【当前能量：2910点】
每月一日的出宫恩典，像一道微光，照进墨兰被无形高墙围困的世界，却也像一道诱饵，悬在了未知的险境之前。皇帝的心思，她已能窥得一二——施恩，试探，作饵，三者皆有。她必须抓住这个机会，却又不能真正落入彀中。
首次归家之日，盛府中门大开，盛纮亲自带领全家在门前迎候，态度恭谨得近乎惶恐。林噙霜更是扑上来抱着她痛哭流涕，一遍遍念叨“我儿受苦了”。曾经的家的感觉，已被一层无法忽视的敬畏和疏离所取代。墨兰心中酸涩，却也只能端着“乡君”的仪态，温言安抚。
她先去探望了祖母。老太太病体支离，见到她，浑浊的老眼里落下泪来，紧紧攥着她的手，反复说着“回来就好，盛家……全靠你了……”这话语沉甸甸地压在她心上。盛家的兴衰，如今竟真系于她一人之身。
与父亲盛纮在书房单独叙话时，气氛更是凝重。盛纮屏退左右，第一句话便是：“墨儿，如今盛家是鲜花着锦，更是烈火烹油。陛下恩典，天威难测。你……在宫中，务必万事小心，盛家满门……”他未尽之语，满是后怕与忧虑。
墨兰看着父亲鬓角新添的白发，低声道：“父亲放心，女儿晓得轻重。盛家如今树大招风，父亲在朝中，也需更加谨言慎行，尤其是……与军中、与西北有任何牵连的事务，皆要避嫌。”她暗示了狄青此前出手相助可能带来的后续影响。
盛纮神色一凛，重重点头。
归家一日，看似团聚，实则在各种小心翼翼的试探、叮嘱和压抑的庆祝中度过。墨兰甚至没能好好吃一顿安心饭，时刻保持着警惕。
返回皇宫时，她的马车后跟了几辆盛家“进奉”的马车，装着些衣物、书籍和扬州特产，皆经过严苛检查。其中一口不起眼的箱子里，藏着母亲塞给她的一叠银票和几件价值不菲却不起眼的首饰——这是盛家为她准备的、无法摆在明面上的“私房钱”。
墨兰将银票和首饰收入系统空间，能量点因这次“资源补充”而微微波动，增加了500点。
【当前能量：3410点。】
这点能量和资源，在这深宫之中，依旧微不足道。她需要更多。
她开始利用每月出宫的机会，极其隐秘地经营一些事情。她通过严嬷嬷远房亲戚的渠道，在汴京最不起眼的坊市盘下了一间小小香粉铺，表面售卖普通脂粉，暗地里却由她提供一些效果奇特的香方和催化过的花草原料，制成限量精品，通过隐秘渠道售卖给特定客户（如某些追求新奇的后宅夫人、甚至青楼名妓），换取巨额利润和……情报。
她并未直接经手，所有指令通过加密纸条和特定信物传递，利用【初级毒物辨识】和【香料精通】设计了几种只有她才能配出的防伪印记。所得钱财，大部分换成金银存入系统空间，小部分用于打点宫中关节和培养几个绝对忠心的眼线。
这个过程缓慢而危险，如履薄冰，但能量点却因此有了新的、稳定的来源——【通过隐秘商业活动积累财富与信息，能量点+100/月】。虽然不多，但细水长流。
同时，她在宫中的研究也未曾停下。藏书房乙字号房几乎被她翻遍，尤其专注于地理志和水利工程。那梦境中的大火与兵戈总是与水元素交织，让她隐隐觉得不安。她甚至凭借过目不忘的记忆，临摹下数张精细的汴京城区与河道图，日夜研究。
【时政要闻】每日带来外界的风云变幻： 【提示：狄青凯旋回朝，封枢密副使，声望如日中天，然遭文官集团强烈忌惮。】 【提示：陛下欲推行‘庆历新政’，范仲淹、富弼等上书《答手诏条陈十事》，触及冗官、冗兵、冗费之弊，朝野争议巨大。】——改革开始了！但这必将触动无数既得利益者的蛋糕！ 【提示：禹王虽闭门不出，但其门下清客与文官集团过往甚密，屡屡抨击新政‘激进误国’。】
