武周如意二年，秋。
广州港的潮汐比往日晚了两刻，咸腥的海风卷着蕃商的胡语掠过码头，青石板路上还留着昨夜骤雨的水痕，倒映着桅杆上错落的幡旗——有波斯的琉璃纹，有大食的星月标，还有南洋诸国特有的彩羽旗，在暮色里轻轻晃动，像一片被风吹乱的彩林。
码头上的脚夫还没散去，背着香料的蕃奴正弯腰穿过人群，腰间的银饰叮当作响。西市口的胡商正用半生不熟的唐话与药铺掌柜讨价还价，指尖捏着的犀角杯在夕阳下泛着暖光。这本该是广州港最寻常的黄昏，直到城郊龙母祠方向传来一阵急促的马蹄声，惊得檐下的燕子扑棱棱飞起，划破了喧闹的暮色。
“让开！都给我让开！”
骑士的甲胄沾着泥点，腰间的横刀撞在马鞍上发出脆响，他勒住缰绳时，马蹄在石板上刨出两道浅沟，溅起的水珠打湿了路边小贩的竹筐。小贩刚要开口抱怨，瞥见骑士胸前玄铁打造的“镇南卫”令牌，到了嘴边的话又咽了回去，慌忙往后缩了缩。
“龙母祠出事了？”有人小声问。
“看这阵仗，怕是丢了要紧东西。”旁边的货栈老板放下手里的算盘，眯着眼望向城郊的方向，“听说那祠里供奉着‘定海龙珠’，说是能保广州港风平浪静，要是真丢了……”
话音未落，又有三匹快马从街角冲出来，为首的是镇南卫校尉周诚，他脸色铁青，手里攥着一块染了潮气的锦缎，正是包裹龙珠的祭物。昨夜他亲自带人守在龙母祠外，十二个时辰轮班，三步一岗五步一哨，连只飞鸟都别想靠近正殿，可卯时换岗时，殿内的龙珠竟凭空消失了。
“周校尉，刺史大人那边……”随从的兵卒声音发颤。
周诚咬着牙，狠狠一鞭抽在马臀上：“先去祠里看现场，若敢走漏半个字，军法处置！”
马队疾驰而过，留下一路尘土。此时的龙母祠早已被层层兵丁围住，祠前的石狮子旁散落着几盏打翻的灯笼，正殿的朱漆大门虚掩着，门轴上还挂着半片断裂的铜锁——那是今早兵卒发现异常时，强行撞门留下的痕迹。
周诚跨步走进正殿，一股混杂着檀香与海水的异香扑面而来，让他忍不住皱了皱眉。殿内的烛火还在燃烧，烛泪顺着烛台淌下来，在青砖上积成小小的蜡堆。供桌上的祭品完好无损，青瓷碗里的酒还冒着热气，可本该放在供桌中央的紫檀木托上，只剩下一圈浅浅的凹痕，那是定海龙珠常年放置留下的印记。
“校尉，您看这个。”一名兵卒蹲在供桌下，手里捧着一枚巴掌大的贝壳，贝壳的颜色很奇特，不是常见的白色或褐色，而是泛着淡淡的青蓝色，边缘还沾着些湿润的海泥，像是刚从海里捞上来的。更奇怪的是，贝壳的内壁刻着几道扭曲的纹路，既不是中原的篆字，也不是蕃商常用的胡文，看着倒像是某种图腾。
周诚接过贝壳，指尖传来一丝凉意，还有若有似无的潮湿感。他低头闻了闻，那股异香似乎就是从贝壳上散发出来的，比殿内的檀香更淡，却更持久，像是粘在指尖上，怎么也散不去。
“昨晚值守的人呢？”周诚的声音冷得像冰。
“都在偏殿候着，一个没敢动。”兵卒回话时，眼神不自觉地瞟向供桌后的帷幕——那里是值守兵卒的换岗处，昨夜最后一班岗的是两个新兵，此刻正缩在角落里，脸色惨白如纸。
周诚走到偏殿，两个新兵立刻跪了下来，膝盖撞在青砖上发出闷响。“校尉，我们真的没敢走神！”其中一个瘦高个的兵卒声音发颤，“昨夜子时换岗后，我们一直守在正殿门口，连眼睛都没敢眨一下，可卯时刚过，殿内就传来‘哐当’一声，我们冲进去时，龙珠就已经不见了！”
“哐当声？”周诚皱起眉，“你们进去时，殿内有没有其他人？门窗都是完好的吗？”
