曙光并未带来安宁，反而像一层惨白的金粉，勉强涂抹在江陵城惶惶不安的轮廓上。州衙后堂内，烛火摇曳了一夜，此刻已燃至尽头，发出细微的噼啪声。贺峻霖和衣伏在案上小憩不过片刻，便被门外一阵急促混乱的脚步声和压抑的痛哼惊醒。
他猛地从榻上坐起，眼中还带着未褪的血丝。丁程鑫已先他一步挡在门前，手按刀柄，神色警惕。
“砰”的一声，门被撞开，两名玄鹤卫几乎是半架着刘耀文冲了进来。刘耀文脸色灰白如纸，左肩至胸口的衣甲被暗红色的血液浸透，胡乱缠着的绷带仍在不断渗血。他呼吸急促而艰难，每一下都带着撕扯般的痛苦，额上冷汗涔涔。
“贺…贺儿……”刘耀文看到贺峻霖，挣扎着想站直，却一个踉跄，险些栽倒，被身旁的玄鹤卫死死扶住。
贺峻霖的心瞬间沉了下去，他快步上前，声音却竭力保持平稳：“耀文！怎么回事？邓佳鑫呢？”他目光扫过刘耀文惨烈的伤势，手指在袖中猛地攥紧，指甲几乎掐进掌心。
“埋伏…有埋伏……”刘耀文喘着粗气，眼神里带着未散的惊怒和痛楚，“通道深处…是正规军！装备精良…战术娴熟…绝不是普通教徒…我们被打了个措手不及…”他剧烈地咳嗽起来，又是一口血沫咳出，染红了前襟，“邓…邓佳鑫为了掩护我断后…被…被他们缠住了…生死不知……”
贺峻霖听着邓佳鑫下落不明的噩耗，胸腔里仿佛被塞满了冰冷的铅块，沉重得让他几乎喘不过气。然而，他脸上只是掠过一丝极快的痛色，随即恢复了冷静，甚至带着一种近乎冷酷的镇定。此刻，他不能乱。
“医官！立刻给他疗伤！”贺峻霖下令，声音不容置疑，带着不容动摇的力度。他上前一步，避开伤口，轻轻拍了拍刘耀文未受伤的右臂，目光沉静地看着他：“活着回来就好。别说话，保存体力，先治伤。”
刘耀文嘴唇翕动，还想说什么，却被贺峻霖深邃眼神中的抚慰和更深层的不容置疑的决断止住了。他被玄鹤卫和匆匆赶来的医官小心翼翼地扶了下去，留下的是一道触目惊心的血痕。
丁程鑫走到贺峻霖身边，低沉的声音里带着凝重：“正规军…看来那虎头腰牌和箭镞，并非偶然。”
贺峻霖没有回头，目光投向窗外逐渐亮起却依旧压抑的天色，声音低得只有两人能听见：“意料之中。只是没想到他们动手这么快，这么狠。”他沉默片刻，极轻地加了一句，仿佛叹息，“代价…有点大了。”
丁程鑫敏锐地察觉到他语气里那一丝极细微的、几乎无法捕捉的颤音，伸手在他背后轻轻按了一下，传递着无言的支撑与温度。
贺峻霖闭上眼，深吸一口带着血腥和药草味的空气，再睁开时，已是一片锐利清明，所有软弱的情绪被彻底压下：“祭典夜就在今晚，对方这是想先断我们一臂，扰乱军心。越是如此，我们越不能乱。”他转向丁程鑫，语速加快，“加强州衙防卫，所有关键证人集中保护。耀文受伤的消息，严格封锁。通知马嘉祺和周刺史，计划不变，但需更加谨慎，让他们的人眼睛再亮些，刀子再快些。”
他安排得条理清晰，果断决绝，仿佛刚才的冲击从未发生。只有一直注视着他的丁程鑫，才在他转身走向书案，背对所有人的那一刹那，捕捉到他极快地抬起手，用指尖近乎仓促地拭过眼角的一点微光。
那滴泪落下得悄无声息，如同夜露蒸发在初升的日光下，快得让人怀疑是否是错觉，却沉重地砸在了丁程鑫的心上。
丁程鑫心头一紧，却没有点破，只是默默守在他身侧，如同一道最沉默也最坚定的屏障，目光扫过堂外，确保每一个玄鹤卫都处在最警惕的状态。
