晨露凝在终南山的枫叶片尖，风过处碎成星子，落在陈铁柱的粗布短打上。他背着捆好的行囊，里面装着小龙女备好的草药与玉蜂浆，腰间的玉蜂针盒被指尖摩挲得温热 —— 今日是下山赴襄阳的日子，杨过抱着雪团走在最前，蹦跳着踩过满地枫红，像团雀跃的小火苗。
“慢些跑，别摔着。” 小龙女跟在杨过身后，素白裙角扫过沾露的草叶，手里提着用布裹好的玉女剑。她转头看向陈铁柱，见他正望着远处的山巅出神，便放缓脚步：“在想什么？”
“在想嘉兴的桂花香。” 陈铁柱笑了笑，指尖碰了碰怀里的荷花荷包，“去年这时，黄姑娘还在院里晒桂花，说要做桂花糕。”
小龙女的眼底泛起层浅柔的光，顺着他的目光望向山外：“到了襄阳，或许能见到她。若时间来得及，我们也采些桂花，给你做糕。”
陈铁柱心里一暖，刚要说话，却被杨过的惊呼打断：“铁柱哥！龙姑娘！你们快来看！这枫叶像不像火啊？” 少年蹲在枫树下，雪团从他怀里探出头，爪子扒着片红枫，尾巴轻轻晃着。
两人走过去，小龙女弯腰捡起片枫叶，递到陈铁柱面前：“终南山的枫，比江南的红得烈些。” 枫叶的红映在她指尖，衬得那抹苍白多了几分艳色。陈铁柱接过枫叶，指尖擦过她的指腹，温凉相触的瞬间，两人都顿了顿，又飞快地移开目光 —— 杨过还在旁边举着枫叶转圈，没察觉这片刻的暧昧。
下山的路顺着枫径蜿蜒，越往山脚走，行人渐多。偶尔遇到挑着货担的商人，见了他们三人，总会多看两眼 —— 小龙女的素白身影太惹眼，杨过抱着兔子的模样又新奇，陈铁柱背着行囊的样子倒像个寻常旅人，却总在小龙女身侧半步处，目光不自觉地护着她。
“前面就是茶寮，我们歇会儿再走。” 陈铁柱指着不远处的茅草屋，屋顶飘着淡淡的炊烟。刚走近，就听见茶寮里传来交谈声，带着几分慌张：“…… 听说襄阳城外最近不太平，有伙黑衣人夜里抢商队，还伤了不少人，像是断魂谷的余党！”
小龙女的脚步顿住，与陈铁柱对视一眼 —— 断魂谷的人竟也往襄阳去了，看来邪师的事绝非偶然。杨过抱着雪团，躲到陈铁柱身后，小声道：“又是断魂谷的坏蛋？他们还敢来？”
“别慌，有我们在。” 陈铁柱摸了摸杨过的头，拉着他往茶寮角落坐。店小二端来热茶，陈铁柱趁机问：“掌柜的，您说的黑衣人，可有什么特征？”
掌柜的叹了口气，压低声音：“都穿黑袍，脸上蒙着布，手里的刀上还淬着毒，见人就砍，凶得很！昨天还有个商队从襄阳来，说官府都在查，可就是抓不到人！”
小龙女握着茶杯的指尖微微收紧，杯沿泛出淡白的指印 —— 断魂谷余党若真在襄阳作乱，恐怕与邪师的 “密令” 有关，他们此行，怕是要卷入更大的乱局。
歇够了刚要起身，茶寮外忽然传来马蹄声，伴随着粗厉的喝骂：“都给我搜！那三个古墓来的人肯定往这边走了！找到他们，赏五十两银子！”
陈铁柱瞬间握紧腰间的玉蜂针，小龙女也将玉女剑悄悄抽出半寸 —— 是断魂谷的人！他们竟追下山了！
“躲进后厨！” 陈铁柱推着杨过和雪团往茶寮后厨走，小龙女则挡在门口，素白的身影在晨光里像道冷玉屏障。黑袍人踹开茶寮门，为首的汉子看到小龙女，眼睛顿时亮了：“就是她！抓住这妖女，就能领赏！”
七八个黑袍人举着刀冲过来，刀风带着毒腥气。小龙女纵身跃起，玉女剑如流霜般刺出，剑招精准避开刀势，直取为首汉子的手腕。汉子慌忙躲闪，却被剑刃划开道口子，黑色的毒血瞬间渗出来 —— 他的刀上淬了毒，反伤了自己。
陈铁柱从后厨冲出，手里的玉蜂针掷出，三道银芒分别击中三个黑袍人的膝盖。黑袍人惨叫着跪倒在地，剩下的人见状，攻势更猛，却被小龙女的剑招逼得节节败退。杨过抱着雪团躲在后厨门口，见黑袍人要绕到小龙女身后，突然把手里的枫叶往黑袍人眼睛里扔：“坏蛋！不许欺负龙姑娘！”
黑袍人被枫叶迷了眼，小龙女趁机一剑刺穿他的肩胛骨。陈铁柱也冲上前，用《玉女心经》的内劲拍向黑袍人的后心，汉子闷哼一声，倒在地上。可没等他们松口气，远处又传来马蹄声，这次的声音更杂，像是来了更多人。
“撤！” 小龙女拉着陈铁柱的手，往茶寮后的密径跑，“他们人多，且有马匹，不宜硬拼。”
陈铁柱反手握住她的手，指尖能感觉到她掌心的薄汗 —— 刚才的打斗虽快，却也耗了她不少劲。他拉着她往密径深处跑，杨过抱着雪团跟在后面，雪团吓得缩在杨过怀里，连尾巴都不晃了。
