本就是从城郊过来的，这里仍然属于皇城外缘，虽然多多少少有些人气，但在高墙耸立间的夹缝处，仍是透着丝丝的荒凉。
雷狮朝陈旧的街道瞥了一眼，低声说道：“那边好像就是贫民聚集区了。”
卡米尔点点头，过了一会儿，才开口道：“我知道的。我以前就是住在那里。”
雷狮一怔，无意义地“啊”了一声，一时有些窘，“那个……我不是，那什么……”
卡米尔抿了抿嘴角，说：“没什么，我知道你的意思，我没有不高兴。”
雷狮稍安下心，犹豫片刻，说道：“那……我想去看看。你介意吗？”
卡米尔摇摇头，自己先转过身：“去吧。”
雷狮看着他的背影，微微垂下眼帘，走在他身后。
他确实是想切身了解这个看似繁盛的星球上的真实情况，但他自己也存了私心。
他想知道有关卡米尔的一切，包括在卡米尔来到皇宫以前，那些他不曾接触的岁月。
·
也不知是不是为了遮挡这背后的凄芜，这里与外面交界的巷口修得很窄，但越过半堵墙后，面前的土地便开阔起来。
然而这半截宽道两侧，聚集了一团又一团灰扑扑的人。有的蜷缩着靠在墙边，有的半摊在地面，放眼看去只见横七竖八堆了一地，只在中间隐约留出一条细细的蜿蜒小道，都不知到底能不能落下脚。
一张又一张破旧的棚顶沿着斑驳的土墙撑开，角落的细木柱时不时发出吱呀的响动，颤颤巍巍。
空气中都似乎弥漫着一种腐朽，几乎每个人都是相似的空洞神情。偶尔出现的几个小孩子才会有略微鲜活的神态，脏脏的脸颊还有那么些圆润的轮廓，与之形成对比的是那细瘦的身子，扬起的胳膊都像柴棒。于是他们一个个头都显得特别大，不太稳地顶在脖子上，却让人笑不出来。
本来就没多少悲怨，谈不上什么阴影，又与这样的生活告别了许多年，很多细节也已经淡忘，因此再次看到这样的场景时，卡米尔并没有恐慌或是芥蒂，只是感到一种恍如隔世的飘忽。
但某些影响，是长远而深刻的，悄悄埋进了心底，不知不觉。
有的人毫无意识，会终身受到这种影响的支配。有的人渐渐察觉，在漫长的历程中一点一点地发现，再一点一点地将覆盖的泥土清开，把深扎的根系一点一点抽离，直到一生度尽。
而有的人，从一开始就被告知了另外的方向，在思维尚未攀固之时就被连根扯下，在一次又一次的自我斗争中迅速摆脱那些影响，得以脱胎换骨。
虽然听起来幸运，而且能少走许多弯路，但那看似无尽的否定和与自身辩驳的难堪，是一个撕心裂肺的过程。
过早的成长，也意味着过大的折磨。
卡米尔捏了捏帽檐，目光从身侧缓缓扫过。
他也曾披着一身麻袋似的破旧衣服，每走一步都要细细观察哪里可以落脚。
他也曾靠在土炕边烧开水，因为拿不稳壶子被烫红了手。雨夜里会有几团人嚎叫着挤到他住的棚子下，然后骂骂咧咧地把蜷在角落里的他推进雨里。
他也曾在这些灰败的人里穿梭，日复一日，带着同样麻木的神情。
按照这样下去，假如某一天他的生活能安定下来，有稳定的收入，有维持日常的保障，他也许就能从这堆人里脱离出来。他大概仍会用警惕的眼神去看每个人，然后随着日子的渐渐安稳而和缓目光。他仍是习惯着面无表情，直到积累的快乐足够浸染他的心，他才会逐渐弯起嘴角，慢慢适应各种各样的笑容。
然后他还是会有很多不足的地方。他还是要慢慢消除自己的卑微感，不再在琳琅满目的商店门前止步。他懂的太少，学问远远不够。他不会自发地去接近旁人，直到他渐渐适应人群正常的交流来往。他要补足的太多，他自己只能一路磕磕绊绊，一点一点地探索发掘，再慢慢纠正改变。
