七月的热浪裹着蝉鸣撞进宗人府，凌辞蹲在铁栏外啃西瓜，绿柳捧着冰盆跟在后头直扇风："公主！您悠着点，这瓜甜得齁嗓子，留着晚上涮火锅..."

"啧。" 凌辞吐了颗籽，"本宫看二皇兄比这瓜还甜——都绝食三天了，舌头怕不是要淡出鸟来。" 她突然提高音量，"谢珩！本宫带了冰镇酸梅汤！您要不要..."

"凌欢！" 铁栏后突然传来谢珩的嘶吼，他瘦得颧骨凸起，狱卒给他套的囚衣松松垮垮挂在肩上，"七月是你们的死期！先太子会回来复仇！凌欢！你逃不掉！"

凌辞的西瓜啪嗒掉在地上："...这货中邪了？"

"回公主。" 玄影从房顶倒挂下来，"二皇子自打入狱就念叨七月，昨儿个还试图用碎瓷片割腕，说'血祭七月'..."

谢云璟拎着个食盒挤过来："公主，臣熬了清粥..."

"停！" 凌辞拦住他，"本宫突然有个绝妙的主意。" 她转头对狱卒勾手指，"劳驾开个门——本宫要亲自给二皇兄送温暖。"

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牢房里比蒸笼还热。凌辞一进门就扯开披风，露出里面大红纱裙："哟，二皇兄，您这脸色比上回的酱牛肉还难看。"

谢珩蜷在墙角，脖颈上还沾着干涸的血迹——据说是绝食抗议时自己咬的。他瞪着凌辞，眼神涣散："欢儿...七月十四...别去荷花池..."

凌辞的鸡皮疙瘩掉了一地："您认错人了！本宫是凌辞！不是您那短命的太子妃！" 她突然掏出个冰镇西瓜，"喏，吃不吃？不吃本宫可走了——"

"你别走！" 谢珩扑过来抓她手腕，指甲缝里还带着黑血，"先太子...先太子说...七月要血洗皇宫..." 他突然浑身抽搐，嘴里涌出黑沫，"呃啊——"

"我靠！中毒了？！" 凌辞跳起来，"玄影！快传太医！"

谢云璟冲过来掰开谢珩的嘴，突然皱眉："不是中毒...是蛊虫！" 他掏出银针扎进谢珩人中，黑血顺着针孔冒出来，混着几只黑色小虫。

凌辞捂住鼻子："呕—— 这啥玩意儿？！"

"傀儡蛊。" 玄影脸色发白，"南疆邪术，能操控活人...但通常怕高温..."

凌辞突然一拍大腿："等等！七月...高温...难道..." 她猛地拽起谢珩，"二皇兄，本宫带您去个好地方！"

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公主府的荷花池边，凌辞让人架起两口大铁锅——一口煮着滚烫的辣椒油，一口烧着滚水。谢珩被按在池边的石凳上，浑身发抖："凌欢...你要做什么..."

"给您驱驱虫啊。" 凌辞舀起一勺辣椒油，"听说南疆的蛊虫都怕这个～"

谢珩惨叫："不要！我交代！我全交代！"

凌辞挑眉："哦？"

"二皇子...不是先皇后的儿子！" 谢珩哆嗦着，"是贵妃和丞相的私生子！当年先皇后难产死后，丞相串通产婆造假，说生的是公主...实际上..."

"实际上废太子根本没死？" 凌辞眯眼。

"不！废太子确实死了！" 谢珩疯了一样摇头，"但丞相想扶持二皇子上位，就编出'先皇后遗言要立废太子未婚妻为后'的谣言——也就是您！" 他突然指着凌辞，"所以他们要杀您！说您是'复生的灾星'！"

谢云璟猛地抓住凌辞肩膀："公主！那三皇姐...三皇姐是不是也..."

