铁皮犀干瘪的尸身轰然倒地时，林霄正经历着此生最剧烈的灵元风暴。
那120点三阶妖兽灵元如同滚烫的岩浆，在他经脉中疯狂奔涌，所过之处传来撕裂般的剧痛。丹田内的灵元珠早已被撑得圆滚如球，淡青色的光晕边缘泛起刺眼的血红，仿佛随时都会炸裂。
“连续突破！”林霄咬碎舌尖，借着剧痛保持清醒。噬灵系统的提示音在脑海中炸响，如同战鼓般催促着他冲破桎梏。
“轰！”
第一声闷响从丹田传来，灵元珠表面的裂纹蔓延开来，淡青色的光晕骤然收缩，随即爆发出更璀璨的光芒——二阶武者的瓶颈破了！
但这仅仅是开始。尚未完全炼化的妖兽灵元如同脱缰的野马，推着他的境界继续飙升。经脉被一次次撕裂又重组，骨骼发出“咔咔”的脆响，仿佛有无数把小锤在体内敲打锻造。
“三阶！”
当第二声轰鸣响起时，林霄的体表渗出一层黑色的粘稠物质，那是被狂暴灵元逼出的杂质。他的气息暴涨一截，原本略显单薄的身形变得挺拔坚实，裸露的手臂上浮现出淡金色的纹路，如同妖兽的鳞甲。
苏婉清在一旁看得目瞪口呆。寻常武者从二阶突破到三阶，至少需要三个月的温养，可林霄竟然在短短一炷香内连破两境，这已经超出了常理的范畴。更诡异的是，他身上浮现的金色纹路，竟与古籍中记载的上古炎族血脉印记有几分相似。
“小心！灵元反噬！”苏婉清惊呼着抛出一枚银针，精准地刺入林霄后心的“灵台穴”。银针接触到林霄皮肤的瞬间，竟“嗤”地一声冒出白烟，针尖迅速焦黑。
林霄浑身一颤，狂暴的灵元被强行滞涩了刹那。就是这一刹那的停顿，让他抓住了机会——左胸口的噬灵纹身突然爆发出炽热的温度，如同心脏般剧烈跳动起来，一股从未有过的吸力从纹身中涌出，开始主动吞噬那些失控的灵元。
“这是……系统在进化？”林霄心中震撼。噬灵系统向来需要他主动催动，从未像现在这样自主运转。
更让他惊骇的是，随着系统的自主吞噬，丹田深处竟缓缓升起一团橘红色的火焰。那火焰没有温度，却散发着焚山煮海的气势，所过之处，狂暴的妖兽灵元如同冰雪遇阳，瞬间消融转化，变成温和精纯的能量滋养着他的四肢百骸。
“叮！检测到宿主血脉觉醒，噬灵系统开启第二形态——炎灵形态。”
“解锁初级异能：炎刃。”
“当前境界：三阶武者巅峰。灵元总量：89.7点（超额灵元已转化为血脉能量）。”
系统提示音落下的瞬间，林霄猛地睁开双眼。他的瞳孔深处跳动着两朵微缩的火焰，随手一挥，一道尺许长的火焰刀芒从指尖迸发，将旁边一块巨石劈成两半，切口处焦黑如炭。
“炎刃……”林霄喃喃自语，感受着体内奔腾的火焰之力，一股源自灵魂深处的悸动让他热血沸腾。这不是外来的异能，更像是沉睡在血脉中的力量被彻底唤醒。
苏婉清走上前，小心翼翼地触碰他手臂上的金色纹路。那些纹路在接触到她指尖的瞬间，竟如同活过来般蠕动了几下，散发出温和的暖意。
“是真的血脉觉醒……”苏婉清眼中闪过惊叹，“古籍记载，上古炎族能操控天地之火，他们的血脉印记会随着实力提升而逐渐显现。你刚才吞噬铁皮犀灵元时，肯定是触发了某种血脉共鸣。”
林霄忽然想起母亲偶尔会对着落日发呆，说他的眼睛很像她的一位故人。那时他只当是母亲思念亲人，现在想来，母亲恐怕早就知道他体内藏着特殊血脉。
