南海神庙的喧嚣与刀光剑影，如同退潮的海水，在黄昏时分终于平息。留下的，是弥漫在空气中的淡淡血腥气、未散尽的异香烟雾，以及更深沉的谜团。
那灰衣人吞毒自尽，决绝地斩断了追查的线索。丁程鑫蹲下身，仔细搜查了他的全身，除了那件奇特的、类似撬棍却又带着精细卡扣的工具外，一无所获。没有身份文牒，没有银钱标记，甚至连衣料的质地都是岭南常见的普通棉布。
“干净得过分。”丁程鑫站起身，眉头紧锁，将工具递给贺峻霖。
贺峻霖接过，入手微沉，工具一端尖锐，另一端则带着类似梅花旋钮的构造，材质非铁非铜，闪着幽暗的金属光泽。“这不像中土之物。”他看向马嘉祺，“马哥，你在水军，可见过类似的海外部落器具？”
马嘉祺仔细端详片刻，摇了摇头：“未曾见过如此精巧的。东南海域岛礁众多，番邦异族也不少，或许来自某个我们尚不熟悉的岛屿。”他顿了顿，补充道，“此人武功路数刁钻，身法诡异，邓兄弟说的‘海蛇步’，我也略有耳闻，据说流传于闽越沿海的一些隐秘帮派，擅长近身缠斗与隐匿刺杀。”
一旁的邓佳鑫正用一块布擦拭着刚才点穴的手指，闻言接口道：“没错，滑不溜手，跟泥鳅似的。要不是丁督尉来得快，差点让他钻了空子。”他语气轻松，仿佛刚才的生死搏杀只是场游戏，但眼神里的凝重却骗不了人。他看向贺峻霖，带着点好奇，“贺侍郎，你怎么就肯定他们目标是那对龙睛？”
贺峻霖将工具交还给丁程鑫保管，走到那根蟠龙石柱前，指着那对光泽温润的龙睛珍珠：“其一，时机。他们选择在假龙珠即将安放，所有人注意力最集中的时刻动手，利用烟雾和死士制造混乱，若非早有预谋，难以如此精准。其二，路线。这灰衣人从暗门出现，直扑龙睛，目标明确，对神庙结构极为熟悉，绝非临时起意。其三，便是这个。”
他再次取出那颗仿制龙珠，对着夕阳余晖，内部那个细小的“璇”字隐约可见：“制作这颗假珠的人，手艺登峰造极。他既然能仿制龙珠，为何不能仿制这对龙睛？我推测，他们原本的计划，可能是用高仿的假龙睛替换走真的，这样神不知鬼不觉。但因为我们提前识破龙珠是假，并设下归安大典这个局，打乱了他们的步骤，逼得他们不得不兵行险着，强行夺取。”
刘耀文凑过来，看着龙睛，又看看假龙珠，恍然大悟：“所以，他们弄个假龙珠引我们去乱石岛，找到航海图，再猜我们会用假龙珠设局，然后他们就将计就计，来偷真的龙睛？这帮人也太绕了吧！”
“不是绕，是谨慎，且布局深远。”马嘉祺沉声道，“他们几乎算准了我们每一步的反应。若非贺儿机警，看破龙珠是假，又联想到工匠标记，我们即便今日擒住这些死士，恐怕也想不到他们真正的目标是镇殿龙睛。”
丁程鑫总结道：“如此看来，这对龙睛，必然是进行他们下一步计划，或是开启某个关键之地的信物，其重要性，甚至可能超过那颗意义象征大于实际用途的龙珠。”
贺峻霖颔首，目光投向南方苍茫的海面：“南海神庙之局已破，他们计划受挫，必定不会善罢甘休。真正的答案，恐怕就在那座珊瑚岛上。段都督，”他转向一直在一旁指挥善后的段宏，“这边就交给你了。对外宣称龙珠已安然归位，刺客尽数伏诛，稳定民心。暗中加派人手，保护龙睛，并继续追查‘璇玉阁’和那灰衣人的身份。”
段宏抱拳：“贺侍郎放心，段某晓得轻重。”
贺峻霖又看向严浩翔养伤的静室方向，眼中掠过一丝担忧，但很快压下：“我们需立刻出发前往珊瑚岛，趁对方尚未从此次失败中完全恢复过来，打他个措手不及。”
“我去备船！”刘耀文立刻道，“咱们那艘小船速度快，吃水浅，适合靠近暗礁区。”
丁程鑫和马嘉祺自然没有异议。邓佳鑫打了个哈欠，懒洋洋地道：“看来这热闹我是躲不掉了，行吧，就跟你们去那珊瑚岛瞧瞧，到底藏着什么魑魅魍魉。”
计议已定，几人不再耽搁。贺峻霖去与严浩翔简短告别，嘱他安心养伤。严浩翔虽不舍，也知事关重大，只紧紧握了握贺峻霖的手，低声道：“万事小心，我等你回来。”
贺峻霖看着他苍白却坚定的脸，心中微软，轻轻回握了一下：“嗯，很快。”
夜色初降时，小小的渔船再次驶离了海湾，融入茫茫夜色之中。这一次，船上多了邓佳鑫这个身手莫测的少年。海风比来时更疾，吹得船帆猎猎作响，预示着前路并不平静。