山雨欲来风满楼。墨兰感到一张更大的网正在收紧。新政若成，大宋或能中兴；若败，则国本动摇。而无论成败，作为改革背后若隐若现的“理财能手”（债券之事虽秘而不宣，但高层心知肚明），她都会被卷入漩涡中心。
这日，她正在研究汴京水道图，目光突然停留在“金明池”与“五丈河”的交汇处。这里河道复杂，水闸众多，是漕运关键节点，也是……军事布防的薄弱点？一个模糊的念头划过脑海，却抓不真切。
忽然，【危机预警】毫无征兆地疯狂尖鸣！比以往任何一次都要剧烈！方向——柔仪殿小厨房！
墨兰猛地起身，冲向小厨房！只见负责公主点心的小宫女正要将一小碟新做的杏仁酥送入殿中，而那碟点心上方，空气中弥漫着一丝极其淡薄、却绝不属于食物清甜的异样气息！【初级毒物辨识】瞬间反馈——是剧毒的氰化物！分量极微，不足以立刻致死，却足以让食用者痛苦不堪，留下严重病根！
目标又是公主！对方是想彻底废掉皇帝最珍爱的女儿，打击帝后，甚至……嫁祸给她这个负责公主饮食的伴读！
“住手！”墨兰厉声喝道，冲上前一把打翻那碟点心！
点心滚落在地，几只误食的蚂蚁瞬间抽搐毙命！
满厨房的人吓得跪倒在地。小宫女面无人色，瑟瑟发抖：“乡君……奴婢……奴婢不知道……”
墨兰脸色铁青，【高级洞察】迅速扫过全场，最终锁定在一个缩在角落、眼神闪烁的烧火小太监身上：“拿下他！”
皇城司的人迅速介入。严刑之下，小太监很快招认，是受了宫外一个陌生人的重金收买，将一种无色无味的药粉混入了做点心的面粉中。至于陌生人是谁，他一无所知。
线索再次中断。
但墨兰的后背已被冷汗浸透。对方的手段越来越阴毒，越来越防不胜防！这次是公主，下次呢？皇帝？还是她自己？
皇帝得知后，震怒无比，皇宫再次经历了一场无声的清洗。但墨兰知道，根子不在宫内，而在宫外那深深的恶意之中。
当晚，她再次从噩梦中惊醒，大火燎原，水中倒映着血光和扭曲的兵戈。金明池的水闸在梦中轰然洞开，洪水滔天！
水！是水！
她猛地扑到桌前，展开那张汴京水道图，目光死死盯住金明池和五丈河！如果……如果有人想制造巨大的混乱，甚至……里应外合，水淹汴京，或者利用水道做些什么……
一个可怕的猜想在她脑中成型！
她需要证据！需要阻止这一切！
但这一切都只是她的猜测，毫无凭据！如何能让皇帝相信？
她看向系统界面，能量点经过积累和日常消耗，停留在【3300点】。她需要一个决定性的、能引起皇帝极度重视的证据！
她的目光落在了系统商城最深处，一个她从未敢触碰的、价格高到离谱的选项上：
【时空片段回溯（限地点）：支付巨额能量，可回溯指定地点过去12时辰内发生的特定事件片段（需精确定位且能量支持）。消耗能量：10000点！】
一万点！她根本不够！ 但……如果她的猜测是真的，那将是倾国之祸！
她必须赌一把！ “预支！系统，是否可以预支能量？以未来收益抵押？”她几乎是嘶吼着问道。
【可提供临时能量借贷，额度3000点，利息每日100点，限期归还，否则收回已兑换技能。是否借贷？】
高利贷！但她别无选择！ “借！”
【借贷成功。当前能量：6300点。】 “兑换【时空片段回溯】！目标：金明池西水闸内部！时间：过去12时辰！事件：非正常人员操作或异响！”
【兑换成功！能量点-10000。当前能量：-3700点。（负债状态）】
一股无法形容的力量席卷了她的意识！她仿佛灵魂出窍，猛地被拽入一个光怪陆离的隧道，下一刻，眼前景象变幻！
