，却不知这满朝文武都看在眼里。今日他能为自保牺牲孙礼，来日就能牺牲任何人。”
“我们要等？”沈清宴轻声问。
“等。”萧知珩蓦然转身，双手稳稳地搭在她的双肩上，目光深邃而坚定，“等一个合适的时机。在此之前——”
他目光落在她憔悴的脸上，语气终于软化下来：“我们先要好好活着。你瘦了太多。”
沈清宴靠进他怀里，听着他沉稳的心跳，轻声道：“好，我们等。”
月色如水，静静流淌。在这看似平静的夜晚，两颗经历过生死考验的心靠得更近。他们都明白，这场斗争远未结束，只是转入了更深的暗处。
而此刻的东宫内，太子正对着心腹大发雷霆：“废物！连个证人都看不住！若不是父皇……”
幕僚低声道：“殿下息怒，好在陛下圣明，保全了东宫。经此一事，平宁王府想必会安分些时日。”
太子冷哼一声，眼中却闪过一丝不安。他想起萧知珩出狱时那双冰冷的眼睛，没来由地打了个寒颤。
那个他曾经不屑一顾的堂弟，已经不再是任人拿捏的纨绔了。
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