“没有其他人！”另一个矮胖的兵卒急忙补充，“门窗都是从里面闩住的，我们撞门时，门闩还好好的插在门臼里，连窗户纸都没破一个！”
周诚的脸色更沉了。门窗完好，值守兵卒没有离岗，龙珠却凭空消失，这简直是天方夜谭。他又回到正殿，仔细检查了门窗——木门的闩槽里没有新的划痕，窗户的木框也没有被撬动的痕迹，连供桌下的青砖都没有松动的迹象。唯一的异常，就是那枚青蓝色的贝壳，和空气中若有似无的异香。
“把贝壳收好，不许任何人碰。”周诚将贝壳递给随从，“再派两个人，去查最近三天进出广州港的船只，尤其是载过贝壳或香料的蕃船，一一记录在案，不得遗漏！”
“是！”随从接过贝壳，小心翼翼地放进锦盒里。
就在这时，远处又传来一阵马蹄声，比之前更急促。周诚抬头望去，只见一队身着绯色官服的人疾驰而来，为首的正是广州刺史崔琰——他刚从官署赶来，脸上还带着未卸的朝冠，鬓角的白发在暮色里格外显眼。
“崔大人！”周诚急忙迎上去，单膝跪地，“龙母祠失窃，定海龙珠已不知所踪，属下正在追查！”
崔琰翻身下马，脚步有些踉跄，他扶住周诚的肩膀，声音里满是急切：“现场怎么样？有没有留下什么线索？此事若传出去，民间必定恐慌，海上贸易也会停滞，后果不堪设想！”
周诚起身，引着崔琰走进正殿，指着供桌上的凹痕和地上的贝壳：“大人，龙珠原本放在这里，现场只留下这枚贝壳，还有一股奇怪的异香。昨夜值守的兵卒说，听到异响后冲进来时，门窗都是完好的，没有任何人进出的痕迹。”
崔琰弯腰拿起贝壳，指尖轻轻摩挲着内壁的纹路，眉头拧成了疙瘩。“这贝壳……不是本地海域所有的。”他常年处理海上贸易，对沿海的物产了如指掌，“青蓝色的贝壳，内壁有图腾纹路，倒像是南洋珊瑚岛那边的东西。还有这异香……”他凑近闻了闻，脸色突然变了，“是‘水沉香’！而且是只有皇室才能用的上等水沉香，怎么会出现在这里？”
周诚愣住了：“水沉香？可属下闻着，这香味和普通的檀香没什么不同……”
“你不懂。”崔琰摇了摇头，将贝壳放回锦盒，“上等水沉香的香气清淡却持久，且带着一丝海水的凉意，寻常人很难分辨，但皇室祭祀时常用此物，我曾在神都参加过太庙祭祀，绝不会认错。”
他走到殿门口，望着暮色中的广州港，海风卷着他的官袍，显得格外凝重。“定海龙珠不仅是镇海之宝，更是先皇钦定的广州的镇城之物，如今失窃，若被武皇知晓，我等都难辞其咎。”崔琰的声音压得很低，“更重要的是，若此事被别有用心之人利用，散布‘龙珠失窃，海神降怒’的谣言，广州港的蕃商必定会纷纷撤离，到时候不仅税收锐减，海疆也会动荡不安。”
周诚心里一紧：“大人的意思是……要封锁消息？”
“必须封锁。”崔琰点了点头，眼神坚定，“你立刻下令，让镇南卫严守龙母祠，不许任何人靠近，同时封锁广州港的出入通道，严查所有进出船只，尤其是蕃船。另外，派专人盯着西市和蕃坊，若有可疑之人或流言蜚语，立刻上报，不得延误！”
“是！属下这就去办！”周诚转身就要走。
“等等。”崔琰叫住他，从袖中取出一枚铜印，“你拿着我的印信去办，若有官员阻挠，可先斩后奏。记住，此事绝不能让第三个人知道，包括你的副将。”
周诚接过铜印，重重地点了点头，转身大步走出祠门，门外的暮色已经越来越浓，远处的广州港渐渐亮起了灯火，星星点点，却透着一丝说不出的压抑。
崔琰独自留在正殿里，烛火摇曳，将他的影子拉得很长。他走到供桌前，手指轻轻拂过那圈凹痕，眼神复杂。定海龙珠失窃，绝不是简单的盗案，那枚南洋贝壳，还有皇室专用的水沉香，都在暗示着这背后可能牵扯着更大的势力，甚至……可能与神都有关。
