马成带着五名修士信徒，在灵脉通道口集结时，晨光刚漫过黑风山的山脊。他腰间别着陈砚新赐的“灵脉指引符”——符纸中央嵌着一丝灵脉晶核的灵气，能感应十里内的灵脉波动，此刻符纸边缘正泛着淡淡的青金色微光，指向黑风山深处。
“都检查好法器和丹药，进山后听我指令，不可擅自离队。”马成抬手按了按腰间的木剑匣，匣子里的七柄木剑已提前浸过灵脉灵气，剑身上泛着薄光。他看向身后的修士：有擅长追踪的李青，背着一张灵木弓；有精通草药的赵禾，腰间挂着装满灵草的药篓；还有三名从黑风山村民中脱颖而出的修士，虽修为只是筑基初期，却对黑风山的地形格外熟悉。
“马哥放心！俺们在黑风山住了十几年，哪片林子有邪祟，哪块石头能躲雨，门儿清！”为首的黑风山修士王虎拍着胸脯，他脸上还留着一道与邪修打斗时留下的疤痕，眼神却格外坚定。
众人刚踏入黑风山范围，马成腰间的灵脉指引符就亮了几分。他放慢脚步，神念顺着符纸的感应探去，只觉前方三里处，有一缕微弱的灵脉灵气正顺着岩石缝隙往上冒——那灵气比护佑庙的灵脉稀薄许多，却带着几分未被污染的纯净。
“往前三里，有灵脉节点的痕迹。”马成压低声音，示意众人跟上。李青立刻取下灵木弓，搭上一支裹着灵气的箭矢，警惕地盯着两侧的密林；赵禾则从药篓里掏出一株“醒神草”，捏碎后将草汁抹在众人鼻尖，“这草能驱避低阶邪虫，还能让咱们保持清醒，免得中了邪修的迷阵。”
穿过一片枯树林时，王虎突然停住脚步，指着前方一棵歪脖子树：“马哥，你看那树上的划痕——是玄阴宗邪修的标记，之前俺们逃荒时，见过他们用这种划痕标记据点。”马成顺着他指的方向看去，只见树干上刻着三道交叉的黑色纹路，纹路边缘还残留着淡淡的邪力气息。
“看来这里曾是玄阴宗的临时据点。”马成皱了皱眉，调动灵脉指引符的灵气，在周围布下一道淡金色的预警光纹，“李青，你留在这里警戒，我们去前面探查灵脉节点，若有异动，立刻用灵火传信。”李青点头应下，将灵木弓架在树杈上，眼睛紧紧盯着密林深处。
其余四人继续往前，很快就抵达了灵脉节点所在的位置——那是一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓覆盖，藤蔓下的岩石上，泛着淡淡的青金色光泽。马成伸手拨开藤蔓，一股比外界更浓郁的灵脉灵气扑面而来，面板提示（通过马成身上的灵脉信符同步）“检测到低阶灵脉节点（纯度60%），可消耗500点香火值初步激活，激活后每日可为灵脉核心提供1%灵气补充”。
“先记录位置，等回去禀报神明，再决定是否激活。”马成从怀中掏出纸笔，快速画下山洞的位置和周围的地形，又让赵禾采集了几株生长在洞口的“灵脉草”——这种草只在灵脉附近生长，能作为激活节点的辅助灵材。
就在这时，远处突然传来一声短促的灵火鸣叫——是李青的预警信号！马成脸色一变，立刻收起纸笔，带着众人往回赶。刚跑出一里地，就看到李青正与一名穿着红色长袍的修士对峙，灵木弓上的箭矢已对准对方的胸口。
“住手！”马成快步上前，目光落在红袍修士身上——对方腰间挂着一枚刻着火纹的玉佩，周身萦绕着火属性灵气，正是昨日陈砚感知到的火属性探子。红袍修士看到马成，眼中闪过一丝惊讶，随即抱拳道：“在下丹霞宗弟子罗炎，不知诸位是哪方道友的麾下？”
“护佑庙陈砚神明座下，马成。”马成握着木剑的手紧了紧，“阁下在黑风山窥探，又跟着我们的踪迹来到这里，究竟有何目的？”
