祠堂外的马蹄声还没完全散去，墨卫们已经开始整理行装。林清站在祠堂门口的石阶上，手里攥着一张泛黄的地图，指尖在“墨脉洞”三个字上反复摩挲——那是墨卫总部标注的据点位置，地图边缘还画着几道红色的虚线，标注着“墨气溢出带”，此刻正随着风微微颤动。
安诺走到林清身边，目光落在地图上，墨枢在掌心轻轻发烫，暗金色的光往地图上的墨脉洞方向飘了缕，光触碰到红色虚线时，竟泛起细碎的涟漪。“这虚线标注的区域，墨气浓度应该比其他地方高。”她指着其中一道离墨脉洞最近的虚线，“我们之前在地下通道时，墨枢对浓墨气的反应会更强烈，刚才光碰到虚线会颤，说明那片区域的墨气可能已经凝成实质了。”
林清抬头看了安诺一眼，眼里多了几分认可，将地图往她面前递了递：“你说得对。总部传来的消息说，近三日墨脉洞的墨气溢出量是平时的三倍，那些虚线区域已经出现‘墨霜’——就是墨气凝成的白色晶体，踩上去会粘在鞋底，慢慢往皮肉里渗。”他顿了顿，又补充道，“等下出发时，我会给你们发‘防墨纱’，裹在脚踝和手腕上，能挡住墨霜的侵蚀。”
鲁小山正靠在祠堂的柱子上绑绷带，听到“墨霜”两个字，忍不住抬头：“墨霜粘在皮肉上会怎么样？之前在地下通道没遇到过，只见过墨晶。”他的左臂依旧肿着，新换的绷带已经被渗出的血染透了一角，绑得紧了，指节都泛着白。
陈砚刚好从村民家里借完药箱回来，听到这话，立刻接话：“手记里提过墨霜，比墨晶的毒性慢，但更隐蔽——它会顺着毛孔钻进血管，一开始只是皮肤发痒，过半个时辰就会浑身发麻，最后连骨头都会变脆。之前有个墨脉研究者，就是不小心踩了墨霜，最后连手里的笔都握不住。”他说着打开药箱，拿出几瓶药膏，分给众人，“这是‘玄矿膏’，涂在裸露的皮肤上，能暂时挡住墨霜，等下出发前都涂一层。”
江树坐在台阶上，正用布条加固小腿的包扎，闻言接过药膏，往腿上涂了厚厚一层——他的小腿之前被墨晶矿虫咬过，虽然用净脉泉的水清理过，但皮肤下还残留着淡淡的墨痕，此刻涂药膏时，竟泛起细微的刺痛，让他忍不住皱眉。“墨盟选在墨脉洞做据点，肯定不止是因为墨气浓。”他抬头看向林清，“那洞里有没有什么特殊的地形？比如暗河、溶洞之类的，我们之前在地下通道遇到过暗河，里面全是墨蚀毒。”
林清点头，手指在地图上的墨脉洞内部结构处点了点：“洞里有三层，第一层是‘碎石径’，全是松动的岩石，下面是空的，踩错一步就会掉下去；第二层是‘墨丝窟’，里面全是‘墨丝蚁’——一种能吐墨丝的蚂蚁，丝能缠住活物，慢慢腐蚀皮肉；第三层才是核心，墨盟应该把‘墨核’藏在那里。”
“墨核？”安诺心里一沉，墨枢的温度又升高了些，“那是什么？”
“是墨盟用墨脉深处的矿石，混合活物的血肉炼成的东西，能吸收周围的脉气，强化墨气。”林清的声音压得低，“总部查到，墨盟这次的计划，是用墨核吸收望溪镇的脉气，再引爆墨脉洞的墨气，让整个望溪镇变成‘墨脉池’——到时候，方圆百里的活物都会被墨气吞噬。”
这话让祠堂外的气氛瞬间凝固。鲁小山猛地站直身体，手里的工兵铲“哐当”一声撞在柱子上：“这群疯子！望溪镇有这么多村民，他们就不怕遭天谴？”