他不敢再想下去，转身走出正殿，对守在门口的亲随说：“备笔墨，我要写加急奏章，今夜就送抵神都。”
亲随愣了一下：“大人，现在已是入夜，驿馆的驿卒已经歇下了……”
“让他们起来！”崔琰的声音带着不容置疑的威严，“此事关乎海疆安危，耽误不得！奏章要用八百里加急，必须在三日内送到武皇手中！”
亲随不敢多言，急忙转身去准备。崔琰站在祠前的石阶上，望着夜空里的一轮残月，寒风卷着衣角，他却丝毫感觉不到冷。今夜的广州港，注定无眠，而这南海的惊波，才刚刚开始。
三日后，神都洛阳。
紫宸殿内，檀香袅袅，武皇武则天坐在龙椅上，手里拿着一份加急奏章，眉头微蹙。殿内鸦雀无声，满朝文武都低着头，不敢直视龙椅上的帝王——自从荆南案后，武皇对地方上的异动格外敏感，尤其是涉及“宝物失窃”“妖人作祟”的案子，更是容不得半点差池。
“广州刺史崔琰奏报，城郊龙母祠供奉的定海龙珠失窃，现场留有奇异贝符与异香，疑为妖人作祟，动摇海疆。”内侍总管轻声念出奏章的核心内容，声音平稳，却难掩一丝紧张。
武则天放下奏章，指尖轻轻敲击着龙椅的扶手，目光扫过殿下文武：“定海龙珠，乃是镇广州港风涛之宝，如今失窃，崔琰竟要等到三日后才奏报，诸位以为，该当如何？”
殿内一片寂静，没人敢接话。崔琰是武皇亲自提拔的刺史，政绩卓著，此次龙珠失窃，若处置过严，恐寒了地方官员的心；可若处置过轻，又显得皇室对镇物失窃不够重视，难以服众。
“陛下，”刑部尚书李崇上前一步，躬身奏道，“崔刺史此举，想必是为了封锁消息，避免民间恐慌，延误奏报或有不妥，但初衷尚可理解。如今当务之急，是尽快查明龙珠下落，平息南海异动，而非追究崔刺史的延误之罪。”
武则天微微颔首，目光转向李崇：“那依你之见，该派何人南下查案？”
李崇沉吟片刻，说道：“荆南案中，刑部右侍郎贺峻霖心思缜密，断案如神，成功破获了连环命案，揪出了幕后的反贼；玄鹤卫督尉丁程鑫武艺高强，侦查能力出众，曾多次协助刑部查案；此外，扬州道五卫将军马嘉祺驻守扬州，离广州不远，可调动水军策应；京营步兵校尉刘耀文勇猛过人，可协助护卫与查访。更兼四人数次联手，尽皆成功。此四人各司其职，若能一同南下，必能尽快破获此案。”
武则天眼中闪过一丝赞许：“贺峻霖……朕记得荆南案中，他不仅破了案，还保全了当地百姓，是个难得的人才。丁程鑫、马嘉祺、刘耀文，这三人也都是朕信得过的人。”她顿了顿，拿起御笔，在奏章上写下一道密令，“传朕旨意，命刑部右侍郎贺峻霖为钦差正使，持令旨南下广州，彻查定海龙珠失窃案；玄鹤卫督尉丁程鑫率精锐随行，负责护卫与侦查；扬州道五卫将军马嘉祺就近调派水军，封锁广州沿海，严查可疑船只；京营步兵校尉刘耀文随贺峻霖一同南下，协助查案。四人务必同心协力，早日寻回龙珠，查明真相，若有推诿懈怠，阻碍钦差者，以军法论处！”
“臣等遵旨！”殿下文武齐声应道。
高力士接过密令，转身快步走出殿外，命人即刻将旨意送达贺峻霖、丁程鑫、刘耀文三人府中，同时快马传信给扬州的马嘉祺。
此时的贺府，正笼罩在暮色里。贺峻霖刚从刑部回来，脱下官服，换上一身素色长衫，正坐在书房里整理旧案的卷宗。窗外的石榴树叶子被风吹得沙沙作响，桌上的烛火摇曳，映着他清俊的侧脸。
“大人，宫里来人了，说是传陛下旨意。”管家匆匆走进书房，语气里带着几分急切。