“玉佩！”林霄猛地回过神，转身冲向铁皮犀干瘪的尸身。他记得毒尊者说过，玉佩被这畜生吞了。
苏婉清连忙跟上，从药箱里取出一把银质解剖刀：“小心点，铁皮犀的胃壁有很强的腐蚀性。”
林霄运转炎刃异能，橘红色的火焰刀芒轻松划开坚韧的胃壁。一股酸臭的气味扑面而来，混杂着尚未消化的妖兽残骸。他忍着恶心在秽物中翻找，指尖忽然触碰到一块温润的硬物。
当他将那块东西从尸身里取出时，心脏忍不住狂跳起来——那是一枚青白玉佩，巴掌大小，正面刻着云纹，背面三道月牙缺口，边缘处还有一处细微的磕碰痕迹。
正是母亲留给他的那枚青纹玉佩！
历经磨难，他终于找回了母亲的遗物。
林霄颤抖着将玉佩捧在手心，冰凉的玉质仿佛带着母亲的体温。他下意识地将一丝灵元注入其中，玉佩突然爆发出柔和的青光，表面的云纹如同活过来般流转起来，投射出一道模糊的光影。
光影中出现了一个穿着素裙的女子，面容与苏婉清有几分相似，却更显温婉。她正对着一块空白的玉简诉说着什么，声音断断续续，夹杂着剧烈的咳嗽：
“……霄儿，娘对不起你……林家的灵元献祭是个骗局，他们在为幽冥教培养‘容器’……爹他……他身不由己……”
“……这枚玉佩藏着炎族圣地的地图，找到圣地就能解开血脉封印……”
“……小心林啸天，他不是你大伯……他是……”
光影到这里突然中断，玉佩恢复了原本的模样，只是边缘的月牙缺口处多了一丝淡淡的血色。
林霄呆立在原地，脑海中回荡着母亲最后的话语。灵元献祭？幽冥教的容器？林啸天不是大伯？一个个惊天秘密如同惊雷般炸响，让他头晕目眩。
“你没事吧？”苏婉清扶住摇摇欲坠的林霄，担忧地看着他，“刚才的光影……”
“我母亲留下的信息。”林霄深吸一口气，将玉佩贴身收好，眼神变得无比坚定，“林家果然在和幽冥教勾结，他们所谓的灵元献祭，根本就是在为邪神培养祭品！”
他忽然想起林战在祭典上说的话——母亲是因为发现了家族的秘密才被灭口。现在看来，母亲发现的恐怕就是这个惊天阴谋。
“炎族圣地……”苏婉清若有所思，“我在《百草毒经》的附录里见过记载，上古时期确实有一个掌握火焰异能的族群，后来突然消失了，有人说他们去了极北冰原，也有人说他们找到了通往异界的通道。”
林霄心中一动：“极北冰原？”他想起大纲里提到的极北冰原是上古邪神封印之地，或许炎族圣地的消失与邪神封印有关。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着嚣张的呼喝：“都给老子仔细搜！教主说了，就算挖地三尺也要找到幽冥果！”
是幽冥教的人！
林霄和苏婉清对视一眼，迅速躲到铁皮犀的尸身后面。透过尸身的缝隙，他们看到十几个穿着黑袍的武者正骑着妖兽向这边赶来，为首的是一个脸上带着青铜面具的中年男子，腰间挂着一枚骷髅令牌——那是幽冥教分舵主的标志，至少是四阶灵师！
“舵主，前面有打斗痕迹！”一个教徒指着地上的血迹和铁皮犀的尸身，“像是三阶妖兽的残骸！”
面具男勒住缰绳，目光如鹰隼般扫过四周，声音沙哑如磨砂：“搜！活要见人，死要见尸！”
十几个教徒立刻散开，手持弯刀开始搜查。一个教徒的脚已经踩到了林霄藏身的位置，腥臭的靴底离他的头顶只有寸许。
