他的路把林姑姑写的“忍”“谋”“韧”“强”四个字，贴在了杂物间最显眼的木柱上。
每天清晨，天还没亮，他就借着从窗缝透进来的微光，用手指在柱子上描摹这四个字的笔画；到了傍晚，苏扶楹送来粟米糕时，他便会拿出那张纸，让苏扶楹教他认字——苏扶楹虽是尚食局的学徒，却跟着林姑姑识过些字，教他绰绰有余。
日子一天天过去，永安二十七年的冬天快要结束时，墨寒笙已经能把那四个字写得有模有样了。他没有笔墨，就用烧黑的木炭头当笔，在捡来的废纸上写字，指尖常常被木炭染得发黑，洗都洗不掉，可他却毫不在意——这墨痕，是他朝着“不做睁眼瞎”迈出的第一步，也是他对抗冷宫黑暗的一点点底气。
这天午后，苏扶楹没来，倒是老宫娥端着一碗稀粥过来了。老宫娥的脸色比往常难看，放下粥碗时，声音压得极低：“阿苑，你最近是不是和尚食局的小丫头走得近？”
墨寒笙心里一紧，握着木炭的手顿了顿：“婆婆怎么知道？”
“皇后宫里的人又在查了。”老宫娥叹了口气，眼角的皱纹拧成一团，“昨天我去浣衣局送衣裳，听见刘公公跟人说，要盯着冷宫里的动静，说有人偷偷给你送东西。你可千万要小心，别被他们抓住把柄。”
墨寒笙的心沉了下去。他早该想到，皇后不会放任冷宫里有“意外”的温暖，苏扶楹和林姑姑的善意，终究还是引来了注意。他捏紧了手里的木炭，指节泛白：“我知道了，婆婆。”
“那小丫头也是好心，可这宫里好心最容易惹祸。”老宫娥摸了摸他的头，“以后别让她来了，你缺什么，跟婆婆说，婆婆能想办法的。”
墨寒笙没说话，只是低头看着碗里的稀粥。他知道老宫娥是为他好，可他也舍不得苏扶楹带来的温暖——那是他在冷宫里唯一的光。
傍晚时分，巷口忽然传来一阵熟悉的脚步声。墨寒笙抬头，看见苏扶楹提着食盒，慌慌张张地跑了过来，脸上还带着点惊魂未定。
“你怎么来了？”墨寒笙迎上去，声音里带着点担忧。
“我听说皇后宫里的人在查，本来想不来的，可林姑姑说，今天必须给你带样东西。”苏扶楹把食盒塞到他手里，从袖中掏出个小小的布包，“这里面是半块墨锭和一支毛笔，是林姑姑从尚食局库房的旧箱子里翻出来的，没人要的。她让你好好练字，说识字能明理，明理才能谋事。”
墨寒笙接过布包，触到里面墨锭的冰凉，心里却一阵发烫。他看着苏扶楹发红的眼角，知道她肯定是冒着风险跑过来的。
“你快走吧，别被人看到了。”墨寒笙把布包揣进怀里，推着苏扶楹往巷口走，“以后别来了，皇后宫里的人在查。”
苏扶楹却没动，反而从食盒里拿出个油纸包，里面是两个热乎的菜团子：“我知道危险，可我要是不来，你吃什么？林姑姑说，你正在长身体，不能总喝稀粥。”她顿了顿，压低声音，“而且，林姑姑还让我告诉你，下个月宫里要选伴读，陪太子读书，林姑姑想办法让你也去试试。”
“伴读？”墨寒笙愣住了。他一个被扔在冷宫里的弃子，怎么有资格去当太子的伴读？
“林姑姑说，太子身边的伴读都是勋贵子弟，可上个月有个伴读犯了错，被皇上罚了，现在还缺一个。”苏扶楹解释道，“林姑姑认识东宫的一个老太监，想托他递个话，让你去试试。她说，这是你离开冷宫的机会——只要能去东宫，就算是在太子身边，也比待在冷宫里安全，还能识字读书，接触到外面的人。”
墨寒笙的心猛地一跳。离开冷宫？接触外面的人？这是他做梦都不敢想的事。可他也清楚，太子是皇后的儿子，是最恨他的人，去当太子的伴读，无异于羊入虎口。
“林姑姑说，这是险棋，可也是唯一的机会。”苏扶楹看着他的眼睛，“她说你性子韧，能忍，只要在太子身边不犯错，好好读书，总能找到机会的。就像下棋，有时候得先退一步，才能往前冲。”
墨寒笙盯着苏扶楹的眼睛，又想起了木柱上的“忍”和“谋”。他知道，这确实是险棋——太子说不定会变着法子折磨他，皇后也会盯着他的一举一动，稍有不慎，就是万劫不复。可如果不去，他就只能一辈子困在冷宫里，永远没有出头之日。
“我去。”墨寒笙忽然开口，声音很轻，却带着前所未有的坚定。
苏扶楹愣了一下，随即笑了，眼睛弯成了月牙：“我就知道你会答应。林姑姑说，让你从现在开始，每天多练两个时辰的字，到时候考伴读，总得有点样子。”
就在这时，巷口忽然传来一阵脚步声，伴随着太监尖利的呼喊：“谁在里面？皇后娘娘有旨，搜查冷宫！”
苏扶楹的脸色瞬间白了，墨寒笙也慌了——食盒还在他手里，里面的菜团子和布包里的墨锭，都是能被当成“罪证”的东西。
“快，你躲进杂物间！”墨寒笙拉着苏扶楹往杂物间跑，把食盒塞到她手里，“你先躲着，我去应付他们！”
“那你怎么办？”苏扶楹急得快哭了。
“我是皇子，他们不敢把我怎么样。”墨寒笙咬了咬牙，推了苏扶楹一把，“快进去！”
苏扶楹钻进杂物间，墨寒笙立刻关上木门，用一根木棍顶住。他刚转过身，就看到刘公公带着两个小太监，气势汹汹地走了过来。
“七皇子，皇后娘娘有旨，说冷宫里有外人进出，咱家来查查。”刘公公的目光在墨寒笙身上扫来扫去，最后落在了他怀里鼓起来的地方，“你怀里藏的是什么？”
墨寒笙下意识地捂住胸口，那里藏着苏扶楹给的布包。他知道，绝不能让刘公公发现里面的墨锭和毛笔——那会连累苏扶楹和林姑姑。
“没什么。”墨寒笙的声音有些发紧，却强装镇定，“是我捡的几块石头，玩的。”
“石头？”刘公公冷笑一声，上前一步就要去搜，“咱家倒要看看，是什么宝贝石头，值得你藏得这么紧！”
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