这时，沈墨舟也下了马，走上前来，拱了拱手，语气不冷不热：“秦将军，别来无恙。陛下和朝廷，听闻北境近来……颇有起色，特命本官前来犒军，并查看边备情况。”
秦夙还礼，神色平静：“有劳沈侍郎远道而来。北境将士，谨守国门，不敢有丝毫懈怠。至于起色，不过是将士用命，百姓协力，勉强自保而已。请侍郎入内叙话。”
一行人进入指挥所。分宾主落座后，沈墨舟的目光落在了站在秦夙身侧的姜愿身上，带着审视：“这位是？”
秦夙淡然道：“这位是姜愿姜姑娘，于我军中后勤、医道颇有助益。”
姜愿微微屈膝行礼，不卑不亢：“民女姜愿，见过沈侍郎。”
沈墨舟微微颔首，不再多看，转而切入正题：“秦将军，本官一路行来，见关内军民面貌焕然一新，田地丰饶，工坊林立，甚至……听闻将军麾下将士，所用兵甲之利，已远超朝廷制式。不知将军，是从何处得来这许多钱粮、技艺？”
话语中，试探之意昭然若揭。
秦夙早有准备，从容答道：“侍郎明鉴。北狄劫掠，朝廷补给时有中断，为求生存，不得不自力更生。钱粮一部分来自与江南苏记商行的合法贸易，以其特产换取所需；另一部分，则是组织军民垦荒自救。至于兵甲技艺，乃是军中工匠自行摸索改良，加之缴获北狄部分器物，借鉴而来。一切所为，皆是为固守边关，不敢有违朝廷法度。”
“哦？自行摸索？借鉴改良？”沈墨舟显然不信，皮笑肉不笑地说，“秦将军过谦了。如此精湛的琉璃（玻璃）烧制之术，如此坚韧的钢材，怕是工部的大匠也未必能及。还有这遍地的‘马铃薯’，本官闻所未闻，产量竟如此惊人？不知姜姑娘……在其中，又扮演何种角色？”他将矛头隐隐指向姜愿。
韩冲在一旁听得眉头紧皱，忍不住插话道：“沈侍郎！北境能在绝境中坚持下来，靠的是秦将军带领将士们浴血奋战，靠的是军民一心！至于用了什么法子，只要有利于守土安民，便是大功一件！何必刨根问底？”
沈墨舟脸色一沉：“韩将军！本官奉旨巡查，自然要问个明白！北境乃国之重镇，一举一动，关乎社稷安危！若有什么……不合规矩之处，本官也好据实回奏朝廷！”
气氛顿时紧张起来。
姜愿忽然开口，声音清晰悦耳：“沈侍郎所言极是。北境确有不少新事物，诸如马铃薯、新式织机等，皆是民女偶然从一些流落北境的西域胡商或古籍残卷中学得，见其有利于民生，便与军中工匠一同尝试。至于琉璃与钢材，亦是工匠们反复试验所得。若侍郎感兴趣，民女可让人将相关记录、乃至胡商所赠残卷取来，供侍郎查阅。北境上下，行事光明磊落，一切只为生存与守土，绝无半点不臣之心。”
她的话滴水不漏，既解释了来源，又表明了态度，更将“胡商”、“古籍”这些无法深究的由头抛了出来。
沈墨舟盯着姜愿，见她目光坦然，一时也找不到破绽，只得冷哼一声：“但愿如此。秦将军，姜姑娘，朝廷希望看到的是北境安稳，而非……尾大不掉。犒军物资不日便到，本官会在隘口盘桓数日，详细考察边备，望将军予以配合。”
“这是自然。”秦夙点头，“雷虎，为沈侍郎和韩将军安排住处，好生招待。”
“是！”
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