林霄握紧了拳头，炎刃异能悄然运转。他现在虽然是三阶巅峰，但面对四阶灵师，胜算渺茫。可一旦被发现，不仅他会死，苏婉清和玉佩的秘密也会暴露。
“等等。”面具男突然抬手，阻止了继续搜查的教徒，“这铁皮犀的死法……是被人吸干了灵元？”
他翻身下马，走到铁皮犀干瘪的尸身前，面具下的目光闪烁不定：“只有噬灵族的后裔才能做到这种事……难道传闻是真的？”
噬灵族？林霄心中一动，难道系统与这个族群有关？
面具男忽然蹲下身，手指在铁皮犀的胃壁切口处轻轻一抹，放在鼻尖嗅了嗅：“还有百草谷的药香……苏沐雪的那个小徒弟也在这里！”
他猛地站起身，骷髅令牌高高举起：“布阵！用‘锁灵阵’！别让他们跑了！”
十几个教徒迅速围成一个圆圈，手中的弯刀同时插入地面，口中念念有词。随着他们的吟唱，地面上浮现出暗红色的符文，形成一个巨大的光罩，将整个泥潭区域笼罩其中。
光罩上流淌着黑色的电流，散发出令人心悸的威压，林霄能感觉到体内的灵元运转变得滞涩起来。
“是幽冥教的锁灵阵！”苏婉清脸色苍白，“这阵法能禁锢灵元，越挣扎压制越强！”
面具男站在阵外，发出桀桀怪笑：“小丫头，别躲了。把《百草毒经》交出来，再说出噬灵族后裔的下落，本座可以给你个痛快。”
林霄眼中闪过一丝狠厉。既然躲不过，那就只能拼了！
他悄悄对苏婉清打了个手势，示意她准备解毒药，自己则将炎刃异能运转到极致。橘红色的火焰在他掌心跳动，灵元虽然被阵法压制，却比之前更加凝练狂暴。
“数到三，我们一起冲。”林霄低声道，“你往左，我往右，能跑一个是一个。”
苏婉清摇了摇头，从药箱里取出一个黑色的小瓷瓶：“这是‘爆炎丹’，能暂时冲破阵法，但后遗症很大。我们一起走。”
林霄看着她坚定的眼神，心中一暖，不再多言。
“一……二……三！”
随着林霄的低喝，苏婉清将爆炎丹猛地掷向阵法光罩。丹药在接触到光罩的瞬间轰然爆炸，耀眼的白光吞噬了整个泥潭，暗红色的符文剧烈闪烁，出现了一道转瞬即逝的裂缝。
“就是现在！”
林霄抓住机会，将炎刃异能催发到极致，一道丈许长的火焰刀芒劈向裂缝，硬生生将裂缝扩大了几分。他拉着苏婉清的手，借着爆炸的掩护冲了出去。
“想跑？”面具男冷哼一声，身形如鬼魅般挡在两人面前，手中不知何时多了一把缠绕着黑气的骨鞭，“留下命来！”
骨鞭带着破空之声抽向林霄，鞭梢的黑气散发出刺鼻的腐臭，显然蕴含着剧毒。
林霄将苏婉清护在身后，炎刃迎向骨鞭。
“铛！”
火焰刀芒与骨鞭碰撞，发出金铁交鸣之声。林霄只觉得一股阴寒刺骨的力量顺着手臂传来，炎刃的光芒瞬间黯淡了几分。
“三阶武者？”面具男眼中闪过一丝惊讶，随即化为不屑，“区区三阶，也敢在本座面前放肆？”
他手腕一抖，骨鞭如同活蛇般缠住了林霄的手臂，黑气顺着鞭身迅速蔓延，试图侵蚀林霄的经脉。
林霄心中一凛，炎刃再次爆发，试图挣脱骨鞭。但四阶灵师的实力远超他的想象，骨鞭越收越紧，他的手臂很快就被勒出了血痕。
“林霄！”苏婉清急得拿出银针，却被几个教徒拦住，根本无法靠近。
就在这危急关头，林霄左胸口的噬灵纹身再次发热，这一次，他清晰地感觉到一股新的力量涌入脑海——那是铁皮犀的记忆碎片！
