在彻底坠入无边黑暗的前一瞬，那如同跗骨之蛆、源自冰层最深处的诡异低语，再次无比清晰地、带着一种难以言喻的冰冷嘲弄，直接在他即将沉沦的灵魂深处响起：
“看…到…了…吗…”
“冰…封…的…代…价…”
“他…们…来…了…”
声音断断续续，却比之前更加清晰，更加贴近！仿佛那低语的主人，正透过崩塌的冰窟，透过深渊的黑暗，冷冷地注视着倒下的苏禾。
随后，无边的死寂和冰冷彻底淹没了苏禾。
风雪，似乎更大了。呜咽的风声从废墟巨大的破洞灌入，卷起地上的冰屑和尘埃，打着旋儿，覆盖在苏禾昏迷不醒、气息微弱的身躯上，仿佛要为他盖上一层白色的裹尸布。
时间在死寂中流逝，每一秒都漫长得像一个世纪。
不知过了多久。
废墟入口处，那被撞得扭曲变形的巨大金属门框外，呼啸的风雪幕布中，无声无息地出现了一道模糊的黑影。
黑影的轮廓与周围肆虐的风雪似乎融为一体，却又带着一种奇异的、与环境格格不入的稳定感。它移动的方式极其诡异，并非踏雪而行，更像是贴着地面滑行，在厚厚的积雪上没有留下任何痕迹。
黑影在入口处停留了极短的一瞬，似乎在确认着什么。随即，它如同没有实体的幽灵，毫无阻碍地穿过扭曲变形的门框缝隙，滑入了这片刚刚经历过惨烈死斗的废墟内部。
它无视了弥漫的烟尘和刺鼻的恶臭，无视了遍地狼藉的破坏痕迹和冻结的暗绿血污，目标明确地朝着废墟深处，苏禾倒下的位置滑去。
最终，黑影停在了苏禾身边。
没有俯身查看，也没有任何动作。黑影如同凝固的雕塑，静静地“注视”着地上气息奄奄、浑身浴血、被薄薄雪尘覆盖的苏禾。风雪在它周围打着旋儿，却无法靠近它周身半米之内。
死寂中，只有苏禾微不可察、时断时续的痛苦喘息声。
片刻之后。
一只覆盖着某种哑光黑色、非金非皮材质手套的手，从黑影的斗篷下无声无息地伸了出来。这只手骨节分明，异常稳定，精准地避开了苏禾身上被毒液腐蚀得最严重的伤口，抓住了他背后尚未完全破损的防护服背带。
动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
黑影稍一用力，便将昏迷不醒的苏禾如同拎起一件没有生命的货物般，轻松地提了起来，扛在了肩上。
苏禾的头颅无力地垂下，破损的面罩边缘，暗绿色的毒血混杂着暗红的血痂，一滴一滴，落在黑影肩头那哑光的黑色材质上，没有留下丝毫痕迹。
一一一一一
岩城。
岩城，深埋于地壳之下的钢铁巨兽，在得知第四科考队超出预定回归时间整整三十六个标准时后，派出的搜救穿梭艇如同离巢的工蜂，无声地汇入通往地表的巨大垂直升降通道，消失在厚重闸门后涌出的、带着硫磺与金属混合气味的灼热气流中。
消息是捂不住的。
当第一艘伤痕累累的穿梭艇拖曳着紧急维修舱（里面躺着濒死的慕言和他仅存的几名重伤亲卫）返回岩城核心港，当第四科考队除慕言将军外全员遇难、苏禾教授下落不明的简短加密电波，以最高权限的红色标识出现在某些特定终端屏幕上时，恐慌的种子已经悄然播下，并借助岩城无处不在的、错综复杂的通风管道和信息网络，以一种令人心惊的速度疯狂滋长。
岩城第七层，公共配给中心。
巨大的穹顶下，人造冷光源模拟着早已被遗忘的地表黄昏，光线显得疲惫而惨淡。长长的队伍像蜿蜒的蛇，缓慢蠕动着，领取着今日份额的合成营养膏和循环水。空气里弥漫着消毒水、汗味和一种挥之不去的、属于地下城的沉闷压抑。
“……听说了吗？”一个穿着灰色工装、脸颊瘦削、眼袋浮肿的中年男人，压低了沙哑的嗓子，捅了捅前面一个同样佝偻着背、头发花白的老者，浑浊的眼睛里闪烁着不安的光，“地面…出大事了！”
老者正麻木地盯着前面缓慢移动的人头，闻言慢半拍地转过头，布满皱纹的脸上带着长久困顿留下的木然：“能出啥事？不是天天都在出事？”
“这次不一样！”中年男人的声音因为紧张和某种隐秘的传播欲而微微发颤，他下意识地左右瞟了瞟，凑得更近，几乎贴着老者的耳朵，“‘第四科考队！出去找古东西的那支科考队！全…全没了！”
“全没了？”老者浑浊的眼睛猛地睁大了一丝，木然被一丝惊悸取代，“那…那可是三十多号人！还有白羽军的精锐护着呢！慕将军…慕将军也没了？”
“慕将军…听说被救回来了，但…也就剩一口气吊着了！”中年男子的声音带着一种劫后余生的后怕和病态的兴奋，“其他人…连尸体都找不回来！说是遇到了冰层下的‘大家伙’，几百年没见过的凶物！撕得粉碎！冻在冰里了！”他做了个夸张的撕扯动作，引得前面几个人也惊疑地回头张望。
老者倒吸一口冷气，枯瘦的手指无意识地抓紧了装着空餐盒的布袋，指节泛白。“那…那苏教授呢？就是那个懂古中华文字、总在公共频道讲老故事的苏教授？他…”
“失踪！”中年男子斩钉截铁，语气里带着一种对“失踪”含义心照不宣的绝望，“凶多吉少！连慕将军都差点折了，他一个文绉绉的教授…还能有活路？”他重重叹了口气，脸上却没什么悲伤，只有一种兔死狐悲的恐慌，“你说…连离核心城这么近的冰层下面，都能藏着那种怪物…那‘冰河计划’的封印…是不是…”
后面的话他没敢说出口，只是用眼神传递着一种更深的恐惧。老者脸色灰败下去，嘴唇哆嗦着，再也说不出话。队伍里，不安的低语如同涟漪般扩散开去，原本沉闷的队伍变得更加死寂，只剩下营养膏挤压机单调的“嘎吱”声，和人们粗重压抑的呼吸。
恐慌像无形的霉菌，在昏暗的光线下，在浑浊的空气里，悄然滋生、蔓延。对冰封封印的怀疑，对地表未知恐怖的想象，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每一个人的心头。
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