那一声落槌的轻响，如同宇宙初开的第一声心跳，在绝对寂静的拍卖厅中回荡，然后被更深的死寂所吞噬。
所有的目光，震惊的、难以置信的、贪婪的、忌惮的，全都聚焦在那个光芒逐渐黯淡、显露出内部身影的光泡上——莉亚·维兰德尔站在那里，脸色苍白如纸，身体微微颤抖，但脊背挺得笔直，眼中燃烧着一种近乎虚脱却又异常明亮的火焰。她赌赢了，或者说，她将自己押上了赌桌，而庄家……接受了。
维兰德尔家族的“远古盟约”权限，她未来三百年的“命运支取权”……这代价沉重到足以让任何古老的家族倾家荡产，让任何强者陷入万劫不复。但她换来了“深红星域”的所有权，以及那伴随而来的、令人窒息的风险和……一线渺茫的、通往难以想象高度的机遇。
江夏脸上的璀璨笑容缓缓收敛，但眼底那浓烈的兴味和审视却丝毫未减。他轻轻挥手，那份悬浮于空中的、内部已掺杂了一丝不祥灰败脉络的“深红守护契约”缓缓飘向莉亚所在的光泡。
光泡壁障如同水波般荡漾，允许契约穿过，悬浮在莉亚面前。近距离观看，那契约更像是一个由无数微小血色符文和能量回路构成的、不断生灭的复杂活体，核心的水晶密钥虚影缓缓旋转，散发出令人心悸的威压和诱惑。
“那么，维兰德尔小姐，”江夏的声音打破了寂静，依旧平和，却带着一种不容置疑的强制性，“按照补充规则，请完成初步灵魂绑定仪式。”
他说的轻描淡写，仿佛只是让她签个名字。
莉亚深吸一口气，她知道没有回头路了。她伸出微微颤抖的手指，按照家族古籍中模糊记载的、关于最高等级契约的绑定方式，凝聚起全部的精神力，缓缓点向那枚核心的水晶密钥虚影。
就在她的指尖即将触碰到密钥的瞬间——
江夏的身影毫无征兆地出现在了她的光泡之内！
他就站在她身边，距离近得她能闻到他身上那股冷冽的、如同冰雪混合着古老书卷的气息，能看清他白衬衫领口那绝对笔挺的缝线。
没有人看到他是如何移动的，仿佛他本就该在那里。
莉亚的心脏猛地一缩，动作僵住，全身的血液似乎都在瞬间凝固。极致的压迫感扑面而来，不是力量上的威压，而是一种源于生命层次和绝对掌控力的、令人绝望的差距感。
“小心，”江夏的声音近乎耳语，低沉而磁性，带着一丝若有若无的……关切？“刚注入的‘错误因子’还不稳定，直接接触，可能会有点……烫。”
他说着，戴着雪白手套的右手，却先她一步，轻轻覆盖在了那枚水晶密钥之上。
嗡——！
整个契约猛地爆发出刺目的红灰交织的光芒！一股狂暴、混乱、充满痛苦嘶鸣的能量波动瞬间爆发，却又被江夏的手牢牢禁锢在方寸之间，只能像一头被困的凶兽般在他掌心疯狂冲撞嘶吼！
光芒将他俊美无俦的侧脸映照得明暗不定，那双深邃的眼眸低垂，专注地凝视着掌中挣扎的能量，嘴角却噙着一丝近乎沉醉的、令人毛骨悚然的微笑。仿佛在他掌中哀嚎的不是足以毁灭星辰的恐怖能量，而是一只值得欣赏的、美丽却脆弱的蝴蝶。
优雅，疯狂，两种截然不同的特质在他身上完美融合，达到了令人窒息的高度。
莉亚甚至能感觉到那能量溢散出的丝丝缕缕的毁灭气息，让她灵魂都在战栗。她毫不怀疑，如果没有江夏徒手将其压制，刚才那一下爆发就足以将她连同这个光泡一起彻底湮灭！
这就是他轻描淡写所说的“降低百分之十五稳定性”？这就是他所谓的“一点点挑战乐趣”？
这根本就是一场致命的骗局！一个精心布置的、优雅的死亡陷阱！
几秒钟后，那狂暴的能量似乎终于被驯服，渐渐平息下去，重新收敛回密钥之中，只是那丝灰败的脉络变得更加显眼了一些。
江夏这才缓缓松开手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他侧过头，看向惊魂未定的莉亚，微微一笑：“现在可以了。一点小小的技术性调整，不必介意。”
他的语气轻松得像是刚刚调好了一杯鸡尾酒。
莉亚看着眼前似乎“温顺”下来的契约，又看了一眼旁边从容拭去手套上并不存在的灰尘的江夏，背后已被冷汗浸透。她终于无比清晰地认识到，眼前这个男人，或者说这个存在，他的“迷人”之下，隐藏的是何等深渊般的恐怖和疯狂。
她颤抖着，再次伸出手指，这一次，小心翼翼地触碰到了那枚水晶密钥。
冰凉的触感传来，随即是海量的信息流和庞大的能量顺着她的指尖涌入她的灵魂深处！契约的条款、深红星域的现状、那庞大到令人绝望的历史债务、以及那一丝如同附骨之疽般缠绕其上的、不稳定的灰败能量……一切的一切，都在瞬间与她建立了初步的联系。
她闷哼一声，脸色更加苍白，身体摇摇欲坠，但眼神却越发灼亮。
绑定完成了。
“很好。”江夏满意地点点头，仿佛在欣赏一件作品的成功诞生。“欢迎加入‘守护者’的行列，维兰德尔小姐。希望你能……玩得愉快。”
他的笑容完美无瑕，却让莉亚感到刺骨的寒冷。
说完，他的身影如同褪色的水墨画，悄然从光泡中消散，下一刻，已然重新回到了中央展台之上，仿佛从未离开过。
拍卖厅的宇宙星云背景开始逐渐恢复，那种令人心悸的“心脏搏动”感缓缓消退。
“本次‘深红之契’专场拍卖会，到此结束。”江夏面向全场，声音恢复了一贯的平静与疏离，“感谢各位的参与。”
没有多余的废话，宣告结束。
一个个光泡开始接连闪烁，里面的身影带着各种复杂的情绪悄然离场。那个拍得灰烬的黑袍光泡最早消失，仿佛急于逃离。角落那个异常的光泡也不知何时悄然离去。
很快，恢宏的大厅内，只剩下零星几个光泡，以及中央展台上那个永远从容的身影。
莉亚独自站在光泡中，感受着灵魂深处那份沉重而危险的契约，看着江夏。
江夏也正好将目光投向她。
隔着遥远的距离，他的眼神平静无波，却仿佛能穿透一切，直抵她灵魂最深处的恐惧与野心。
他对着她，极其轻微地、几乎无法察觉地颔首示意了一下。
然后，转身，步入了展台后方逐渐亮起的、通往他那无垠数据空间的传送光晕之中，消失不见。
仿佛一场盛大戏剧落幕，导演悠然退场，只留下新任的女主角，独自站在聚光灯下，面对着一个危机四伏、却也可能无限精彩的未知舞台。
莉亚握紧了拳，指甲深深嵌入掌心。
她知道，游戏，现在才真正开始。
而那个男人，是这一切的源头，也是她未来道路上，最迷人、最恐怖、最无法逾越的高峰。
第八章完。
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