谈判桌已设，筹码已明。江随安深吸一口气，压下喉咙间的血腥味，声音带着重伤后的沙哑，却异常清晰：
“你想要什么，辛西娅·修斯？”
辛西娅的笑容加深了几分，那笑意依旧未达眼底。她踱步到床边，紫袍的银线星辰随着动作流淌着冷光，居高临下地看着靠在床头的江随安。
“我喜欢开门见山，江随安。”她慢悠悠地说，指尖轻轻敲击着水晶球的冰冷表面，“风险与收益，向来需要精妙的平衡。收留你，意味着同时得罪艾弗拉安全部——尤其是那位霍恩老狐狸，以及暴跳如雷、护犊心切的瓦伦斯家年轻的家主。更别提，万一斯帕勒先生认为你已经……失去价值了呢？”
“他不会。”江随安斩钉截铁，尽管她内心并非全无忐忑。斯帕勒的信任如同悬丝，脆弱而危险。“我活着，并且带走了这位安德烈斯·瓦伦斯，这就是价值。”
“目前看来，是的。”辛西娅不置可否地耸耸肩，“但价值是会贬值的，亲爱的。尤其是当你躺在我的安全屋里，像个需要保姆的可怜小宝宝时。更何况，这位小瓦伦斯先生的父母已经去世了。也许他哥哥姐姐确实爱他，但你真以为他们能为了他付出一切？”
“别这样说，这可是爱德蒙·瓦伦斯为数不多的优点——也许是弱点——之一了。”随安轻笑，手指在被单下微微收紧。她带走安德烈斯，本意是为了迫使追捕者——尤其是爱德蒙·瓦伦斯——投鼠忌器，不敢使用大范围杀伤魔法。但现在想来，此举反而更可能会招来祸患，实在是有些冲动了。
“也许确实像你说的这样……”辛西娅俯下身，灰色的瞳孔紧紧锁住她，“不过这也不一定，对不对？但我现在需要一个更稳定的‘锚’，一个能让我在这场风暴中，无论风向如何转变，都能稳赚不赔的锚点。”
“说具体点。”江随安敛去笑意，声音低沉。
“很简单，小姐。”辛西娅直起身，笑容变得有些狡黠，又带着冰冷的算计，“我要你欠我一个‘人情’。一个无论何时、何地，无论我提出什么要求，只要不危及你自身的核心利益——比如你自己的小命或者你那位可爱的弟弟——你都必须无条件兑现的‘人情’。”
空气仿佛凝固了。这个条件看似宽泛，实则如同一个深不见底的陷阱。一个“无条件兑现”的人情，在辛西娅·修斯这样的操盘手手中，其价值根本无法估量。
“核心利益？”江随安咀嚼着这个词，眼神锐利如刃，“定义太模糊了，辛西娅。这就像把刀递给你，让你随时可以捅我——更何况，除了江明哲，我也是有其他朋友的。”
“哦，别担心，我亲爱的随安。”辛西娅轻笑着，语气带着一种令人不适的亲昵，“我这个人，最讲‘公平交易’，不会让你去自杀，也不会让你亲手杀了江明哲，大概率也不会动你那些其他的朋友们——那太无趣了，也太浪费。我要的是……一个‘可能性’。一个在未来某个关键节点，你能为我打开一扇门，或者……关上一扇窗的‘可能性’。这承诺的价值，在于你的能力和未来的潜力。而你现在，恰好需要这个庇护所，还有……我的治疗。”
她意有所指地瞥了一眼随安肩上的光膜。
“所以，你意下如何呢，江随安小姐？”
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