一生很长，假若这样平平淡淡安安稳稳，好像也足够。
然而——
面前的人影微微一晃，定下神时眼前正伸着一只手。
雷狮微侧过身，目光正笼罩在他身上。
“过来。”
卡米尔轻轻颤了颤眼睫，随后低低应了一声，把手搭在雷狮的手心。
手指被温暖干燥包裹，连着一颗心都灼热起来。
他走在雷狮身侧，目光从帽檐下穿出，落在雷狮的侧脸。
然而——
在他踏入皇宫大门之时，在他于围殴之中喊出“大哥”的那一刻。
或许还要更早之前，当雷狮从他父亲的遗物里抽出了那本日记——
冥冥之中，他注定是要过早蜕变的那一个。
·
驳墙，破棚，还有这群同类的人。
都是相同的色调，似乎任何一个贬义词都能够形容这里的一切，浑浊，低贱，肮脏。
任何一个本来不属于这里的人，处在其中时都能被轻易辨认。
何况又是这样，即使在皇宫里也是相当耀眼的存在——
卡米尔垂下眼帘，觉得有些后悔和雷狮一起过来。
就像是一堆土石中间，突然落进一颗晶钻。
那一个个原本低垂着脑袋的人，不约而同地抬头向这边看过来，如同猛兽嗅到猎物一般，双眼微微闪起光。
随着他们一步步深入，人们的目光开始扭曲，逐渐现出某种贪婪渴望。
卡米尔不由自主地蜷起手指，捏紧了雷狮的手心。
他是不介意雷狮看到他破败的过往，但他觉得雷狮不该对上这些丑恶的眼光。
雷狮倒是没有什么嫌恶反感的情绪，只是微皱着眉，看起来不大高兴。
……也是，常年处在那样优渥的环境里，忽然来到这种地方，怎么可能高兴得起来呢。
卡米尔眨眨眼，不由自主地挨得离雷狮近了些。
他们是那样与众不同，好似从头到脚都写着一句“大户人家”。余光瞥见几个人似乎是想要上前乞讨的样子，连破碗都端上了，头发也抓得更凌乱，卡米尔抿紧了唇，不由自主想要加快步伐。
蠢蠢欲动的人越来越多，那些人的目光也越来越露骨。
终于在即将穿过这条街的时候，一个小男孩扑嗵一声跪到了雷狮面前，哀道：“老爷，可怜我几个钱吧。”
那男孩黑瘦黑瘦，脸都脱了形，眼球也有些发灰，浑身脏兮兮的，乍一看还真的感觉挺糟心。
卡米尔眼睫一颤，悄悄攥紧了手指。
雷狮没什么特别的反应，只是睨了男孩一眼，淡淡道：“你大概也不比我弟弟小多少，这么叫人，好意思么？”
男孩眨了眨眼，没说话，只是仍抬眼看着他们央道：“赏几个钱吧。”
大概是觉得有戏，两侧渐渐有人挪移过来，雷狮漫不经心地扫了一眼，说道：“你凭什么觉得我会给你？”
话音刚落，他抬起腿就要走。男孩又一下扑在他身前，求道：“请您赏我几个钱吧……您一定地位高贵，随便掸下的灰尘都够我活好多天……求求您了，给几个钱吧……”
雷狮歪了歪头，忽然轻轻一笑：“那好啊。”
卡米尔一惊，偏过头，却只看到雷狮那略微上扬的嘴角，还有从衣兜里拿出钱袋的动作。
预感不是太好。待他回过神，雷狮已经把钱袋递给了男孩，而男孩双眼发光，小心地双手接过。
就在钱袋落在手心，男孩正准备收起时。
雷狮面色一沉，手臂高高扬起，猛然朝男孩头上扣下。
“啊——！”
男孩痛呼一声，被扇倒在地，捂住额头侧仰在一旁。
卡米尔浑身一颤，一下挨到雷狮身边。
周围的人也齐齐一缩。钱袋掉在地上，金币叮叮当当地撒了一地，却没人敢上前去捡。
雷狮拍了拍他的肩，手掌在他肩侧停留了一会儿，有些安抚的意味。
依然扬着嘴角，雷狮半蹲下身，低头挨近男孩面前，是极压迫的姿态。