“墨盟早就疯了。”林清的眼神冷了下来，“他们觉得墨脉的力量能让他们长生，为了这个，什么都做得出来。”他看了眼天色，太阳已经升到半空，阳光透过祠堂的屋檐，在地上投下细碎的影子，“我们得出发了，再晚，墨核吸收的脉气就越多，到时候更难摧毁。”
众人不再多言，纷纷拿起装备。陈砚将手记仔细卷好，放进贴身的布袋里，又把玄蓝晶粉分装成几个小包，分给每个人；江树检查了一下背包里的矿灯，确保电池够用；鲁小山则把工兵铲扛在肩上，左臂虽然疼，但他依旧走在最前面，准备探路；安诺将墨枢握在手里，暗金色的光收敛了些，只在掌心留着淡淡的暖意，防止被墨气提前察觉。
墨卫们已经牵好了马，每个人都背着箭囊和长剑，腰间挂着装有防墨纱的袋子。林清给安诺四人递过防墨纱，那是用玄蓝矿纤维织成的，泛着淡淡的蓝光，摸上去很粗糙，却很结实。“把脚踝、手腕都裹紧，领口也要塞好。”林清叮嘱道，“墨霜会从缝隙里钻进去，别大意。”
四人依言裹好防墨纱，跟着林清往望溪镇后山走。山路比之前走的更陡，路边的野草都泛着淡淡的墨绿，叶子上沾着细小的墨霜，风一吹，墨霜簌簌掉落，落在地上，瞬间就消失了，像是被泥土吸收了。
走了大概一个时辰，前面的树林突然变得稀疏，空气中的墨气越来越浓，呼吸都带着股腥甜。安诺手里的墨枢开始微微震动，暗金色的光往前方飘去——那里就是墨脉洞的方向。
“前面就是墨气溢出带了，大家小心。”林清停下脚步，从箭囊里抽出一支箭，箭头上涂着玄蓝矿粉，“墨霜会粘在鞋子上，走慢些，别踩太多。”
众人放慢脚步，踩在地上的落叶上，能感觉到鞋底有些发粘，那是墨霜粘在上面的缘故。路边的岩石上已经能看到明显的墨霜，白色的晶体覆盖在岩石表面，像是结了层冰，阳光照在上面，竟反射出墨黑色的光。
又走了半个时辰，前方终于出现了一个洞口——那就是墨脉洞。洞口有两人高，周围的岩石全是墨黑色，上面布满了裂缝，墨气从裂缝里往外冒，在洞口形成了一层淡淡的墨雾，几乎遮住了洞内的景象。洞口两侧，还刻着墨盟的标志——黑色的圆圈里缠着墨线，只是此刻圆圈里的墨线竟在慢慢蠕动，像是活的。
“大家别动，我先侦查一下。”林清示意众人停下，自己则从背包里掏出一个小巧的铜制罗盘，罗盘的指针不是铁的，而是玄蓝矿晶做的，此刻正疯狂地转动，指向洞内的方向，“洞内的墨气浓度已经超过了安全值，矿晶指针都快转晕了。”他又掏出一个装着红色粉末的小瓶，往洞口撒了些粉末，粉末一碰到墨雾，瞬间就变成了黑色，落在地上，发出“滋滋”的声响，“墨气里有腐蚀成分，等下进去，尽量别让墨雾碰到皮肤。”
陈砚突然拉了拉安诺的衣角，指了指洞口旁边的一棵枯树：“你看那棵树，树干上的纹路。”安诺顺着他指的方向望去，只见枯树的树干上，刻着和陈砚手记里一样的墨脉纹路，只是纹路里灌满了墨霜，正顺着树干往下流，“手记里说，这种纹路是墨盟用来标记‘墨气通道’的，顺着纹路走，能找到墨气最浓的地方——也就是墨核所在的位置。”
“但也可能是陷阱。”江树提醒道，“墨盟肯定知道我们会跟着纹路找，说不定在纹路旁边布置了机关。”
