太和殿的龙涎香比往日更浓，却压不住赵侍郎身上的慌乱。他穿着件绯色的从三品侍郎官袍，领口沾着赶路的汗渍，鬓角的头发都汗湿了，跪在金砖地上时，膝盖发颤，连声音都带着哭腔：“陛下！臣、臣有罪！但那漕运的利益，臣愿悉数上交，只求陛下饶臣一命！”
祁连砚端坐在龙椅上，玄色龙袍上的金线在烛火下泛着冷光。他指尖轻轻敲击扶手，眼神深邃得像藏着漩涡，看着赵侍郎这副贪生怕死的模样，嘴角勾起抹若有似无的笑：“赵卿，你勾结水鬼帮，贪墨漕运款项，还杀了张主事，桩桩件件，皆是死罪。”
“臣知罪！”赵侍郎磕得额头通红，“但臣手里握着漕运的‘通海商路’，只要陛下饶臣，臣愿把商路献给朝廷，每年至少能多十万两银子！臣还能找个替罪羊，就说是水鬼帮胁迫臣，臣也是受害者！”
祁连砚沉默片刻，指尖的敲击声停了。他当然知道赵侍郎的心思，也清楚这“通海商路”的价值——国库虽不缺这点钱，但多一条商路，就多一分掌控力。更何况，“水至清则无鱼”，朝堂上的事，哪能真的一查到底？
“朕可以饶你这一次。”祁连砚的声音平静无波，却带着不容置疑的威严，“替罪羊你自己找，做得干净点，别让人看出破绽。但记住，你欠朕一条命，往后，你的命，就是朕的。”
赵侍郎喜出望外，连连磕头：“谢陛下！谢陛下！臣定当为陛下肝脑涂地！”
看着他狼狈退下的背影，祁连砚的眼神冷了下来——赵坤这颗棋子，还有用，等商路到手，再收拾他也不迟。他拿起桌上的奏折，随手翻了翻，正是王尚书递上来的“漕运案破获，请求封赏梅良玉、李修”的折子，嘴角撇了撇，提笔批了行字：“案情未明，暂缓封赏，着梅良玉、李修闭门思过，不得再插手此案。”
而此时的刑部衙署，正一片喜气洋洋。梅良玉穿着月白色襦裙，手里拿着吴老栓的供词，笑得见牙不见眼：“赵侍郎！没想到幕后黑手是他！这下咱们立大功了，肯定能升官！”
李修正整理着卷宗，宝蓝色的主事袍穿得一丝不苟，闻言也忍不住笑：“升了官，我就能给娘寄更多银子，让弟弟妹妹去私塾读书了。”
王尚书拿着皇帝的旨意走进来，石青色的官袍下摆扫过门槛，脸色却格外凝重。看到他这副样子，梅良玉和李修脸上的笑容瞬间僵住。
“大人，怎么了？是不是陛下要赏我们了？”梅良玉凑过去，还以为有好消息。
王尚书叹了口气，把旨意递过去：“你们自己看吧。”
梅良玉接过旨意，越看脸越白，最后忍不住把旨意拍在桌上：“什么叫‘案情未明’？什么叫‘闭门思过’？我们都抓到吴老栓了，供词都有了，怎么就案情未明了？” 她气得直跺脚，月白色的襦裙都跟着晃，“这皇帝也太不讲理了！变脸比翻书还快！”
李修拿起旨意，手指攥得发白，嘴唇抿成一条直线，却没说话——他比梅良玉更懂朝堂的规矩，这背后，定是赵侍郎搞了鬼，皇帝也权衡了利益。
“行了，别气了。”王尚书拍了拍梅良玉的肩膀，语气带着无奈，“朝堂的水比漕运的还深，陛下有陛下的考量。你们还年轻，以后有的是机会。”
梅良玉瘪着嘴，心里委屈得很——她查案不是为了升官，是为了公道，可现在倒好，真凶没抓，还让她闭门思过，这叫什么事！
李修突然开口：“梅良玉，走，我请你吃饭。揽月楼，你不是一直想吃那里的红烧肉吗？”
梅良玉愣了一下：“你不是欠我一顿饭吗？怎么现在请了？”
“现在请，顺便给你顺顺气。”李修拿起外套，宝蓝色的披风搭在肩上，“别跟个受气包似的，让人看了笑话。”
揽月楼依旧热闹，三楼的雅间能看到淮水的景色。李修点了一桌子菜，红烧肉、糖醋鱼、水晶虾饺，全是梅良玉爱吃的。他给梅良玉夹了块红烧肉，自己却没动筷子，只是看着她。
“你怎么不吃？”梅良玉嘴里塞满了肉，含糊不清地问。
“你吃吧，我不饿。”李修笑了笑，从怀里掏出一把匕首——匕首是玄铁做的，刀柄缠着黑色的布条，边缘有些磨损，显然是常用的，“这个给你。以后再遇到危险，别总想着跑，也能自己防身。”
梅良玉接过匕首，沉甸甸的，刀柄上还带着李修的体温。她心里一暖，嘴里的红烧肉都更甜了：“哥，你这是把你吃饭的家伙给我了？”
“什么吃饭的家伙，就是把破匕首。”李修别过脸，耳根有点红，“你要是弄丢了，我饶不了你。”
“知道了，哥。”梅良玉把匕首别在腰间，心里的委屈散了不少，“我知道皇帝为什么这么做，不就是赵侍郎给了他好处嘛。我懂，可我就是不服气——查案是为了还人公道，不是让他们搞利益交换的！”
“我懂。”李修点头，“但咱们现在没办法，只能忍着。等以后咱们有了本事，就能自己做主，不让这种事再发生。”
两人正说着，雅间门被推开，春喜跑进来，手里拿着个信封：“姑娘！王大人派人送来的，说陛下改主意了，要给你们升官！”
梅良玉和李修对视一眼，赶紧拆开信封——上面写着：“梅良玉查案有功，升为六品司计女官；李修协查得力，升为从五品刑部员外郎。即刻上任。”
“升官了？”梅良玉愣了，随即笑了，“这皇帝，还真是想一出是一出！刚才还让我们闭门思过，现在又给我们升官，玩呢？”
李修也笑了，拿起筷子夹了块鱼：“不管怎么说，升了官，以后查案更方便了。”
后来他们才知道，王尚书为了这事，在太和殿跟皇帝硬刚了半个时辰。石青色的官袍被他攥得皱巴巴，语气却格外强硬：“陛下，梅良玉和李修凭本事破案，若连他们都得不到封赏，以后谁还敢为朝廷效力？” 皇帝被他烦得不行，又知道自己理亏，最后才松了口。
梅良玉摸着腰间的匕首，又夹了块红烧肉，心里吐槽：“这升官跟闹着玩似的，不过也好，六品官的工资能多买两斤红烧肉！”
李修看着她没心没肺的样子，忍不住笑了：“就知道吃。以后当了六品官，可得注意形象，别总跟个饿死鬼似的。”
“知道了，哥！”梅良玉嘴里塞满了肉，含糊不清地答应，心里却在想：【不管皇帝怎么权衡，不管朝堂多复杂，只要我还能查案，还能吃红烧肉，有哥在身边，就挺好。】
窗外的淮水波光粼粼，揽月楼的笑声传得很远。虽然这案子没抓到真凶，还让他们受了委屈，但升官的喜悦和兄妹间的温情，还是让梅良玉觉得，这趟探案之旅，值了。
至于赵侍郎和那个替罪羊？
梅良玉咬了口水晶虾饺，眼神亮了亮——等着吧，总有一天，她会把这公道，亲手讨回来！
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