“看到了吗？”
他眯了眯眼，恶劣地低声道：“一昧乞怜，就只能是这个下场。主动权永远在施舍的那一方，就像现在，我可以给你钱，也可以任意欺侮你。”
男孩的眼中满是惊恐，瑟缩着后撤一小步。
雷狮站起身，角度变得居高临下。
“我记得，雷王星并没有明文禁止不许雇佣童工。”他说，“为什么你情愿乞讨也不愿自己工作？”
男孩浑身一抖，随后打颤着抬起眼，小声说道：“因为……乞讨比工作……容易得多啊……”
“容易？”
雷狮挑了挑眉，似是听到了一个天大的笑话。
“啊……你能保证，接下来你碰上的每个人，都不会像这样赏你一巴掌？”
他笑了笑，冷冷道：“你再这样下去，你这辈子也就只配乞讨了。”
男孩又抖了抖，声音里带了哭腔：“那也好过之前啊……多多少少都会有人给我的，以前，以前……我也是在零售店里打工的……老板只让我吃霉掉的面包，还动不动就打我……我能有什么办法……”
雷狮说：“他对你这样，符合正常员工的待遇么？”
男孩哽咽道：“当然不符合啊。”
雷狮说：“那你为什么不想些别的办法？你完全可以保留这些证据，然后去其他零售店，最好是找你老板的竞争对手，把这些事情告诉他。然后接下来你就可以不管了……你原来的老板大概会被收拾得很惨。你可以在新老板店里工作。”
男孩被这顺当的操作唬得一愣，随后又小声说道：“要是新老板……也会打我，骂我，克扣我工钱……怎么办？”
“不会。”雷狮说，“只要你机灵点儿，让他没有神不知鬼不觉弄死你的能力。你在旧老板那儿经受过这样的对待，并且那旧老板由于这样的举动而身败名裂，你的新老板就会提防你用相同的方式串通他另外的竞争对手。因此，你会有相当长一段时间处于安全期。而要是你没在这段时间里努力成为他不可或缺的员工……那就是你的问题了。”
男孩愣愣地看着他，半晌突然打了个嗝。
雷狮：“……”
卡米尔条件反射地睁大了眼睛想一个箭步上前，在抬起脚的那一瞬间还是凭着强大的自制力硬生生忍住了。
“咳！我……”男孩又嗝了几下，掐着脖子清了清嗓，大概是之前哭的时候堵了气，“我……我之前没想到这些……”
雷狮抽了抽嘴角，别过脸说道：“那我现在告诉你了。你自己也多长几根脑筋，人总不能傻一辈子。”
男孩拼命点着头，雷狮继续道：“依靠别人从来就不会有出路。自己的日子，自己拼来的才会是最好的。”
“我不单单是在针对他。”雷狮回过头，一下子面向身边的众人，“我也是在提醒你们。”
人们没反应过来，纷纷怔在原地。
雷狮缓缓扫了他们一眼，沉声道：
“你们大都四肢健全，不说身强力壮，起码有很多人是能够劳作的，为什么要龟缩在这种地方？为什么不自己去奋斗？”
“确实，大科技时代的到来让机械生产替代了许多人力劳动，你们的就业越来越困难，我也知道。但是你们就真的无事可做了吗？是没有，还是不想？”
没有人答话，一个个都垂下了脑袋。
雷狮继续道：“你们不愿出力，你们自甘懦弱。但是，这个世界本就是强者的乐园，弱者的地狱。我说话从来就不好听，我只保证它绝对真实。”
依旧无人吭声，周围一片死寂。
雷狮说：“别人我不知道，但我不会无条件施舍任何人，我只会帮助我认为值得帮助的人。”
卡米尔双肩一震，抬头看向他。
雷狮没有察觉，依旧自己道：“当然，没有行动能力的老人可以到救助站去领取物资，这个谁都会表示理解，我也不持反对意见。”