林清点头：“江兄弟说得对。这样，我带两个墨卫走纹路方向，吸引墨盟的注意；安诺姑娘，你带着鲁小山、江兄弟、陈兄弟，从旁边的裂缝进去，绕到墨核所在的位置，趁他们不注意，摧毁墨核。”他从背包里掏出一张简易的洞内地图，递给安诺，“这是总部画的裂缝位置，能直接通到墨脉洞的第三层，只是裂缝很窄，只能一个人过。”
安诺接过地图，地图上用红色的线标注着裂缝的位置，就在洞口右侧的岩石后面，离纹路只有几步远。“好，我们从裂缝走。”她看向鲁小山三人，“等下我先探裂缝，鲁小山跟在我后面，江树和陈砚断后，注意脚下的石头，别踩空。”
三人点头。林清对两个墨卫使了个眼色，那两个墨卫立刻拔出长剑，往纹路方向走去，脚步故意放得很重，吸引洞内的注意。果然，没过多久，洞内就传来了墨盟之人的怒喝声，还有墨杖挥动的声音。
“就是现在！”林清低声道，“你们快进裂缝，我们会尽量拖延时间。”
安诺四人立刻绕到洞口右侧的岩石后面，果然看到一道狭窄的裂缝，只能容一个人侧身通过，裂缝里泛着淡淡的墨光，能听到里面传来“滴答”的水声，像是水滴落在岩石上。
安诺先侧身钻进裂缝，裂缝里的岩石很粗糙，蹭得胳膊生疼，她手里的墨枢微微发亮，照亮了前方的路。裂缝里的墨气比外面浓，呼吸都带着股呛人的味道，脚下的石头很滑，上面沾着墨霜，她走得很慢，生怕滑倒。
鲁小山跟在安诺后面，左臂贴着岩壁，疼得他龇牙咧嘴，但他依旧紧紧跟着，手里的工兵铲时不时地敲一下前面的岩石，检查是否松动。江树走在第三位，他的小腿不方便，只能用手撑着岩壁，一步一步地挪，矿灯的光扫过周围的岩石，警惕地看着是否有机关。陈砚走在最后，手里拿着手记，时不时地停下来，对照着地图，确保没有走偏。
裂缝里的路很长，走了大概一刻钟，前方突然传来“沙沙”的声响，像是有东西在爬。安诺立刻停下脚步，墨枢的光往前方照去——只见裂缝前方的空地上，爬满了黑色的蚂蚁，那些蚂蚁有拇指大小，身体泛着金属光泽，嘴里吐着黑色的丝，正是林清提到的“墨丝蚁”！
墨丝蚁的数量很多，密密麻麻地爬在地上、岩壁上，丝已经织成了一张大网，挡住了前方的路，网上还沾着细小的墨霜，风一吹，网就轻轻晃动，发出“沙沙”的声响。
“是墨丝蚁！”陈砚的声音有些抖，“手记里说，它们的丝能缠住钢铁，而且沾到皮肤就会腐蚀，千万不能碰！”
鲁小山举起工兵铲，想要把丝网挑开，却被安诺拦住：“别碰！万一丝粘在铲刃上，会顺着铲柄爬上来。”她手里的墨枢突然亮了些，暗金色的光往丝网方向飘去，光一碰到丝，丝就像被烧了一样，瞬间断了，落在地上，变成了墨黑色的液体，“墨枢的光能烧断墨丝！”
众人眼前一亮。安诺立刻将墨枢举起来，暗金色的光扩散开来，照向丝网。丝网在金光里迅速融化，墨丝蚁们开始躁动起来，纷纷往岩壁缝隙里钻，却被金光挡住，瞬间变成了墨汁，顺着岩壁往下流。
“快过去！趁金光还没散！”安诺喊道，率先往前方的空地走。墨丝蚁已经差不多被金光清除干净，地上只留下一层墨黑色的液体，踩上去很滑，安诺走得很小心，生怕摔倒。
鲁小山、江树、陈砚紧随其后。刚走到空地中央，突然听到头顶传来“沙沙”的声响，安诺抬头一看，只见裂缝顶部的岩石上，还藏着一群墨丝蚁，它们正往下吐丝，想要缠住众人！
