武周天授三年秋，霜降。
扬州城东的通济渠闸口被细密的冷雨裹了整整三日。铅灰色的云低低压在漕运码头的桅樯上，将运河蒸腾的水汽凝作针状，斜斜刺向青石板铺就的堤岸，溅起的水花混着泥浆，在官靴底结成滑腻的薄冰。
贺峻霖蹲在第三具尸体旁时，麂皮手套早已被血水浸透。暗红的液体顺着指缝往下淌，在他膝前的石板上积成小小的水洼，又被不断滴落的雨丝敲出细碎的涟漪。他的指尖极稳，捏着的银镊子拨开死者紧咬的下颌时，甚至没带起一丝多余的颤动。
“嗬——”
死者牙关松开的瞬间，一股混杂着胆汁与河泥的酸腐气扑面而来。站在两步外的江都县令陈裕安猛地打了个寒噤，幞头前沿淌下的雨水顺着脸颊滑进领子里，激得他脖颈上的寒毛根根竖起。这位在扬州任上待了五年的地方官，此刻官服下摆沾满泥浆，脸色比脚边泡得发白的尸体还要难看。
“贺大人，这……”陈裕安的声音卡在喉咙里，像被什么东西堵住了。他看见死者咽喉处的皮肤被十指抠出五个血洞，深可见骨的伤口边缘凝结着暗红的血块，在雨水冲刷下泛着诡异的光泽。
贺峻霖没应声。他的注意力全在镊子尖挑起的那团秽物上——三枚被胆汁浸泡得发绿的铜钱，正卡在死者臼齿与牙龈之间。银镊微微用力，那三枚铜钱便“叮”地一声滚落，在青石板上弹了两弹，发出清脆得令人心悸的声响。
“呕——”
记录案情的文吏突然捂住嘴转身，胃里的酸水直往喉头涌。那铜钱上的不是寻常污渍，是新鲜的、带着温热感的黏腻胆汁，仿佛能看见它们如何被人生生咽下，又在濒死的痉挛中从五脏六腑里挤出来，最终卡在齿间的模样。
贺峻霖拾起其中一枚，铜钱边缘的棱角早已被磨得圆润。他用指尖摩挲过钱面，雨水顺着他棱角分明的下颌滴落，在铜钱中央的方孔里积成小小的水镜。
“开元通宝。”他的声音很轻，却穿透了雨幕，“武德年间的样式，‘元’字第二笔有分叉，只是磨得厉害，不太清楚了。”
陈裕安愣了愣，雨水顺着他僵硬的脸颊往下淌：“这……有何蹊跷？开元钱流通了几十年，寻常百姓谁不随身带几枚？”
贺峻霖抬眼时，睫毛上挂着的雨珠簌簌滚落。他将铜钱对着灰蒙蒙的天光，钱缘处细密的划痕在雨水中若隐若现：“陈大人请看，这三枚钱的穿口都有相同的月牙形磨损。”他用镊子尖点了点方孔边缘，“不是自然流通造成的，倒像是用细麻绳串了许多年，被反复摩挲出来的。”
陈裕安凑近了些，果然看见三枚钱的穿口处都有一道浅浅的月牙痕，角度深浅竟分毫不差。他刚要再问，却见贺峻霖已将铜钱收入牛皮证物袋，目光重新落回尸体上。
死者是个中年男子，看身形约莫四十五六岁。尸身泡在浅水里，皮肤早已发白起皱，却诡异地扭曲成一种极其痛苦的姿势——双膝屈起抵在胸前，腰背弓如虾米，十指深深抠进自己的咽喉，指骨几乎要从手背的皮肤里顶出来。更令人毛骨悚然的是，他的嘴角竟微微上扬，像是在笑。
“和前两具一样。”贺峻霖低声道，指尖拂过死者蜷缩的脚趾。那脚趾甲缝里塞满了黑褐色的河泥，混杂着几缕水草碎屑。
陈裕安喉结剧烈滚动着，声音抖得不成样子：“贺大人，这、这真是鬼怪作祟？民间都在传，是前朝镇水的石蟾活了，要索人命……”
扬州城自古有镇水石蟾的传说。据说大业年间开凿通济渠时，为镇住运河水祟，曾在闸口下埋了一尊三足石蟾，，后来修整河道时将石蟾捞出来过，向口中放了七枚开元钱，说是能镇压水中精怪。可自上月起，闸口接连死了三个人，死状一模一样，都是被人发现时泡在水里，浑身扭曲，口中衔着铜钱。