船舱内，油灯摇曳。贺峻霖、丁程鑫、马嘉祺、刘耀文、邓佳鑫五人围坐，中间摊开着那张从乱石岛暗格中得来的航海图。
刘耀文指着图上标注的珊瑚岛区域，神色比之前更加凝重：“马哥，贺儿哥，你们看，这珊瑚岛周围暗礁密布，水文复杂，只有图上这条狭窄水道可以通行大一点的船只。而且根据我白天的观察，那边雾气很重，视线受阻，极易迷失方向或触礁。”
马嘉祺指着水道入口处一个不起眼的标记：“这里有个漩涡标记，看注释，需在特定潮汐时辰，借助水流之力才能安全通过，否则船毁人亡。”
丁程鑫皱眉：“对方既然以珊瑚岛为据点，必然对这条水道了如指掌，甚至可能设有埋伏。我们若直接闯进去，无异于自投罗网。”
贺峻霖指尖轻轻点着珊瑚岛的轮廓，沉吟道：“不能强攻，只能智取。耀文，依你之见，除了这条主水道，可有其他路径靠近岛屿？比如，换乘更小的舢板，或者……从水下？”
刘耀文挠了挠头：“换小舢板风险也大，暗礁区水流乱，小船更容易翻。水下嘛……”他眼睛一亮，“也不是不行！这季节海水还不算太冷，岛上若有滩涂或者峭壁裂缝，或许能摸上去。就是得挑水性极好的人。”
邓佳鑫闻言，立刻举手，笑嘻嘻地说：“水下？我在行啊！巴蜀老家门口就是大江，从小摸鱼捞虾，水里比岸上待得还舒服。”
丁程鑫看了他一眼，虽觉这少年跳脱，但身手确实不凡，便点了点头：“算一个。我也可下水。”
马嘉祺道：“我负责带人在外围接应，一旦你们发出信号，便强攻水道策应。”
贺峻霖思索片刻，定下方案：“好，那就如此。耀文操控船只在外围寻找隐蔽处等待。丁哥、佳鑫，我们三人趁夜从水下潜入岛屿探查。马哥，你带水军好手伺机而动。记住，首要任务是摸清岛上情况，找到对方的核心人物或藏匿龙珠、进行仪式的地点，切勿打草惊蛇。”
计划粗定，众人各自准备。邓佳鑫兴致勃勃地检查着绳索和匕首，丁程鑫则默默擦拭着他的软剑，调整呼吸。贺峻霖走到船头，望着远方那片被浓雾笼罩的海域，心中并无畏惧，只有拨开迷雾的迫切。
马嘉祺来到他身边，将一件水靠递给他：“夜里水凉，穿上这个，多少能挡点寒气。”声音低沉温和。
贺峻霖接过，触手柔软，显然是特意准备的上好鲨鱼皮水靠。他心头一暖，抬眼看向马嘉祺：“谢谢马哥。”
马嘉祺抬手，替他理了理被海风吹得微乱的鬓发，动作自然亲昵：“水下危险，一切以自身安全为重。若有不对，立刻发信号，我带人杀进去。”
他的目光沉稳而专注，带着不容置疑的守护之意。贺峻霖脸颊微热，轻轻“嗯”了一声。这时，丁程鑫也走了过来，将一个小巧的防水的竹筒塞进贺峻霖手里：“里面是信号烟火和几粒提气丸，以备不时之需。”他看了看贺峻霖，又瞥了眼马嘉祺，没说什么，但眼神里的关切同样清晰。
刘耀文在船尾看着船头并肩而立的三人，撇了撇嘴，小声嘀咕：“又来了又来了……”语气酸溜溜，却也没真上前打扰。
邓佳鑫靠在船舷上，看着这一幕，嘴角勾起一抹玩味的笑，自言自语：“有意思，真有意思。”
夜渐深，海雾愈发浓重，几乎将月光完全隔绝。渔船如同幽灵般，悄无声息地滑行在墨色的海面上，朝着珊瑚岛的方向逼近。根据刘耀文的计算，在黎明前最黑暗的时刻，潮水会达到通过那条隐秘水道的条件。
接近子时，渔船在一片相对平静的礁石群后下锚隐蔽。贺峻霖、丁程鑫、邓佳鑫三人已换上紧身水靠，带了必要的武器和工具。
“一切小心。”马嘉祺最后叮嘱，目光扫过三人。
刘耀文也凑过来，递给贺峻霖一个水囊：“贺哥，里面是热姜汤，下水前喝一口，驱寒。”
贺峻霖接过，冲他笑了笑：“放心。”
三人互望一眼，不再多言，如同三条游鱼，悄无声息地滑入冰冷的海水中。
海水刺骨，贺峻霖忍不住打了个寒颤，但很快适应。丁程鑫和邓佳鑫一左一右护在他身侧，三人朝着图上标注的、位于主水道侧后方的一处疑似滩涂的方向潜去。
水下能见度极低，只能依靠模糊的感知和记忆中的方向前行。暗流涌动，不时有冰冷的水流裹挟着他们，需要耗费不少力气才能稳住身形。邓佳鑫果然水性极佳，身形灵活得像条鱼，在前面引路，时而回头打个手势，示意安全。