“但是。”他的目光骤然锐利，缓声道：“你们也没有资格因为自己年纪上的弱势而感到不平。早就有人说过，'大部分人都是因为自己的早年造成了晚年的悲哀。'”
静默了片刻，人群中忽然响起一个声音：“不，不是这样——”
雷狮和卡米尔同时向声源处看去，只见一个头发灰白的老人，颤颤巍巍地站起身，说道：“不是这样……”
“我年轻的时候是一个学者，更是一位人人爱戴的教师。”他说，“我取得了最高的学位，我在学校里得到了数不清的表彰……但是，但是后来……”
他眼睛有些湿润，嘶哑着提高了声音：“就在我日益沉浸于研究工作中后，我的家庭疏远了我……我的妻子嫌我没趣，要和我离婚；我的儿子在我不知道的时候染上了许多恶习，他还赌博，把房子都输得一干二净……我再也没见过我妻子，我也不知道我儿子现在在什么地方，你说我……我又能有什么办法？我早年的时候，是努力而且风光的啊……”
雷狮听着他说完，神情淡淡，末了轻哼了一声。
“你怨谁呢？”他说，“你这不都是自己害的？”
老人愣了愣。
“既然娶了妻子，你就该尽到陪伴扶持的义务；既然决定生下孩子，你也要负起抚养和教导的责任。”雷狮说，“你让妻子觉得不满，并且没让你的孩子具备优良的道德品质，你好意思说自己是老师？哈，不好意思，也许你在你学习的专业知识上有很高的造诣，但在人情生活之中，你还处于低龄弱智。”
老人怔怔地看着他，忽然呜咽了一声。
“我……其实，我隐约都知道是这样……”他颤声说道，“我一直不太愿意……直接面对……这种事情，我觉得自己没错啊……但是，怎么连你这么小的孩子都看得出来……都能说清……”
雷狮垂下眼，稳声道：“眼光在人，不在年龄。”
他抬头望向面前的人群，说道。
“你们降生在这里，只是一个偶然，这个世界没有义务必须对你们负责。但是，你们的每一分拼搏，都是为了自己。”
他举起手，朗声道：“近卫，集！”
地面传来轻微的颤动，卡米尔愣了愣，随即便看到街道两头的入口处，银盔铁甲的皇族卫兵动作整齐划一，手持武器，小跑至街道内。
团在地面上的人发出阵阵惊呼，忙不迭地退让。卫兵们列成两队，陆续在雷狮身后站稳。
压迫感陡然加深，雷狮与卡米尔处于最前方，垂眸看向面前神情各异的人群。
“我乃雷王星三皇子，雷狮。”
他一手按上胸前，神态是惯常的倨傲。
贫民们纷纷变了脸色，那一开始上前乞讨的小男孩啪嗒一下又跪了下去，满脸的空白。
雷狮轻轻勾起嘴角，伸手在前方一扬。
“我临时以皇族的荣誉向你们保证，只要你们肯出力，一定会有你们能够胜任的工作。只要你们从骨子里愿意变得勤劳，那么生活就不会亏待你们。”
他说道：“有哪位没有行动能力的老人，没能在救助站领取到补助物资的，请举起手。”
静默了片刻，无人响应。
雷狮笑了笑，说道：“由此可见，这个星球的管理秩序还是公正的。同时我告诉你们，没能得到正常资助的时候，你们可以直接向政府投诉。只要条理清晰，证据确凿，皇宫的大门永远为你们敞开。”
他回过身，带着一队人朝街外走去。
“话我就说到这里。愿不愿意改变，全看你们自己。”
即将离开之时，那曾是教师的老人突然跪下，喊道：“三皇子——我记住了。”
雷狮身形一顿。卡米尔回过头，看到随着那老人的举动，人们竟也纷纷跪下。
那小男孩就跪在离他们极近的地方，眼睛一眨不眨地看向他们。
老人继续高呼道：“谢谢您为我们指明了道路，谢谢您——”