“小心上面！”安诺立刻将墨枢的光往上照，金光碰到丝，瞬间将丝烧断，墨丝蚁们纷纷掉落下来，却被金光烧成了墨汁。但还是有几只漏网的墨丝蚁，落在了江树的肩膀上，开始往他的领口爬。
“江树！”安诺立刻冲过去，用墨枢的光扫过江树的肩膀，墨丝蚁瞬间被烧死，江树的肩膀上留下了几个细小的墨痕，幸好有防墨纱挡住，没有伤到皮肤。
“多谢。”江树喘了口气，擦了擦额头的汗，小腿的疼痛让他有些站不稳，只能靠在岩壁上休息片刻。
陈砚趁机检查了一下地图，指着前方的一个出口：“前面就是裂缝的出口，出去就是墨脉洞的第三层了。”他的声音带着些兴奋，“我们快到了！”
众人精神一振，继续往前。裂缝的出口比入口宽些，能容两个人并排通过。安诺先探出头，矿灯的光照向外面——那是一个巨大的溶洞，溶洞的顶部布满了钟乳石，钟乳石上沾着墨霜，往下滴着墨黑色的水，落在地上的石坑里，发出“滴答”的声响。溶洞的中央，放着一个巨大的黑色球体，那就是墨核！
墨核有两人高，表面布满了凸起的纹路，泛着墨黑色的光，周围的墨气几乎凝成了实质，围绕着墨核旋转，像是一条黑色的带子。墨核的周围，站着五个穿黑斗篷的人，其中一个正是之前在老槐树下见过的墨盟首领，他的左眼依旧泛着墨光，手里举着墨杖，正在往墨核里注入墨气。
“他们在强化墨核！”安诺压低声音，示意众人别出声，“我们得等机会，趁他们不注意，用玄蓝晶粉和血线草汁液混合，倒进墨核的纹路里——之前陈砚说过，这样能摧毁墨核。”
众人点点头，躲在出口的岩石后面，观察着墨盟之人的动作。墨核的光越来越亮，周围的墨气旋转得更快了，溶洞里的温度开始下降，空气里的腥甜味几乎让人窒息。安诺手里的墨枢烫得厉害，暗金色的光忽明忽暗，像是在和墨核的墨气对抗。
突然，溶洞入口处传来一阵打斗声，还有墨卫的喊杀声——是林清他们来了！墨盟的人立刻紧张起来，其中三个黑斗篷人立刻拔出墨杖，往入口方向跑去，只留下墨盟首领和一个黑斗篷人守着墨核。
“就是现在！”安诺低喝一声，率先冲了出去，墨枢的光往墨核方向射去，金光一碰到墨气，墨气瞬间被驱散了一块。鲁小山紧随其后，手里的工兵铲往守着墨核的黑斗篷人挥去，那人没反应过来，被铲刃击中肩膀，惨叫一声倒在地上。
墨盟首领见状，立刻转过身，手里的墨杖往安诺挥去，墨黑色的光带着无数墨丝，往安诺射来。安诺立刻用墨枢的光挡住，金光与墨光撞在一起，发出“噼啪”的声响，墨丝在金光里瞬间被烧断。
“又是你们！”墨盟首领的眼睛瞪得溜圆，左眼的墨光几乎要溢出来，“上次让你们毁了墨引罐，这次你们还想毁墨核？做梦！”他突然从怀里掏出一把黑色的粉末，往墨核上撒去，粉末一碰到墨核，墨核的光瞬间变得更亮，周围的墨气旋转得更快了，“这是‘墨脉粉’，能让墨核瞬间吸收周围的脉气，你们谁也别想跑！”
墨核的温度瞬间升高，溶洞里的岩石开始震动，钟乳石上的墨霜纷纷掉落，砸在地上发出“哐当”的声响。安诺感觉一股强大的吸力从墨核方向传来，像是要把她吸过去，她立刻抓住旁边的岩石，稳住身体：“快！把玄蓝晶粉和血线草汁液混合，倒进墨核的纹路里！”