整个白天，江陵城陷入一种诡异的平静之下。街市依旧开业，小贩的叫卖声依旧，百姓们脸上带着期盼，仍在为夜晚盛大的神女祭典做准备，采买香烛供品。然而，若有心人仔细观察，便会发现空气中弥漫着无形的紧张。州衙内外，明哨暗岗增加了数倍，巡逻的兵士铠甲鲜明，脚步声比往日更沉重、更频繁，眼神锐利地扫视着每一个角落。便装的玄鹤卫混迹在人群中，如同蛰伏的猎豹，密切关注着任何风吹草动。
贺峻霖与丁程鑫、刺史周循、以及勉强支撑着伤体协调城外军队布防的马嘉祺，在密室中对着江陵城防图反复推演着晚上的每一个环节，预想着各种可能发生的变故以及应对之策。每个人的眉头都紧锁着，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
荆月和李夫人被安置在隔壁一间厢房，为了防备有任何不测，处处都有重兵看守。荆月表现得异常安分，甚至比昨日更加虚弱，大部分时间都闭目养神，对送来的汤药也乖巧喝下。李夫人则忧心忡忡，坐立难安，几次寻了借口想向贺峻霖询问刘耀文的情况和晚上的具体细节，眼底藏着深深的恐惧和不安，都被贺峻霖以“夫人安心，一切有我们，定会护您与荆月姑娘周全”为由，温和而坚定地挡了回去。
夕阳终于西沉，暮色如血般浸染天际，将云彩染成一片凄艳的橘红。神女祠方向渐渐传来喧闹的人声，无数烛火与灯笼次第亮起，沿着山道蜿蜒，将整片山腰映照得宛如白昼，与逐渐暗下的天空形成诡异而热烈的对比。
贺峻霖一行人准备出发。他特意整理了一下衣袍，遮住肩甲下的软甲，前去厢房再看一眼荆月。
荆月脸色依旧苍白，柔弱地靠在软榻上，听到动静，她睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，看到贺峻霖进来，她挣扎着想要起身，语气柔弱无力：“贺侍郎…今晚，我真的能帮上忙吗？我这身子…”
“荆月姑娘只需从旁指引，告诉我们关键所在即可，你的安全最是要紧。”贺峻霖语气温和，甚至带着一丝安抚的笑意，但目光却如同最精细的梳子，仔细扫过她的脸庞、脖颈、指尖，不放过任何一丝细微的、可能泄露真实情绪的表情。
“我一定尽力…为了姐姐，也为了那些枉死的百姓…”荆月垂下眼睫，声音低婉柔顺，那枚腕间的荆花胎记在跳动的烛光下若隐若现，仿佛活了过来。
祭典时辰将至，神女祠外人山人海，万头攒动，几乎水泄不通。浓郁的香烟缭绕升腾，与百姓的汗味、食物的气味混杂在一起。钟磬之声悠扬响起，诵经之声喃喃不绝，弥漫着一种狂热的、令人头脑发昏的虔诚气氛。贺峻霖、丁程鑫带着精心伪装混入人群的玄鹤卫，以及不得不随行的荆月和李夫人，如同逆流的鱼，艰难地随着人潮慢慢向祠门靠近。
祠内更是灯火通明，亮如白昼。那尊高大的、俯视众生的神女像面容慈悲，眼眸低垂，在无数烛火的映照下，仿佛真的有了神性。一切似乎都与往常任何一次盛大祭典无异，喧嚣而有序。
贺峻霖与丁程鑫交换了一个眼神。丁程鑫微不可察地微微点头，示意周边埋伏的玄鹤卫均已就位，如同张开的网，只等信号。
就在此时，异变陡生！
按照既定计划，荆月应指引他们靠近神像基座，由李夫人操作取出所谓“钥匙”。然而，就在距离神像石座仅十步之遥时，荆月突然像是体力不支，脚下一个趔趄，低呼一声，向着贺峻霖的方向软软倒去。
“小心！”丁程鑫目光骤厉，几乎在荆月动作微起的瞬间便已反应过来！他并未完全格挡贺峻霖，而是手臂如铁钳般后发先至，精准地扣向荆月那看似无力抬起的手腕！
然而荆月动作更快一线，那抹从袖中刺出的淬毒柳叶短刃的寒光，已然逼近贺峻霖心口！丁程鑫瞳孔一缩，力道猛增，硬生生将那致命一击撞偏，同时另一手将贺峻霖向后一带！
