皇帝摆摆手，打断了他，目光最终落在姜愿身上，带着一种近乎敬畏的探究：“姜姑娘……朕虽不知你究竟从何而来，有何奇遇。但朕知道，北境有今日，你居功至伟。是你，给了北境生机，也等于……给了夏周一丝希望。”
他顿了顿，语气变得无比郑重：“秦夙，姜愿，这北境，以后……就托付给你们了。朕老了，病了，或许时日无多。太子……还需历练。这重整河山的重任，恐怕……要落在你们肩上了。”
这一刻，不再是皇帝对臣子的嘱托，更像是一个老人对希望火种的托付。北境的生机与京城的腐朽，在这位心力交瘁的帝王心中，形成了最残酷也最清晰的对比。而他，将最后的期望，寄托在了这片充满奇迹的土地和那个创造奇迹的女子身上。
皇帝萧玦的话如同沉重的钟鸣，在房间里回荡。秦夙神色肃穆，躬身道：“陛下重托，臣万死不辞！必竭尽全力，护卫北境，护卫陛下与太子殿下周全！”
姜愿却没有立刻表态，她迎着皇帝探究而复杂的目光，缓缓摇了摇头，语气平静却带着一种奇异的力量：
“陛下，您说错了。”
皇帝和秦夙都是一怔。
姜愿走到窗边，指着窗外那片虽处战乱边缘却生机勃勃的土地：“陛下，您看到的北境的生机，不是秦将军或者我姜愿给的，更不是托付就能托付的。”
她的声音清晰而坚定：“这生机，是每一个北境军民，在绝境中自己挣出来的！是士兵们用血汗守住了防线，是工匠们日夜不休打出了钢刀烧出了玻璃，是农夫们一寸寸开垦荒地种出了粮食！我们做的，不过是给了他们一个相对公平的环境，指了一条可能走通的路。真正让这片土地活过来的，是他们自己求生的意志和付出的努力！”
她转过身，目光灼灼地看着皇帝：“陛下，您说夏周的希望在北境，不如说，夏周的希望，在天下千千万万和北境百姓一样，只想有口饭吃、有件衣穿、能安稳过日子的黎民黔首身上！他们才是国家的根基！京城之所以颓败，不是因为二皇子五皇子个人有多坏，而是因为整个制度已经烂掉了，它不再保护这些根基，反而在啃食他们！北境之所以有生机，是因为我们暂时绕开了那个烂掉的体系，让力量用在了该用的地方！”
皇帝如遭雷击，怔怔地看着姜愿，这番话如同醍醐灌顶，又如同利剑，刺穿了他几十年来固有的认知。他喃喃道：“民心……民心……”
“是，民心！”姜愿肯定道，“得民心者得天下，失民心者失天下。这不是一句空话！陛下您看，”她再次指向窗外，“北境的军民为何愿意誓死效命？不是因为秦将军有多高的官威，而是因为他们知道，将军和他们同吃同住，带领他们打胜仗，保护他们的家园！他们为何愿意拼命劳作？不是因为朝廷给了多少赏赐，而是因为他们收获的粮食能填饱自己和家人的肚子，他们打造的器物能换来更好的生活！”
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