田野乡间，到处可见军民一起劳作的景象。以往冰冷的军民关系，在共同的劳动和希望中，逐渐融化。
几个月后，效果显现。靠山屯的坡地上，土豆秧苗一片碧绿，长势远超以往的庄稼。村民们脸上有了血色，穿上了自家织的新布做的衣服，鸡鸣猪叫声也多了起来。其他村庄也纷纷效仿，北境大地呈现出多年未见的生机。
秦夙和姜愿再次来到靠山屯，老丈带着村民，捧着刚烤好的、香气扑鼻的土豆，激动地迎上来：“将军！姜姑娘！你们看！这土豆，真的大丰收了！一亩地能收上千斤！咱们村今年冬天，再也不会饿死人了！”
秦夙接过那热乎乎的土豆，看着村民脸上发自内心的笑容，心中感慨万千。他看向身旁的姜愿，低声道：“阿愿，你做的，比打十场胜仗，更能安定北境。”
姜愿微笑道：“授人以鱼不如授人以渔。只有让百姓自己能活下去，活得好，他们才会真心拥护这片土地，北境才能真正成为铁打的防线。”
越来越多的百姓主动为军队提供情报，送子弟参军，自发组织起来协助运输物资、修缮道路。北境的战争潜力，在姜愿这种“授人以渔”的方略下，得到了最深层次的挖掘和壮大。民心，这最强大的力量，正在悄然凝聚。
北境的繁荣与稳定，终究是纸包不住火。这一日，鹰嘴隘外来了一支规模不小的队伍，打着朝廷钦差的仪仗，为首一人，身着绯色官袍，面容严肃，正是兵部侍郎沈墨舟。
而在他身侧，一员身着旧式铠甲的将领，眼神复杂地望着越来越近的要塞轮廓，那是秦夙昔日的副将，因伤提前退役的韩冲。
“报——！将军！朝廷钦差，兵部沈侍郎已到关外，随行的还有……还有韩冲韩老将军！”斥候飞奔入内禀报。
指挥所内，秦夙、姜愿、雷虎等人闻言，神色各异。
“沈墨舟？他是二皇子的人。”秦夙眉头微皱，语气冷了几分，“韩大哥……他怎么也来了？”
姜愿心中一凛：“来者不善。怕是我们在北境的动静，到底还是传到了京城，引起了那两位的警觉。这次是明着来探查虚实了。”
雷虎握紧了刀柄：“将军，要不要……”
秦夙抬手制止：“既然是钦差，按礼数迎接。传令下去，开关，列队相迎！让将士们打起精神，但不得无礼！”
“是！”
沉重的要塞大门缓缓打开，秦夙率领一众将领，肃立于门内。军容整肃，杀气凛然。
沈墨舟的队伍缓缓入关，他端坐马上，目光扫过两旁精神饱满、装备精良的士兵，扫过远处繁忙的工坊和绿油油的农田，眼中闪过一丝不易察觉的震惊，但很快被官场的威严取代。
韩冲则早已按捺不住，跳下马，几步冲到秦夙面前，声音哽咽，抱拳便要跪下：“将军！末将……末将还以为……”
秦夙一把托住他，用力拍了拍他的肩膀，虎目亦有些泛红：“韩大哥！快起来！你我兄弟，何须如此大礼！你的腿伤……”
“好了！早就好了！”韩冲激动道，“听说将军还在，北境稳如泰山，我……我这就求着沈大人一起来了！”
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