“嗤——”短刃最终擦着丁程鑫的手臂划过，带起一溜血珠，并在他全力护持贺峻霖后撤时，仍在其左肩处划开了一道不深却足够见血的伤口！鲜血瞬间渗出湛青色的官袍料子，晕开一片暗红。
“阿霖！”丁程鑫低喝一声，确认贺峻霖暂无性命之忧后，怒火与后怕交织，扣住荆月手腕的力道陡然加重至恐怖，“咔嗒”一声令人牙酸的脆响，竟是直接拧断了她的腕骨！那柄阴毒的柳叶短刃“当啷”一声掉落在地。
“有刺客！护住百姓！拿下逆党！”贺峻霖按住火辣辣刺痛的肩头，伤口不深却痛感清晰，他声音却异常冷静高昂，仿佛早已预料到这一刻，抬手迅速示意玄鹤卫行动的同时，优先稳定周遭混乱的人群。
几乎与他喊声同步—— “杀！” 城内数个方向——李氏大宅、城门楼附近、几处贫民聚集区——猛地爆发出更加剧烈的喊杀声、惊恐的尖叫声、房屋倒塌燃烧的轰然巨响！数十股黑衣蒙面、臂缠红巾的血影教徒仿佛从地底幽冥钻出，又像是早已化装混入人群，此刻同时发难，挥刀疯狂砍杀身边手无寸铁的百姓，并将火把油罐抛向街道两旁的建筑，四处纵火！
精心维持的平静假象瞬间被撕得粉碎！江陵城如同被投入滚油的冷水，彻底炸开了锅！狂欢的祭典顷刻化为死亡的盛宴！
“夫人小心！”混乱中，贺峻霖忍着肩伤，奋力拨开惊恐奔逃的人群，试图将离荆月最近的、已被惊呆的李夫人拉到自己身后。
然而荆月脸上哪还有半分虚弱痛苦，即便右手腕骨诡异弯曲，她唇角仍勾起一抹冰冷诡异、带着极致嘲弄的笑容，左手以一种诡异的角度一甩——数枚泛着幽蓝光泽的毒镖，疾射向李夫人心口！
“噗嗤！”李夫人身体猛地一颤，难以置信地低头看着自己胸口迅速蔓延开的黑红色血点，又猛地抬头看向荆月，眼中充满了惊骇、绝望、以及被至亲背叛的深深悲哀与刺痛，她张了张嘴，似乎想呼唤那个自幼离散的妹妹的名字，却发不出任何声音，软软地倒了下去，目光最终凝固在荆月那残忍的笑脸上。
“夫人！”贺峻霖目眦欲裂，抢上前去却只来得及扶住她瘫软的身体，探其鼻息，已然气绝！他猛地抬头，目光如刀般射向荆月。
几乎同一时间，人群中的一名大汉暴喝一声“贼子敢尔”，飞快的拔出刀来，如猛虎出闸，疾扑向一名正挥刀砍向吓呆孩童的血影教徒。他身手不错，瞬间劈翻数名凶徒。不远处的张极将孩童护到身后，且退且走。却不防侧面一名教徒佯装倒地，猛地从地上一蹬，贴身掷出一柄淬毒匕首，狠辣地扎入张极后肩胛骨缝隙！张极闷哼一声，身形一滞，剧痛袭来，动作瞬间迟缓，立刻被更多汹涌扑上的教徒围住，刀光剑影瞬间将他淹没。
“结阵！守住祠门！保护百姓！逆党格杀勿论！”贺峻霖压下悲愤，将李夫人遗体轻轻放平，高声下令，声音穿透混乱的喧嚣。玄鹤卫们迅速以他为核心结阵，刀锋向外，尽力将疯狂奔逃的百姓护在身后，与汹涌冲来的教徒厮杀在一起，刀剑碰撞声、惨叫声不绝于耳。
而更坏的消息接踵而至—— 一名满身是血、盔歪甲斜的守城军校尉连滚爬爬地冲过混乱人群，嘶声喊道：“刺史大人！刺史大人！贺大人！不好了！城门……城门！…是李氏那些天杀的族人！他们假意慰劳守城士兵，却突然从背后对王都尉他们下黑手！都尉和兄弟们…都死了！城门…城门被那些贼人从……从里面打开了！”
仿佛为了印证他这绝望的呐喊，城外远处传来海啸般汹涌恐怖的喊杀声，无数火把组成的长龙，贪婪而疯狂地汹涌着，冲过洞开的城门，毫无阻碍地涌入江陵城！
那是早已埋伏在外的、数以千计的血影教徒主力！他们与城内的李氏叛徒里应外合，瞬间便淹没了外城街道！