贺峻霖放下卷宗，起身整理了一下衣衫：“快请进来。”
内侍走进书房，双手捧着密令，躬身说道：“贺大人，陛下有旨，命您明日启程南下广州，彻查定海龙珠失窃案，玄鹤卫丁督尉、京营刘校尉与您一同前往，扬州马将军就近策应。旨意在此，请大人接旨。”
贺峻霖接过密令，展开细看，眉头微微蹙起。定海龙珠失窃，现场留有贝符与异香，这案子听起来竟与荆南案有些相似——当年荆南案的现场，也曾留下过类似的图腾信物，只是那信物是刻的，而非贝符。
“多谢公公，我明日便启程。”贺峻霖将密令收好，命管家取来银两，交给内侍，“辛苦公公跑一趟，这点心意，还请收下。”
内侍推辞了几句，最终还是收下银两，躬身告退。管家看着内侍离开的背影，担忧地说道：“大人，刚从荆南回来没多久，又要南下广州，路途遥远，您的身体……”
“无妨。”贺峻霖摆了摆手，目光重新落回卷宗上，“陛下信任，百姓期盼，此案不能推脱。你去准备一下，明日一早的行囊，多带些衣物，广州临海，想必比洛阳潮湿。”
“是，属下这就去办。”管家转身离开书房。
贺峻霖坐在书桌前，指尖轻轻敲击着密令，陷入沉思。定海龙珠失窃，绝不是简单的盗案。崔琰在奏章中提到“妖人作祟”，可现场留下的贝符与异香，更像是某种标记，而非单纯的作案痕迹。若真有“妖人”，其目的恐怕不只是盗取龙珠，而是想借此动摇海疆，甚至……挑拨皇室与地方的关系。
就在这时，院外传来一阵熟悉的脚步声，伴随着清脆的甲叶碰撞声。贺峻霖抬头望去，只见丁程鑫穿着玄鹤卫的黑色劲装，手里提着一个食盒，大步走了进来。
“贺儿，听说我们又要出差了？”丁程鑫走进书房，将食盒放在桌上，打开盖子，里面是两碟精致的小菜和一壶温好的酒，“我刚从宫里回来，陛下命我随你一同南下，特意过来看看你，顺便……蹭顿饭。”
贺峻霖看着他，嘴角勾起一抹浅笑：“你倒是消息灵通。刚回来就过来，不怕玄鹤卫那边有事？”
“有什么事比得上陪我们贺侍郎吃饭重要？”丁程鑫拿起酒壶，给贺峻霖倒了一杯酒，“再说，玄鹤卫的事我都安排好了，明日一早就能出发。对了，耀文也会跟我们一起去，他刚从京营那边过来，应该快到了。”
贺峻霖点了点头：“等他过来，正好一起商量一下明日的行程。”
丁程鑫走到门口，对着院外看了一眼，刘耀文正好大步走进来。他穿着京营的步兵校尉官服，身材高大，脸上还带着几分少年人的英气，见到贺峻霖，立刻上前将人抱住：“贺儿，明日便又要劳顿一番话。”
“耀文，快放开我。”贺峻霖挣脱开，示意他坐下，“此次南下，时间紧迫，我们明日一早出发，先到扬州与马哥汇合，再一同前往广州。路上我们再详细讨论案情。”
刘耀文点了点头，目光落在桌上的食盒上，忍不住咽了咽口水：“丁哥，你这食盒里的菜看着不错，是不是特意给贺儿准备的？”
“不然呢？”丁程鑫挑眉，给刘耀文也倒了一杯酒，“你小子，就知道吃。这次南下查案，可不是闹着玩的，定海龙珠失窃，背后可能牵扯着大势力，你可得打起十二分精神，别到时候拖了后腿。”
“我才不会拖后腿！”刘耀文不服气地说道，“上次京营查走私案，我还立了功呢！这次跟着去广州，肯定能帮上忙。”
贺峻霖看着两人斗嘴，脸上露出一丝笑意，拿起酒杯抿了一口：“此次查案，困难重重，广州港蕃商云集，鱼龙混杂，线索又少，我们必须谨慎行事。丁哥，你负责侦查与护卫，务必保证一切不要出事。
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