大约潜行了一炷香的功夫，前方隐约出现了大片黑黢黢的阴影，是岛屿的基底。靠近了才发现，这里并非滩涂，而是一片陡峭的、布满珊瑚和贝类的岩壁。岩壁底部，有一个被水草半遮掩的裂缝，仅容一人勉强通过。
邓佳鑫率先钻了进去，片刻后，里面传来轻微的水声和一声模仿海鸟的啁啾，示意安全。
丁程鑫示意贺峻霖跟上，自己断后。贺峻霖深吸一口气，灵活地钻入了裂缝。裂缝内起初狭窄潮湿，但游了不远，便感觉水位变浅，脚下触到了坚实的岩石。又前行一段，空间豁然开朗，竟然是一个隐藏在岩壁下的天然洞穴，空气虽然潮湿带着海腥味，却可以呼吸。
三人爬上岸，拧干衣服上的水，借着从裂缝透入的微弱天光打量四周。洞穴颇大，深处幽暗不知通向何方，但能听到隐约的人声和脚步声从某个方向传来。
“看来找对地方了。”丁程鑫压低声音，眼神锐利地扫视着洞穴可能的出口。
邓佳鑫像只猫一样蹑手蹑脚地走到洞穴一侧，贴在岩壁上仔细听了听，回头用气声道：“这边，有火光，人还不少。”
贺峻霖走到他身边，顺着方向望去，只见洞穴深处有一条人工开凿的狭窄通道，通道尽头隐约有火光摇曳，人声正是从那里传来。
“走，小心些。”贺峻霖低声道。
三人屏息凝神，沿着通道小心翼翼地向内摸去。通道蜿蜒向上，两侧石壁上能看到粗糙的凿痕，显然是后来人工拓展的。越往里走，人声越清晰，还夹杂着金属碰撞和某种规律的、如同诵经般的低吟。
终于，通道到了尽头，连接着一个更大的空间。三人藏在出口的阴影里，向外望去。
眼前的情景，让见多识广的贺峻霖和丁程鑫也暗自心惊。
这是一个巨大的天然溶洞，被人为改造过。溶洞中央，是一个巨大的石台，石台周围插着无数火把，将洞内照得亮如白昼。石台之上，矗立着一尊粗糙却威严的海神雕像，与南海神庙供奉的南海神有几分相似，但又带着一种说不出的邪异气息。雕像下方，摆放着一些祭祀用的器皿，其中几个，赫然是官制样式，像是从某些沉船或府库中打捞、劫掠而来。
更令人震惊的是，石台周围，密密麻麻跪伏着上百人！这些人衣着各异，有渔民短打，有绸缎长衫，甚至还有几个穿着低级官服的人！他们个个神情狂热，随着石台前一个身着繁复诡异黑袍、头戴面具的祭司的动作，齐声低吟着晦涩的祷文。那祷文混合着古越语和某种听不懂的方言，反复提及“龙神”、“归位”、“洪波”等词。
而在那黑袍祭司的身旁，肃立着几个气息沉稳的身影。其中一人，身形魁梧，面容阴鸷，约莫五十岁上下，腰间佩着一把造型奇特的弯刀，目光如电扫视着台下信徒。贺峻霖瞳孔微缩——此人，与段宏提供的、漕帮“海通帮”几位当家的画像中的一人，至少有七分相似！
另一人，则是个身形瘦削的老者，穿着普通的文士衫，手里把玩着一对铁胆，看似平凡，但偶尔抬眼间，精光四射，显然也不是易与之辈。
“看来，这位就是‘聚义堂’的主人，或者说，主人之一了。”丁程鑫在贺峻霖耳边极轻地说道。
贺峻霖微微点头，目光继续搜寻。他的视线定格在石台一侧的一个架子上。那架子上铺着明黄锦缎，上面供奉着的，正是那颗他们苦苦追寻的、散发着幽幽蓝光的——真龙珠！
而在龙珠旁边，还有一个空着的凹槽，形状大小，正与南海神庙那对龙睛珍珠相吻合！
“果然如此。”贺峻霖心中了然，“龙珠是象征，龙睛是钥匙。他们需要这两样东西，来完成这个所谓的‘龙神归位’仪式。只是不知，这仪式最终的目的，究竟是什么？掀起洪波？颠覆朝廷？”
就在这时，那黑袍祭司高举双手，吟唱声陡然拔高。台下信徒也跟着狂热地呼喊起来，声浪几乎要掀翻洞顶。
魁梧男子上前一步，声音洪钟，压过了喧嚣：“诸位兄弟！龙神使者已降临！神谕昭示，伪武窃国，阴阳逆乱，故天降灾劫，海不宁息！唯有迎回龙神，肃清寰宇，方能风调雨顺，重建乐土！如今龙珠已归，只待‘龙睛’到位，开启神宫，迎回龙神神力！我齐天龙在此立誓，必带领诸位兄弟，追随使者，成就大业！”
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