江树和陈砚立刻冲过来，陈砚从怀里掏出之前剩下的血线草，用力拧出汁液，江树则掏出玄蓝晶粉，快速混合在一起。鲁小山见状，立刻冲过去，用工兵铲挡住墨盟首领的攻击，让江树和陈砚有机会靠近墨核。
“想靠近墨核？先过我这关！”墨盟首领嘶吼着，墨杖的墨光越来越浓，往鲁小山射去。鲁小山的左臂被墨光擦到，防墨纱瞬间被腐蚀出一个洞，墨气顺着伤口往里钻，他疼得闷哼一声，却依旧死死挡住墨盟首领，不让他靠近江树和陈砚。
安诺见状，立刻用墨枢的光往墨盟首领的墨杖射去，金光一碰到墨杖，墨杖上的墨气瞬间被驱散，墨杖“咔嗒”一声裂了道缝。墨盟首领大惊失色，刚要后退，鲁小山趁机用工兵铲往他的腿上一扫，他惨叫一声跪倒在地，墨杖从手里掉了下来。
“快！”鲁小山大喊一声，江树和陈砚已经跑到墨核旁边，陈砚将混合后的汁液倒进墨核的纹路里。汁液一碰到纹路，墨核瞬间发出一阵剧烈的震动，表面的纹路开始裂开，墨黑色的光忽明忽暗，周围的墨气开始消散。
“不——！”墨盟首领发出一阵绝望的嘶吼，试图爬起来阻止，却被安诺用墨枢的光按住肩膀，金光顺着他的肩膀往里钻，他的身体开始抽搐，皮肤慢慢变成墨黑色，最后倒在地上，没了动静。
墨核的震动越来越剧烈，表面的裂缝越来越大，里面传来“噼啪”的声响，像是有东西在碎裂。安诺四人立刻往后退，躲到岩石后面，防止被墨核碎片伤到。
片刻后，墨核“轰隆”一声炸开，碎片四处飞溅，墨黑色的光瞬间消散，周围的墨气也被彻底驱散。溶洞里的震动停止了，钟乳石不再掉落，空气里的腥甜味也消失了，只剩下淡淡的玄蓝矿粉的味道。
四人松了口气，从岩石后面走出来。鲁小山的左臂已经肿得更厉害了，防墨纱的破洞处，皮肤泛着墨黑色，他却咧嘴一笑：“终于……毁了墨核了。”
江树的小腿也在发抖，刚才的打斗牵动了伤口，他靠在岩石上，擦了擦额头的汗：“林清他们应该还在和墨盟的人打斗，我们得去帮忙。”
安诺点头，刚要往溶洞入口走，手里的墨枢突然又开始发烫，暗金色的光往溶洞深处飘去——那里还有一个出口，之前地图上没有标注！
“等等，溶洞深处还有一个出口！”安诺指着那个出口，“墨枢有反应，说明那里还有墨气！”
陈砚立刻拿出地图，仔细看了看，地图上确实没有标注那个出口：“可能是总部没查到，或者是墨盟后来挖的秘密通道！”
鲁小山握紧工兵铲：“不管是什么，我们得去看看，万一还有墨盟的人从那里跑了，以后还会来捣乱。”
众人不再犹豫，顺着墨枢指引的方向，往溶洞深处的出口走去。出口比之前的裂缝宽些，里面泛着淡淡的墨光，能听到里面传来微弱的脚步声——有人在往外面跑！
“有人！”江树立刻举起矿灯，往出口方向照去，只见一个穿黑斗篷的人正往出口外跑，手里还抱着一个黑色的盒子，盒子里泛着墨光，“他手里的盒子里有东西！”
安诺立刻追了上去，墨枢的光往那人的方向射去。那人听到身后的脚步声，跑得更快了，却不小心被地上的石头绊倒，盒子掉在地上，里面滚出一个黑色的晶体——那是一小块墨核的碎片！
“还想带墨核碎片跑？”鲁小山冲上去，用工兵铲按住那人的后背，“老实点！”