阴暗潮湿的水闸内部，石壁上布满青苔。几个穿着水工服却动作矫健、明显练家子的人，正在用特制工具撬动水闸的核心机关！其中一人低声抱怨：“……妈的，这活真费劲，禹王爷也忒小心了，非得等那劳什子新政大会那天再动手……”
“闭嘴！干你的活！想让汴京变成汪洋，就得耐心点！”另一人低声呵斥。
景象戛然而止。
墨兰猛地回归现实，跌坐在地，头痛欲裂，冷汗如雨，能量负债的警告刺痛着她的神经。
但 she has seen it! 禹王！新政大会！水淹汴京！
是真的！他们的目标竟然是整个汴京！在新政大会当日，百官宗室齐聚之时，水淹都城！这是何等疯狂的阴谋！
必须立刻阻止！
她强撑着站起来，铺开纸笔，飞速将刚才所见的水闸内部结构、那几人的对话、以及可能的行动时间写下。但她不能直接说这是“回溯”所见。
她深吸一口气，换了一种说法，将纸条密封好，紧急求见皇后。
“娘娘，”她脸色苍白如纸，气息不稳，仿佛受了极大惊吓，“臣女方才……方才噩梦惊醒，心悸不已。梦中见……见金明池水闸崩毁，洪水滔天……又想起日前翻阅前朝笔记，有载伪汉时曾有人欲水灌汴京旧事……臣女心中惶恐至极，夜不能寐，虽知荒诞，然……然宁可信其有，不可信其无！求娘娘务必……务必请陛下加派心腹，严密巡查金明池、五丈河各处水闸！尤其是西水闸！”
她再次祭出“噩梦”和“古籍”的组合，将情报包裹在玄虚之中递出，声音颤抖，情真意切，仿佛真的被噩梦吓坏。
皇后看着她煞白的脸和惊惶的眼神，又想到不久前公主的点心投毒案，心中也是一凛。宫中之事实在诡谲，由不得她不全神戒备。她立刻起身：“本宫这就去面见陛下！”
墨兰瘫坐在皇后宫外的石阶上，等待着命运的审判。能量负债的倒计时仿佛死神的脚步。
不知过了多久，皇城司大队人马无声而迅猛地冲出宫门，直扑金明池方向。
深夜，赵祯在御书房召见了她。 皇帝的脸色在烛光下明暗不定，眼中是前所未有的凝重和……一丝后怕。
“盛墨兰，”他的声音沙哑，“皇城司在西水闸内部……抓获了数名可疑之人，并发现了机关被撬动的痕迹。”
他没有问她的梦，也没有提古籍，只是死死盯着她：“你，又立下了一件……无法赏赐的大功。”
墨兰跪在地上，深深埋下头：“臣女……只是侥幸梦魇，胡言乱语，陛下洪福齐天，方能洞悉奸佞，化解危难。”
书房内死寂良久。
赵祯缓缓走到她面前，俯视着她：“你可知，禹王此刻，已在府中‘自尽’了。”
墨兰浑身一颤，不敢抬头。
“朕，欠你良多。”皇帝的声音听不出情绪，“但你想要的，朕给不了你。盛家，也承受不起。”
墨兰的心脏几乎停止跳动。
“回去吧。”赵祯挥了挥手，语气疲惫到了极点，“今日之事，忘了吧。你的功劳，朕记在心里。”
“臣女……告退。”墨兰退出书房，走在冰冷的宫道上，浑身都在发抖。
禹王“自尽”了！皇帝用最残酷的方式抹平了隐患，也彻底堵死了她凭借此功可能提出的任何要求。他记在心里，却不会赏赐，这是警告，也是最后的底线。
【阻止倾国之祸，获得帝王无法言说的感激与忌惮。能量点+10000！清偿债务，当前能量：6300点。】
能量点瞬间充盈，甚至远超以往。
但墨兰感受不到丝毫喜悦。
她抬头望向汴京的夜空，漆黑如墨。
经此一事，她真正触碰到了这个帝国最黑暗的核心。皇帝不会容她再“梦”到更多了。
前方的路，已然断绝。
她站在原地，良久，良久。
最终，缓缓握紧了袖中的手。
既然无路可走，
那便，
换一条路。
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