夕阳把护佑庙的影子拉得很长，林墨收剑时，青色剑气在月光下散成细碎的光点。他刚擦完剑，就见周老根领着几个青峰村的村民走进庙来，为首的是个穿粗布衫的汉子，手里捧着个布包，脸上满是局促。
“林仙长，俺是青峰村的苏大夫，”汉子把布包递过来，里面是晒干的草药，“俺们村的娃子都好了，这是俺们一点心意，给神明上供，也给您补补身子。”身后的村民也跟着点头，有的捧着自家种的红薯，有的提着刚打的野兔，都是些不值钱的东西，却堆得像座小山。
林墨刚要推辞，陈砚的声音就透过神念传来：“收下吧，这是信众的诚心，比金银更贵重。”他便接过布包，对着村民们拱手：“多谢诸位，神明会记着你们的心意。”
村民们对着神像磕了头，又说了些感激的话才离开。周老根看着满地的供品，笑着说：“林仙长，这几天来上香的人越来越多，黑石村和柳溪村的村长也说了，要组织村民每天来上香呢。”
林墨刚点头，就觉庙内的香火突然变得滚烫，供桌上的土香齐齐暴涨，金色的香火气顺着神像盘旋而上，在神像头顶凝成一道淡金色的光轮。陈砚悬在神像眉心，神念里突然响起系统的提示音，比往日更响亮几分：“检测到宿主管辖范围覆盖四村，笃信者15人、诚信者30人、泛信者41人，信仰总纯度达标，满足晋阶条件——是否晋阶一阶野神？”
“晋阶！”陈砚毫不犹豫地回应。下一秒，光轮猛地炸开，金色的神性如同细雨般洒落在庙内，护佑庙的破墙竟在神性滋养下，悄悄补上了几道裂缝；地下的灵脉也传来细微的震动，灵气浓度肉眼可见地提升了几分。
面板实时刷新：“晋阶成功！当前境界：1阶野神，神性5%（稳定），管辖范围扩展至20里，神念覆盖半径20里，解锁神术‘一阶净化术’（消耗10点香火值/次）、‘香火护罩’（消耗20点香火值/次）。当前香火值：1723点。”
陈砚还没来得及细品晋阶的变化，面板突然弹出一道淡紫色的新提示，光晕里裹着一行从未见过的字：“检测到宿主晋阶一阶野神，神性达标，首次解锁‘神兽蛋商城’预览权限——一阶神兽蛋（赤焰灵狐蛋），需5000点香火值购买，神性≥50%可孵化，孵化后获三阶赤焰灵狐（火元素能力，忠诚度100%），下次刷新时间：30天，可消耗1000点香火值锁定当前选项。”
“神兽蛋？”陈砚心中一动，神念扫过预览图——蛋身通体赤红，布满细碎的金色纹路，像裹着一层流动的火焰。三阶战力、100%忠诚度，还能辅助守护灵脉，这无疑是未来守护神域的重要战力。可眼下1723点的香火值，连锁定选项都不够，更别提购买了。他只能暂时压下念头，把注意力转回到身边的林墨身上。
林墨正愣在原地，感受着庙内浓郁的灵气，丹田处的灵气竟又开始躁动——自昨夜斩杀血瞳兔后，他的境界本就稳固在引气境圆满，此刻被神性灵气一激，竟有了破境的迹象。
“林墨，”陈砚的声音透过神念传来，带着神性特有的厚重，“七日之内，你斩青纹豹、抗瘴气、护香案，还联合马成、张恒击退邪修，此乃大功。今日本神晋阶，特以‘修士专属祝福’赐你，助你突破筑基境。”
话音落时，神像掌心飘起一缕淡金色的光丝，光丝在空中绕了三圈，直直钻进林墨的眉心。林墨只觉丹田像是被投入了一团烈火，原本凝滞的灵气瞬间沸腾，引气境圆满的壁垒发出“咔嚓”的脆响，不过瞬息，那道困扰他十年的屏障就轰然破碎！
筑基境初期的灵气带着清冽的神性，顺着经脉流转到指尖，连之前与血瞳兔搏斗时留下的旧伤，都在灵气滋养下悄然愈合。林墨猛地睁开眼，指尖凝出一缕淡青色灵气，灵气中还裹着一丝极淡的金光——那是祝福残留的神性印记。