在妖兽的记忆中，他看到了毒瘴区深处的一处隐秘峡谷，峡谷里有一条地下暗河，能直通药谷外围的乱葬岗。
“有了！”林霄眼中精光一闪，不再试图挣脱骨鞭，反而故意卖了个破绽，让鞭梢的黑气靠近自己的脖颈。
面具男以为他要束手就擒，狞笑着加大了力道。
就在这时，林霄猛地偏头，避开要害的同时，左手闪电般探出，抓住了骨鞭的鞭梢！
“噬灵！”
他将噬灵系统和炎刃异能同时催动到极致！橘红色的火焰包裹着黑色的骨鞭，疯狂吞噬着上面的阴寒能量，那些蕴含着剧毒的黑气在火焰中滋滋作响，迅速转化为精纯的灵元。
“你找死！”面具男感受到灵元流失，又惊又怒，想要收回骨鞭，却发现鞭梢如同被烙铁粘住，根本抽不回来。
林霄抓住这个机会，炎刃凝聚于右脚，狠狠踹向面具男的胸口！
“噗！”
面具男猝不及防，被踹得连连后退，嘴角溢出一丝黑色的血液。他不敢置信地看着林霄：“你竟然能吞噬我的‘蚀骨鞭’之力？你到底是谁？”
“取你命的人！”林霄没有恋战，拽着苏婉清转身就跑，按照铁皮犀的记忆碎片，朝着毒瘴区深处的隐秘峡谷冲去。
面具男怒吼一声，带着教徒紧追不舍。但他被林霄刚才那一击震伤了内腑，速度慢了不少，很快就被拉开了距离。
两人冲进毒瘴区，依靠着苏婉清的清瘴丹和林霄的炎刃开路，在错综复杂的藤蔓间穿梭。炎刃的火焰能暂时驱散毒瘴，为他们开辟出一条安全的通道。
半个时辰后，他们终于在一处瀑布后面找到了记忆中的隐秘峡谷。峡谷里果然有一条地下暗河，河水冰冷刺骨，却异常清澈。
“跳下去！”林霄看着追来的幽冥教徒，当机立断。
两人纵身跃入暗河，冰冷的河水瞬间淹没了他们。林霄将苏婉清护在怀里，运起灵元护住两人的口鼻，顺着水流向下游漂去。
暗河的水流湍急，不时撞上坚硬的岩石。林霄用身体护住苏婉清，后背被撞得生疼，却始终没有松开手臂。
不知漂了多久，前方终于出现了一丝光亮。两人顺着水流冲出暗河，发现自己竟身处乱葬岗的中心地带，正是林霄被扔弃的地方。
“我们……回来了。”苏婉清趴在岸边咳嗽着，浑身湿透，却忍不住笑了起来。
林霄看着熟悉的乱葬岗，心中百感交集。几天前，他还是个被家族抛弃的废物，在这里濒死觉醒；而现在，他已经是三阶巅峰武者，觉醒了血脉异能，找回了母亲的玉佩，还知道了林家的惊天秘密。
命运的齿轮，已经在他手中开始逆转。
“先回黑风城。”林霄扶起苏婉清，目光看向远方的城池轮廓，“我们需要尽快消化这次的收获，还有……准备应对接下来的风暴。”
他知道，拿到玉佩只是开始。林家、幽冥教、黑虎堂……无数双眼睛都在盯着他，一场更大的危机正在悄然酝酿。
但这一次，他不再是孤身一人。
他低头看了看左胸口的噬灵纹身，感受着体内奔腾的炎刃之力，又看了看身边虽然虚弱却眼神坚定的苏婉清，嘴角勾起一抹冷冽的笑容。
“来吧。”林霄轻声自语，带着一股一往无前的气势，“不管是谁，想挡我的路，都要付出血的代价！”
夕阳的余晖洒在乱葬岗上，将两人的影子拉得很长，仿佛预示着一段传奇的开始。
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