凌辞的脑子嗡的一声。三皇女临死前念叨的"七月十四"，废太子忌日...原著里根本没提过这些！她突然看向玄影："查！把皇宫禁地的七月祭坛资料全挖出来！"

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深夜的公主府书房亮如白昼。玄影捧着本发黄的宫志冲进来："公主！找到了！皇宫西北角有座废弃祭坛，碑文记载'七月流火，以血祭月'——"

"砰！" 书房的窗户突然被箭射穿，一支黑羽箭钉在凌辞面前的案几上，箭尾挂着块布条，上书： "凌欢，七月十四，荷花池见。"

谢云璟拔剑："公主！我们得加强戒备！"

凌辞盯着布条冷笑："呵，二皇子这是狗急跳墙了。" 她突然扯开衣领——锁骨下方隐约露出个月牙形胎记，"玄影，去准备辣椒粉、烈酒、还有...本宫那套红嫁衣。"

谢云璟瞪大眼睛："公主！您要干嘛？"

"本宫要让他看看，" 凌辞勾起嘴角，"什么叫真正的'七月灼伤'。"

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七月十四，子时。

荷花池的水面泛着诡异的血光。凌辞穿着大红嫁衣站在池中央，嫁衣下摆浸在血水般的红莲里——那是玄影用辣椒汁染的。她手里拎着个铜盆，里面堆满辣椒粉和硫磺。

"谢珩！" 她高声喊，"你躲哪儿呢？"

黑暗中传来窸窣声，随后谢珩戴着青铜面具的身影缓缓浮现："凌欢...你终于来了..."

"少废话！" 凌辞把辣椒粉撒向空中，"本宫问你，三皇姐是不是被你们害死的？"

谢珩狂笑："她当然该死！她发现了丞相和贵妃的秘密！" 他突然抬手，四周涌出十几个黑影——全是戴着傀儡蛊面具的暗卫！

凌辞抄起铜盆砸向最近的黑影："玄影！上！"

混战中，一个黑影突然扑向凌辞后背——谢云璟挥剑斩去，却见那黑影脖颈爆开，黑血溅了凌辞一身。凌辞抹了把脸，突然发现黑血里混着...金粉？

"公主小心！" 玄影大喊，"这蛊虫被改良过！混了南疆的噬心金！"

凌辞的视线开始模糊。谢珩的声音忽远忽近："凌欢...七月...血祭..." 她踉跄着后退，却踩到池边的辣椒油——

"轰！"

滚烫的辣椒油溅起，火苗蹭地窜起来！凌辞的嫁衣瞬间燃起火焰，却也映亮了谢珩惊恐的脸——他面具下的皮肤，正以肉眼可见的速度溃烂！

"啊——！" 谢珩惨叫着后退，"不可能！傀儡蛊不怕火！"

凌辞抹了把脸上的辣椒灰，突然笑了："傻啊你！本宫加了烈酒！还有...本宫的特制火锅底料！" 她扯下燃烧的嫁衣一角甩过去，"谢珩！七月灼伤，专治各种不服！"

火光中，谢珩的傀儡蛊彻底暴走，他捂着脸尖叫着融化——不，是蛊虫从他体内钻出，化作黑烟消散。玄影趁机一剑刺穿他心脏："公主！他死了！"

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晨曦微露时，凌辞瘫在公主府的软榻上，浑身裹着药膏——除了被辣椒油烫伤的手臂，还有被黑血溅到的脸颊。谢云璟小心翼翼给她涂药："公主...那蛊虫真的怕高温？"

"怕啊。" 凌辞懒洋洋啃苹果，"但更怕本宫的火锅底料——辣椒配烈酒，虫子见了都摇头！"

玄影突然冲进来："公主！大好事！皇帝下旨，二皇子余党全部伏诛！丞相被流放岭南！三皇姐...三皇姐醒了！"

凌辞一个鲤鱼打挺坐起来："真的？！"

三皇女的寝殿里，曾经瘦骨嶙峋的女子如今虽还虚弱，却已能含泪唤一声："欢儿..."

凌辞扑过去抱住她："三皇姐！本宫以后天天给你买荷花酥！"

谢云璟在门口小声嘀咕："公主，您以前不是最讨厌甜食..."

凌辞回头瞪他："驸马爷，您再说本宫坏话，今晚就吃清水煮白菜！"

谢云璟立刻举手投降："臣错了！臣这就去准备火锅！加双份毛肚！"

窗外，七月的阳光终于不再灼人，微风送来荷花的清香。凌辞忽然想起原著里那句被她忽略的批注： "七月流火，亦是新生。"

（第九章完）