一时之间，喧哗四起，不知是谁又喊了句：“拜您所赐，我们这种人，今后也许可以无忧——”
又有人喊道：“皇城有您，必将无忧——”
交杂的声音越来越大，无数的唏嘘和言论，竟汇成了整齐的高呼：
“星球有您，必将长盛无衰——”
稀稀拉拉的人蜷缩在这一隅，喧嚣在此时震荡于心。
卡米尔眼中波光微动，一眨不眨地看向雷狮。
天空已被彻底染成醺黄，沉郁的色泽铺染而开，仿若波澜冽冽，无限河山。
雷狮半回过头，嘴角勾起一个笑，衬映暮色夕阳。
“让星球长盛的，从来都是其千千万万的子民。”
·
回别墅群的一路上卡米尔都是一副欲言又止的样子。雷狮终于忍不住，低下头问道：“你有什么要说的？看你犹豫了老半天了。”
卡米尔张了张嘴，本想否认，但片刻之后，还是轻声说道：“我在想，大哥还是很善良的啊。”
“善良？”雷狮惊异地挑了挑眉，“这个词从来就和我没关系。”
卡米尔微微勾了勾嘴角，说道：“你刚才，帮了那个孩子啊。”
“啊。”雷狮漫不经心地说道，“动动嘴皮子而已，又不是有意的。本来，皇族的人后面会去那里分发救助物资的。我也只是想，趁他们产生依赖感之前，给他们洗个脑。”
他叹了口气，说道：“其实我一直觉得之所以有那么多贫民存在，就是因这些各种各样的救助政策。如果没人帮助他们，人人都只为自己拼搏，那么这个世界就会全是强者，弱者只是相对而言。”
他偏头看向卡米尔，说道：“我一直信奉古老自然法则的那一套。物竞天择，适者生存。虽然残酷，但是事实。”
卡米尔声音微颤，说道：“我知道，但是……”
那话语太轻，又久久没有下文，雷狮没太在意，轻轻揽住卡米尔的肩将他带进别墅群。
那更轻更小的话语，飘散在了无人听闻的空气中。
“……但是，你依然挽救了他的一生。”
·
临走之时，卡米尔步子顿了顿，又忍不住回头，朝他所生活过的地方看了一眼。
那小男孩仍然还在看着他们，视线不经意间触上，两人都愣了愣。
卡米尔没移开目光，那小男孩眨了眨眼，终于鼓起勇气一般，看了看雷狮的背影，小声说道：“他怎么……知道的那么多啊？”
卡米尔微微一怔，随后轻轻弯了弯嘴角。
他要怎么说呢……从小自立刚强的三皇子，连这生长的环境都是天壤之别，怎么会是一般人能体会得到的。
这场景……真是莫名的似曾相识。
卡米尔想了想，轻声道：“首先你要知道，贫穷并不可怕，可怕的是屈服于贫穷。”
他说：“你若心怀天下，那么即使是家产千亿的人，也并不见得比你富有。”
男孩似懂非懂，灰眼球里有些微的迷茫。
卡米尔顿了顿，继续道：“然后，你要抓紧一切学习的机会。”
“'学习不仅可以明智，它也是自由。'”
他直直看向男孩的眼睛，说：“'知识比任何东西都更能给人自由。'”
男孩眨了眨眼睛，还是不太明白的样子，只是愣愣地又问道：“那你掌握到自由了吗？”
卡米尔怔了一下。
身后传来雷狮的催促，卡米尔应了一声，正准备跟上去，忽然轻轻一笑。
这回轮到男孩愣住了。
想不到这看起来神情浅淡无波的人，笑起来的时候可以这么夺目动人。
“我已经知道了啊。”
卡米尔微微偏过头，眼神望向雷狮的方向。
“能够存在于他身边……”
他轻喃着，嘴角的弧度毫不掩饰，在落日中温柔到极致。
“……便是我所渴求的，最大的自由。”
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