贺峻霖抬眼，漆黑的眸子在雨幕中冷得像淬了冰的刀锋：“陈大人，朝廷派我来查案，不是来听志怪故事的。”他站起身，雨水顺着他藏青色的官袍往下淌，在地面汇成小小的溪流，“前两具尸体的卷宗，我要立刻过目。”
陈裕安被他眼神一慑，讪讪地闭了嘴，忙不迭地吩咐随从去取卷宗。他看着贺峻霖俯身用银针刺破死者指尖，挤出几滴乌黑的血珠滴在白瓷碗里，那血珠竟在水中凝成细小的血珠，久久不散。
“贺大人，这血……”
“有毒。”贺峻霖打断他，将白瓷碗递给身后的仵作，“带回验尸房，用醋解法查验。另外，仔细检查死者的指甲缝和头发里的残留物，一丝一毫都不能放过。”
仵作应了声，捧着白瓷碗匆匆离去。雨势渐渐大了起来，运河上的雾气像被人用手搅动的棉絮，愈发浓重，连对岸的漕运仓库都变得影影绰绰。
忽地，雾霭深处传来铁链晃动的“哗啦”声，紧接着是靴底踏过湿滑石阶的沉闷动静，一步一响，带着种不容置疑的压迫感。
贺峻霖头也没抬，正用镊子夹起死者领口的一片碎布：“丁都统，再踩碎一块砖，工部怕是要把账单直接寄到玄鹤卫去。”
“赔就赔。”一道带着笑意的嗓音从雾中传来，玄色大氅的下摆如鸦羽般掠过水面，丁程鑫单手按着腰间的佩刀，靴底碾过阶角半块残陶，发出刺耳的碎裂声。他身形挺拔，眉眼间带着股桀骜不驯的锐气，玄鹤卫的黑色劲装外罩着件防水的油布大氅，却依旧挡不住周身凛冽的气息。
“子时三刻，风转西南，闸门水位比上次命案时降了七寸。”丁程鑫蹲下身，指尖在石板上的水痕里划了划，“水闸的绞车有被动过的痕迹，轴心里多了半片不属于这里的铜屑。”
贺峻霖挑眉：“玄鹤卫的本事，倒是比传闻中更细致些。”
丁程鑫哼笑一声，指尖在尸体旁的石缝里捻了捻：“贺侍郎在刑部断案如神，不也没发现这东西？”他说着，突然抽出腰间佩刀，刀鞘“铮”地一声敲在石缝上。
寒光闪过的瞬间，一缕细如蛛丝的东西从石缝里飘了出来，在雨水中泛着金属特有的冷光。
“这是什么？”陈裕安下意识地凑近，被丁程鑫用刀背拦住。
“机关丝。”丁程鑫用刀尖轻轻挑起那丝线，银亮的丝线竟发出琴弦般的嗡鸣，“西域巧匠用陨铁拉丝制成，入水不腐，韧度是寻常蚕丝的十倍。”他抬眼看向雾气弥漫的闸口下方，“水闸下面有东西。”
贺峻霖眸光一沉。通济渠的闸门是前年工部重修的，用的是十二根合抱粗的楠木，闸底铺着丈许厚的青石板，寻常人根本不可能在下面动手脚。
就在这时，渠岸上传来一道清润的嗓音，像山涧清泉流过玉石：“工部天授元年重修水闸的图纸，缺了最关键的一角。”
众人抬头，只见马嘉祺撑着一柄青竹伞，缓步从石阶上走下来。他穿着件月白色的锦袍，外罩着件半透明的雨披，指尖捏着半卷泛黄的羊皮图纸，雨水顺着伞沿凝成珠串，在他脚边溅开细碎的水花。
“档案房记录，这卷宗被借阅过三次。”马嘉祺走到贺峻霖身边，伞面微微倾斜，露出半张如玉的侧脸，鼻梁高挺，唇色偏淡，唯有一双眼睛在雨幕中亮得惊人。“第一次是漕运司的刘都管调防前一日，第二次……”
“第二次是谁？”贺峻霖突然打断他，目光落在尸体左肩的衣衫上。那里不知何时被雨水浸得半透，隐约能看见皮肤下的异样。
马嘉祺顺着他的目光看去，伞沿又低了些：“第二次借阅记录上写的是‘遗失’，但存档的借阅人签名，是去年病故的扬州司马。”