密径两旁是茂密的枫树林，晨露被马蹄声震落，砸在身上凉丝丝的。黑袍人的喊杀声越来越近，陈铁柱忽然停住脚步，对小龙女道：“你带着杨过先走，我来断后！”
“不行！” 小龙女立刻拒绝，握紧他的手，“要走一起走，我不会让你独自面对他们。” 她转头看向杨过，“你先往前面的破庙躲，我们随后就到，别出来。”
杨过点头，抱着雪团飞快地往前跑。小龙女与陈铁柱转身，背靠着背站在枫树下，黑袍人已追到跟前，为首的汉子狞笑道：“跑啊！我看你们还能跑去哪！”
“今日就让你们知道，得罪古墓派的下场。” 小龙女的声音冷得像冰，玉女剑在晨光里泛着刺骨的寒。陈铁柱也掏出玉蜂针，指尖夹着三枚，内息在经脉中流转，掌心泛起淡白的莹光 —— 经过上次的战斗，他的《玉女心经》又进了一步，内劲比往日更显绵密。
黑袍人举刀冲过来，小龙女的剑招如蝶般翻飞，陈铁柱则以轻功绕到黑袍人身后，玉蜂针专打他们的破绽。两人背靠背作战，默契得像多年搭档：小龙女的剑挡住正面攻势，陈铁柱的针偷袭敌后；她的内劲顺着后背传来，帮他化解刀风的震力；他的掌风也替她挡下侧面袭来的毒刀，内息相和间，竟形成道无形的屏障。
为首的汉子见久攻不下，从怀里掏出个毒囊，往地上一摔，黑色的毒烟瞬间弥漫开来。小龙女立刻拉着陈铁柱往后退，同时从怀里掏出解毒粉撒在两人周围。毒烟碰到解毒粉，化作淡白的雾气消散，可黑袍人却趁机冲过来，刀光直劈陈铁柱的后背。
“小心！” 小龙女纵身挡在他身前，玉女剑横挡，却被刀势震得手腕发麻，嘴角渗出鲜血。陈铁柱见状，怒火中烧，将《玉女心经》的内劲尽数灌入掌心，拍向黑袍人的胸口。汉子惨叫一声，倒飞出去，撞在枫树上，口吐鲜血。
剩下的黑袍人见首领已败，吓得转身就跑。陈铁柱想去追，却被小龙女拉住：“别追了，你的内劲耗得太多，且他们还有援军。” 她伸手擦去他嘴角的血迹 —— 刚才他拍击黑袍人时，被反震的力道伤了内腑，渗了点血。
“你也受伤了。” 陈铁柱握住她的手腕，指尖能感觉到她脉搏的紊乱，“我们先去破庙找杨过，再疗伤。”
两人往破庙走，枫树叶落在他们身上，红得像火。陈铁柱扶着小龙女的胳膊，她的身体有些晃，却还强撑着：“我没事，只是刚才震到了经脉，歇会儿就好。”
到了破庙，杨过立刻跑过来，抱着小龙女的胳膊哭道：“龙姑娘！你是不是受伤了？都怪我，刚才不该乱跑！”
“不怪你。” 小龙女摸了摸他的头，又看向陈铁柱，“你先坐下，我替你导气。”
陈铁柱依言坐在破庙的石台上，小龙女双掌抵在他后心，内息如温流般涌入。破庙外的枫风吹进来，带着淡淡的枫香，陈铁柱闭着眼，感受着她的内息在体内游走，缓解了内腑的疼痛。他忽然想起刚才背靠背作战的时刻，她的体温透过衣料传来，比内息更暖，让他心里踏实得很。
“内劲已顺了大半，再歇两日便好。” 小龙女收掌时，脸色好了些。陈铁柱反手握住她的手，轻声道：“你也歇会儿，我替你看看经脉。”
他的内息虽不如她纯和，却也带着几分暖意，顺着她的手腕往上淌。小龙女没有拒绝，靠在石台上，闭着眼，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。杨过抱着雪团坐在一旁，见两人相握的手，小声道：“铁柱哥，龙姑娘，你们这样，像我以前见过的爹娘，会互相照顾。”
小龙女的耳根瞬间红了，慌忙收回手，转身去整理草药，声音带着点慌乱：“我…… 我去看看雪团，别让它乱跑。”
陈铁柱看着她的背影，忍不住笑了。破庙外的枫树叶还在落，红得像火，映着他们的身影，暖得像家。他知道，前路的襄阳定有更多危险，可只要能与她并肩，能护着她和杨过，再险的江湖，他也敢闯。
歇够了，三人继续往襄阳走。夕阳将他们的影子拉得很长，落在满地枫红上，像幅流动的画。陈铁柱背着行囊，小龙女提着剑，杨过抱着雪团走在中间，偶尔捡起片枫叶递给他们，笑声在枫径上回荡 —— 这赴险的路，因彼此的陪伴，竟也多了几分温柔。
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