他低头看着自己的双手，十年散修生涯，他曾在青阳城的坊市外蹲守半月，只为求一枚能助他破境的聚气丹；也曾在黑风山的寒夜里，靠啃树皮勉强维持修为，从未敢奢望能跨阶突破。此刻的狂喜涌上来，他竟一时说不出话，只是对着神像重重跪下，额头抵着冰凉的青石板：“弟子林墨，谢神明恩赐！此生定以命护佑四村，绝不让神明与信众受半分邪祟侵扰！”
陈砚看着面板上林墨“筑基境初期”的标注，以及下方“忠诚度：笃信（100%）”的字样，轻轻颔首。他调动刚解锁的5%神性，一缕金光悄然渗入护佑庙的地基，顺着地下灵脉蔓延向四村——这是“一阶灵脉滋养术”的雏形，虽未消耗香火值兑换完整版，却也能让四村的灵气浓度微微提升，算是给所有信众的“附赠品”。
可没等他松口气，神念突然扫到20里外的枯骨林上空，一股熟悉的阴冷气息正快速靠近——那是玄魂宗邪修特有的魔气，比郑奎的气息强数倍，还带着三阶邪器的波动。陈砚的神念再往深处探，竟在黑风洞方向感知到一道更恐怖的气息，如同盘踞的毒蛇，正死死盯着四村的灵脉走向。
面板立刻弹出警示：“检测到高阶邪修气息，玄魂宗宗主玄魂子（筑基境后期），携带三阶邪器‘噬魂葫芦’（可污染神性、吞噬灵脉），正往石洼村方向移动，预计三日抵达。”
陈砚心里一沉——玄魂子亲自来，绝不是小打小闹，这是要彻底摧毁四村的信仰根基。他立刻让林墨传递神谕：“速去通知马成、张恒来护佑庙议事！玄魂宗宗主玄魂子三日后来袭，需提前备战。另外让周老根组织四村村民，每日清晨来庙中上香一次，无需多做供奉，维持信仰连接即可——香火值，会是此次御敌的关键，也是未来孵化神兽的根基。”
林墨刚从破境的激动中平复，听闻玄魂子来袭，脸色瞬间凝重。他对着神像拱手应道：“弟子这就去办！”转身时，筑基境初期的灵气在脚下流转，身形比往日快了数倍，转瞬就消失在庙外的小路尽头。
陈砚看着林墨离去的方向，神念再次笼罩四村。周老根正挨家挨户敲门通知村民上香，刘二柱捧着自家仅有的半袋糙米，准备去换些香烛供奉，远处的灵脉中，细微的灵气正顺着他布下的雏形滋养术，缓缓流向护佑庙。
他又将神念落在面板的“神兽蛋商城”上，5000点香火值虽多，但只要守住玄魂子的袭击，四村信仰稳定后，香火值定会稳步增长。或许用不了多久，这枚赤焰灵狐蛋，就能成为守护信众的又一道屏障。
不多时，马成、张恒便提着法器赶来，身后还跟着李青、王浩。几人刚进庙门，就见神像前的香炉突然升起三缕金色香灰，在空中凝成一道模糊的虚影——正是陈砚用神性凝聚的神念投影。
“见过神明！”几人齐声拱手行礼，马成胳膊上的伤口还缠着纱布，却难掩敬畏；张恒也没了往日的骄纵，握着折扇的手紧了紧，显然也听说了玄魂子的厉害。
陈砚的声音从虚影中传出：“玄魂子三日后来袭，携三阶邪器‘噬魂葫芦’，目标是四村灵脉与本神的神性。马成，你需在三日内绘制五十张清心符；张恒，你的折扇需每日用灵气滋养，确保战时能发挥最大威力；李青、王浩，你们协助周老根加固庙墙，囤积草药。”
“弟子遵谕！”几人齐声应道，张恒突然开口：“神明，俺……俺还有些银子，能去青阳城买些符箓和丹药，也算尽份力！”陈砚看着面板上张恒“诚信者（100%）”的标注，轻声应道：“准了，务必三日内返回。”
待几人离去后，庙外传来村民们的脚步声，第一批上香的村民已经到了。陈砚看着面板上缓慢上涨的香火值，指尖凝出一缕神性，轻轻拂过神像——三日之后，无论玄魂子来势多凶，他都要守住这四村信众，守住这刚刚起步的神域，也守住未来孵化神兽、走向更强的可能。
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