宋芝芝考入市一中少年班，像一颗投入小院的深水炸弹，其冲击波远未平息，反而以一种更深刻、更无形的方式，持续影响着每一个家庭和每一个孩子。她人虽不在，但“芝芝”这个名字，却成了一个无处不在的参照系，一个沉甸甸的、光芒万丈的榜样。
这种影响，在庄家最为直接和尖锐。
庄图南已经升入高三，进入了白热化的冲刺阶段。市一中高手云集，竞争激烈到近乎残酷。他不再是小学初中时那个稳操胜券的顶尖学霸，需要拼尽全力才能维持在中上游水平。每晚挑灯夜战至深夜，眼镜片（虽然他并不戴眼镜，但长时间近距离用眼使他开始频繁揉眼和眯眼）也遮不住他眼底的疲惫和焦虑。
而“芝芝”这个名字，此刻从父母口中说出，带着一种全新的、令人窒息的压力。
“图南，你看看芝芝，人家在少年班都跟得上，你这高三关键时期，可得再加把劲啊！”
“听说芝芝这次月考又是年级前十？唉，要是你当年有她那股灵劲儿……”
“超英，咱们是不是也该给图南找找别的复习资料？不能让孩子输在起跑线上啊……”
这些比较，有时是直接说出口的，有时只是一个眼神，一声叹息，都像细密的针，扎在图南早已紧绷的神经上。他变得越发沉默，脾气也有些暴躁，有时甚至会因为一道做不出的题而烦躁地摔笔。他知道父母是望子成龙，也知道芝芝确实优秀得令人惊叹，但这种无时无刻不被拿来与一个比自己小好几岁的孩子比较的滋味，像一座大山压得他喘不过气。他唯一的发泄方式，就是更疯狂地投入到题海之中，仿佛只有这样才能证明自己，才能对得起父母的期望。
黄玲心疼儿子，有时会劝庄超英少说两句，但庄超英往往眼睛一瞪：“现在不说，什么时候说？高考是千军万马过独木桥！一点松懈都不能有！芝芝那孩子就是榜样，说明人的潜力是无限的！”无形的硝烟，常常在庄家弥漫。
这种“榜样效应”同样蔓延到了筱婷身上。她虽然不像哥哥那样承受着直接的高考压力，但“芝芝”依然是悬在她头顶的一把尺子。
“筱婷，语文英语要向芝芝看齐，她阅读面多广啊。”
“数学虽然比不上芝芝，但也不能太拖后腿。”
“你看芝芝多独立，去了住宿学校什么都靠自己……”
黄玲的本意是激励，但在敏感内向的筱婷听来，每一句都像是在提醒她的不足。她努力地想靠近那个标杆，却总觉得遥不可及。她更加用力地学习，尤其是薄弱的数学，常常熬夜到很晚，小脸煞白。只有在日记本和那些课外书的世界里，她才能暂时逃离“榜样”的阴影，喘一口气。
而在林家，情况则更为微妙复杂。
宋莹和林武峰当然为女儿骄傲，但这种骄傲里，也夹杂着一丝难以言喻的尴尬和……对儿子的歉意。尤其是当邻居们用羡慕甚至略带同情的语气说：“哎呀，宋莹，你们家芝芝真是文曲星下凡！栋哲也挺好，踏实，像他爸，以后准是个好工人！”时，这种复杂情绪尤为明显。
他们不再像以前那样理直气壮地督促林栋哲学习，因为连他们自己都觉得，让儿子去追赶妹妹的脚步，是一件不可能也不人道的事情。那种“你看看你妹妹”的唠叨，不知不觉地从他们口中消失了，取而代之的是一种小心翼翼的回避和另一种形式的期望。
“栋哲，今天跟张爷爷学了啥？能修啥了？”林武峰会更感兴趣地问儿子关于机械的问题，试图在他的领域里找到值得肯定的价值。
“儿子，饿不饿？妈给你蒸了包子，多吃点，长得壮实点比什么都强。”宋莹则把对女儿的思念和牵挂，转化为了对儿子加倍的生活关怀。
林栋哲自己，则陷入了一种奇怪的矛盾心态。一方面，他早已接受了自己在学习上无法与妹妹匹敌的现实，甚至对此有种“躺平”后的轻松；另一方面，当“芝芝”这个名字不断以各种辉煌事迹传回小院时，他心底那点残存的不服气和男性自尊，还是会隐隐作痛。他会更加卖力地沉浸在拆卸和组装中，仿佛只有在这个领域取得绝对的掌控感，才能平衡掉那种被妹妹全方位碾压的失落。他变得不那么爱开玩笑，有时甚至会莫名地烦躁。
就连吴家，也未能完全免俗。张阿妹教育吴胖子时，也会偶尔蹦出一句：“你要是有林家芝芝一半省心就好了！”虽然她知道这根本是痴人说梦。吴胖子对此嗤之以鼻：“切，她会修电视机吗？会跑百米吗？”但心里未必没有一丝模糊的比较。
宋芝芝，这个不在场的孩子，仿佛成了一个巨大的参照物。她的优秀，照亮了一些道路，也投下了沉重的阴影；她成为了激励的源泉，也化作了压力的枷锁；她让父母骄傲，也让兄弟感到困扰。
小院里的生活看似恢复了平静，但在平静的水面之下，却涌动着因“榜样”而生的各种复杂情绪：焦虑、压力、自豪、愧疚、不甘、释然……这些情绪交织在一起，构成了孩子们成长过程中无法回避的、有些残酷却又真实的一课。
他们都在学习，如何在一个天才姐妹的光芒下，找到自己的位置，确认自身的价值，走好属于自己的、或许平凡却独一无二的人生之路。这场没有硝烟的战争，关乎自尊，关乎认同，更关乎对“成功”与“幸福”的重新定义。而答案，需要他们每个人用自己的成长去书写。
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