罗炎闻言，脸上的警惕消减了几分，苦笑道：“马道友误会了，在下并非有意窥探，只是奉师门之命，追查‘腐灵教余孽’的踪迹——昨日感知到黑风山有金丹境邪力波动，便过来查看，没想到正好遇到诸位。”他说着，从怀中掏出一枚丹霞宗的令牌，令牌上刻着“丹霞”二字，泛着淡淡的火属性灵气。
马成接过令牌，神念探入其中，确实感受到一股正统的宗门灵气，而非邪修的气息。一旁的王虎突然开口：“俺好像见过你！去年俺们在黑风山逃荒时，有位丹霞宗的修士，救过俺们村的人，是不是你？”
罗炎愣了一下，随即笑道：“应该是在下——去年确实在黑风山边缘，救过一批被邪修追杀的村民。没想到能在这里遇到故人。”
就在两人对话时，赵禾悄悄拉了拉马成的衣角，指了指罗炎的袖口——那里沾着一点黑色的粉末，与之前腐灵教邪修身上的腐灵粉颜色相似。马成心中一动，不动声色地问道：“罗道友追查腐灵教余孽，可有发现？昨日我们刚斩杀了腐灵教教主，若有需要，或许能提供线索。”
罗炎眼中闪过一丝惊喜：“竟有此事？那真是太好了！在下追查多日，只找到几处腐灵教的废弃据点，还在据点里发现了这种黑色粉末，正不知是什么东西。”他说着，从怀中掏出一个小布袋，里面装着的黑色粉末，与赵禾指的袖口粉末一模一样。
马成接过布袋，递给赵禾。赵禾仔细闻了闻，又用灵草沾了一点粉末，低声对马成说：“马哥，这确实是腐灵粉，但比之前遇到的更精纯，好像还混了别的东西——闻着有股‘幽冥草’的味道。”
“幽冥草？”马成心中一凛——之前从腐灵教邪修身上搜出的密信里，提到过幽冥草是炼制腐灵丹的原料，而幽冥草只生长在黑风山深处的阴寒之地。他看向罗炎：“罗道友可知幽冥草的生长地？我们怀疑，腐灵教还有余孽在采集幽冥草，试图重炼腐灵丹。”
罗炎脸色凝重起来：“在下也听说过幽冥草，只是一直没找到生长地。若诸位愿意，在下可与你们一同探查——丹霞宗与邪修势不两立，能为铲除腐灵教余孽出一份力，是在下的本分。”
马成没有立刻答应，而是通过灵脉信符，将情况传递给陈砚。片刻后，陈砚的神念通过信符传来：“允他同行，留意其动向。重点探查幽冥草生长地，若发现灵脉节点，优先记录位置，不可擅自激活。”
“好，那我们便一同探查。”马成收起信符，对着罗炎点头，“不过丑话说在前头，进山后需听我指令，不可擅自行动。”罗炎连忙应下，将腰间的火纹玉佩握紧了几分，目光不自觉地扫过马成腰间的灵脉指引符，眼中闪过一丝复杂的神色。
众人重新上路，李青依旧负责警戒，王虎在前方带路，罗炎则走在中间，时不时与马成闲聊丹霞宗的事，话里话外都在打探护佑庙的灵脉情况。马成心中有数，只捡些无关紧要的话题回应，同时让赵禾悄悄留意周围的灵草分布——按陈砚的叮嘱，灵脉节点附近往往会生长特殊的灵材，或许能通过灵材找到更多节点。
走了大约半个时辰，灵脉指引符突然剧烈闪烁起来，面板提示“检测到中阶灵脉节点（纯度80%），且附近有幽冥草气息，距离当前位置五里，位于黑风山阴坡的溶洞内”。
“前面有情况。”马成停下脚步，示意众人隐蔽，“李青，你去前面探查，注意安全。”李青点头，身形一闪，消失在密林深处。众人屏住呼吸，等待着探查结果，罗炎的手悄悄按在了腰间的玉佩上，指尖泛起淡淡的火属性灵气。
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