贺峻霖没再接话，只是伸手掀开了尸体左肩的衣衫。褪去尸斑的皮肤苍白如纸，却在雨水的冲刷下，渐渐浮现出几缕青黑色的线条，纵横交错，竟隐隐构成星图的形状。
“刺青？”丁程鑫眯起眼，刀尖在星图旁的皮肤上方两寸处悬着，不敢轻易触碰。
“不是刺青。”贺峻霖指尖轻轻拂过那些线条，触感冰凉，“是用掺了孔雀石的针密刺而成，尸温降至十六度时才会显现。”他看向马嘉祺，“孔雀石性阴，遇寒则显，寻常刺青不会用这种法子。”
马嘉祺的目光在星图上停留片刻，忽然轻笑一声又惊咋一下：“北斗七星？不对，怎么有九个？”
图纸上的星图共有九颗星，以奇异的弧线连接。寻常北斗只有七星，第一至第四为魁，第五至第七为杓，可这星图上，在斗魁与斗杓之侧，还多出两颗细小的星。
丁程鑫的刀鞘“咔”地一声压在马嘉祺手中的图纸缺失处：“道门称第七星为破军，主杀伐，可这多出的两星……”
“是隐星。”马嘉祺的指尖点在那两颗小星上，羊皮纸被雨水浸得有些发皱，“紫微垣的‘左辅’‘右弼’，本不该出现在民间术数里。”
三人对视一眼，皆从对方眼中看出了凝重。左辅右弼，在星象中主辅佐帝王，寻常百姓若私刻此星图，便是僭越之罪，足以株连九族。
雨幕中忽然传来急促的马蹄声，由远及近，踏碎了闸口的沉寂。
“报——”
刘耀文策马奔至堤岸，猛地勒住缰绳。战马人立而起，溅起的泥水溅了他一身，可他浑不在意，翻身下马时军靴在石板上踏出沉重的声响。他身上的明光铠被雨水打得锃亮，却掩不住眉宇间的锋锐，像一柄刚出鞘的长刀。
“贺侍郎，丁都统，马将军。”刘耀文扬手抛出一卷军报，用朱砂批注的巡防记录在雨中展开，“下官查了近一个月的巡河记录，每次案发前夜，都有同一编号的兵符调动过巡河士兵。”
贺峻霖接过军报，雨水打湿的纸页有些模糊，可那编号“河字十七”却异常清晰。他眸光骤冷，猛地俯身扯开死者的衣襟——在锁骨处，一道狰狞的旧伤疤蜿蜒如蛇，从左肩一直延伸到右肋。
“漕帮纤夫的绳痕。”丁程鑫的声音沉了下来。漕帮纤夫常年拉纤，肩上会留下深浅不一的勒痕，若是被粗麻绳磨破皮肤，愈合后便会留下这样蜿蜒的疤痕。
马嘉祺若有所思地看着那道疤痕：“二十年前，朝廷清查漕帮，当时扬州漕帮人数上万。”他顿了顿，伞沿的水珠滴落在图纸上，晕开一小片墨迹，“那次清查，漕帮活下来的不足一成。”
二十年前的漕帮大案，是当年的一桩悬案。当时武后专权，人言有不臣之心。私下里一些重臣与李唐皇室通过漕帮暗中联络，意图谋反。未成而东窗事发，朝廷派重兵围剿，可最后却只抓到几个小喽啰，主犯全都销声匿迹。
雨幕深处，忽然传来一阵似笛非笛、似箫非箫的啸叫。那声音尖锐又诡异，像是有无数根细针同时刺向耳膜，听得人头皮发麻。
丁程鑫腰间的佩刀毫无征兆地发出“嗡”的一声轻鸣，刀身微微震颤，像是感应到了什么，竟在刀鞘中不安起来。
贺峻霖缓缓起身，雨水顺着他的下颌滴落，在地面砸出细小的水花。他看着雾气愈发浓重的闸口，又看了看手中那枚武德年间的开元通宝，忽然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“三位，这案子——”
丁程鑫握紧了刀柄，刘耀文按住了腰间的横刀，马嘉祺将羊皮图纸小心地卷好。
“怕是要掀了扬州的天。”
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