“荆月——！”贺峻霖猛地转头，目光死死锁住那已被几名突然从阴影中冒出、身手明显高出寻常教徒一大截的精锐护在中间的女子。
此时的荆月，任由一名教徒粗暴地给她折断的手腕进行简单固定包扎，她缓缓抬起未受伤的左手，擦去溅到脸颊上的一滴温热鲜血，伸出舌尖舔舐了一下，眼神冰冷睥睨，再无半分伪装，充满了疯狂与掌控一切的欲望。她甚至对着贺峻霖，露出了一个充满嘲弄和残忍意味的笑容。
“贺侍郎，游戏，”她红唇轻启，声音带着一种妖异的磁性，清晰地传入贺峻霖耳中，“现在才真正开始。”
接下来的场面，彻底沦为一场噩梦，一幅活生生的人间地狱图。
涌入城的血影教徒主力，如同决堤的洪水，又如同失控的疯狂兽群，沿着每一条街道蔓延，开始了毫无理智的杀戮和破坏。他们见屋就烧，见人就杀，无论是跪地求饶的老人，还是惊恐逃窜的妇孺，都成了他们刀下亡魂、取乐的对象。哭喊声、哀嚎声、狂笑声、燃烧的噼啪声、房屋倒塌的轰鸣声交织在一起，奏响了一曲毁灭的乐章。浓烟滚滚，火光冲天，将夜空染成不祥的赤红色。
令人意外且心寒的是，这群恶魔入城后冲击的第一个目标，竟是他们的“合作者”——李氏大宅！那些曾经为他们提供钱财、掩护、甚至私兵助纣为虐的李氏主支族人、爪牙私兵，此刻遭到了无情的、彻底的清洗和屠杀。富丽堂皇的府邸被点燃，火光冲天，映照着杀戮者狰狞麻木的面孔和受害者临死前极度惊愕、恐惧与不解的眼神。荆月过河拆桥，清除一切知情人与潜在威胁，手段之狠辣决绝，令人发指。
刺史府衙，成为了疯狂浪潮中下一个，也是最重要的目标，是城内仍在组织有效抵抗的核心堡垒。周循刺史早已红了眼睛，花白的胡须上沾着不知是谁的血点，他亲自拔刀，嘶哑着嗓子怒吼指挥，率领着残存的守军和衙役拼死抵抗，且战且退。贺峻霖和丁程鑫带着伤亡不小的玄鹤卫奋力冲杀，与周循汇合，最终退入府衙之内，凭借高墙厚门，苦苦支撑。
“砰！砰！”巨大的撞木一下下凶猛地撞击着府衙包铁的大门，门楣上的灰尘簌簌落下。箭矢如飞蝗般从墙外抛射而入，带着凄厉的哨音，不时有守军惨叫着中箭倒地。燃烧的火油罐被抛过墙头，在庭院中炸开，点燃了树木、廊柱，浓烟呛得人睁不开眼。伤亡在持续不断地加剧，伤者的呻吟声与墙外的喊杀声混成一片。
荆月的身影出现在府衙外一处被教徒占据的高楼上，她俯视着下方这片由她亲手造就的火海地狱，俯视着那仍在负隅顽抗的府衙，声音传遍战场，清晰而冰冷：“周刺史！贺侍郎！何必负隅顽抗，做这无谓挣扎？开门投降，或可留你们一具全尸！睁眼看清楚，这江陵城，今夜已归神教所有！”
周循一口带血的唾沫狠狠啐在地上，声音嘶哑却斩钉截铁：“乱臣贼子！邪魔外道！休想！只要老夫还有一口气在，尔等休想踏足这大堂一步！”
贺峻霖站在墙头垛口之后，死死按住肩上又被崩裂、渗出血迹的伤口，箭矢不断从他耳畔呼啸而过，带起的风吹动他额前散落的发丝。他死死盯着远处高楼上那个模糊却又无比清晰的身影，眼中倒映着下方冲天的火光，那火光在他深邃的瞳仁里跳跃燃烧，却照不透那其下冰封般的深沉寒意与决绝。
江陵城彻底陷入一片火海，哭喊声、厮杀声、狂笑声震天动地，昔日繁华富庶的荆南重镇，俨然化为人间炼狱。荆月脸上笑意更浓，优雅地抬起手，然后猛地向下一挥——总攻开始！决心将贺峻霖等人彻底碾碎、吞噬。
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