那人挣扎着想要起来，却被鲁小山按得死死的。安诺捡起地上的墨核碎片，碎片还在泛着墨光，一碰到墨枢的金光，瞬间就变成了粉末。“这碎片要是被他们带走，说不定还能再炼成墨核。”安诺皱着眉，将粉末撒在地上。
林清和墨卫们这时也走进了溶洞，看到被按住的黑斗篷人，松了口气：“还好你们拦住了他，这人是墨盟的‘墨师’，专门负责炼制墨核，要是让他跑了，以后还会麻烦。”
墨卫们立刻上前，将黑斗篷人绑起来。林清走到安诺四人身边，看着地上的墨核碎片粉末，点了点头：“墨核已经彻底被毁了，墨盟的计划也破产了。”他看了眼溶洞深处的出口，“这个出口得封了，免得以后还有墨盟的人从这里进来。”
众人点头。墨卫们立刻拿出工具，用石头和玄蓝矿粉将出口封死，玄蓝矿粉的蓝光能挡住墨气，防止墨脉洞的墨气再溢出来。
做完这一切，众人终于松了口气。鲁小山的左臂已经疼得抬不起来，江树的小腿也在流血，陈砚的衣服被墨气染黑了一大片，安诺的墨枢也恢复了常温，暗金色的光收敛了些，只在掌心留着淡淡的暖意。
“我们该回望溪镇了。”林清看着众人疲惫的模样，“村民们还在等着我们的消息，得让他们放心。”
四人跟着林清往望溪镇走，山路依旧陡峭，但此刻他们的脚步却轻松了些——墨核被毁了，墨盟的计划破产了，望溪镇安全了。
走到望溪镇村口时，村民们已经在那里等着了，看到他们回来，纷纷围上来，脸上满是激动和感激。李大爷拄着拐杖，走到鲁小山身边，颤巍巍地说：“多谢你们啊，小伙子，要是没有你们，我们望溪镇就完了。”
安诺笑了笑，举起手里的墨枢：“是墨枢帮了我们，也是大家的支持，我们才能成功。”
接下来的几天，众人留在望溪镇，帮村民们清理村里的墨霜，治疗被墨气伤到的人。陈砚把手记里关于墨脉的知识整理出来，教给村民们，让他们知道如何应对墨气；江树和鲁小山帮村民们修补被墨气腐蚀的房屋；安诺则用墨枢净化村里的水源和土壤，让望溪镇慢慢恢复生机。
林清和墨卫们也留了下来，帮着清理墨脉洞的残余墨气，确保没有遗漏的墨盟成员。
这天，安诺坐在老槐树下，手里拿着墨枢，看着村民们在田里劳作，孩子们在村口玩耍，脸上露出了久违的笑容。鲁小山和江树走过来，坐在她身边，鲁小山的左臂已经好了很多，能正常活动了，江树的小腿也愈合了，只是留下了一道淡淡的疤痕。
“接下来，你们打算去哪里？”鲁小山问道，手里拿着一个刚摘的苹果，递给安诺。
安诺接过苹果，咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里散开：“我不知道。墨盟虽然这次失败了，但肯定还有残余的成员，墨脉的隐患也没彻底解决，我们得继续找墨盟的据点，彻底清除他们。”
江树点头：“我跟你们一起去。墨脉的知识，我还想多了解些，以后说不定还能帮上忙。”
陈砚也走了过来，手里拿着手记，笑着说：“我也去。手记里还有很多关于墨脉的秘密没解开，我得跟着你们，把这些秘密都弄明白……!”
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