马成带着众人回到护佑庙时，夕阳正斜斜地照在灵脉核心旁的晶核上，金青色的光晕将整个庙内染得温暖。陈砚的神念早已候在庙前，见众人平安归来，才缓缓落在马成身上——他能清晰感知到马成袖口沾染的炎符火味，还有灵脉信符传回的丹霞宗修士气息。
“说说溶洞里的事。”陈砚的声音从神像中传出，带着几分沉稳。马成不敢耽搁，将罗炎的反常、灰袍修士的嚣张，还有幽冥草被割走的细节一一禀报，最后递上赵禾收集的幽冥草残根：“赵道友说，这残根上的灵气还没散，丹霞宗的人应该没走太远，说不定还在黑风山附近。”
赵禾上前一步，补充道：“那灰袍修士的炎符，用的是‘赤阳砂’做引——这种灵材只有丹霞宗的‘火符堂’在用，而且他身上的火灵气带着‘燥意’，应该是刚炼化过幽冥草，却没完全吸收，才会这么急着抢更多。”她顿了顿，又道，“还有罗炎，他虽没明着帮灰袍修士，但袖口沾的幽冥草汁，和灰袍修士布袋里的草是同一种，说不定两人本来就是一伙的，只是他没想到会遇到我们。”
赤焰趴在灵脉核心旁，听到“赤阳砂”三个字，尾巴尖的火焰突然跳了跳，琥珀色的眼睛看向陈砚——像是在确认什么。陈砚的神念轻轻蹭了蹭它的耳朵，面板提示“赤焰灵狐识别‘赤阳砂’气息，曾在三年前感知过同类气息，疑似丹霞宗火符堂修士，当年曾在黑风山采集过幽冥草”。
“三年前就来采过……”陈砚低声自语，神念扫过下方的信众——周老根正带着村民整理灵田，王铁柱则在庙外教新加入的信徒修炼基础灵气术，还有几个从邻域来的修士，正围着灵脉晶核议论纷纷。他突然意识到，丹霞宗对幽冥草的觊觎，恐怕不是一天两天了，这次若不彻底解决，日后定会成为灵脉的大麻烦。
“土地道友呢？”陈砚问道。话音刚落，淡青色的光团就从庙外飘进来：“道友找我？刚去邻域灵脉巡查，发现有几缕陌生的灵气波动，像是宗门修士的气息，应该是冲着晶核来的。”
“看来不止丹霞宗，其他宗门也盯上咱们的灵脉了。”陈砚的声音沉了几分，“马成，明日你带二十名修士，去溶洞激活灵脉节点，顺便在黑风山外围布下预警符——用灵脉晶核的灵气加持，能感知五十里内的宗门修士气息；赵禾，你去整理幽冥草的资料，看看它除了炼腐灵丹和炎灵丹，还有没有别的用途，说不定能找到克制丹霞宗的办法；土地道友，你帮着周老根加固灵田的护罩，别让宗门修士趁机破坏信众的生计。”
众人刚要领命，庙外突然传来一阵清脆的女声：“神明，俺有办法找到丹霞宗的人！”
众人循声望去，只见一个穿着青布裙的少女快步走进来——是青禾，她是半年前从黑风山逃荒来的，因擅长辨认灵草，被赵禾收为弟子，平日里负责打理灵田的灵草。此刻她手里还提着一个竹篮，里面装着刚采摘的灵禾穗，脸上带着几分急切。
“青禾？你有什么办法？”马成有些惊讶——青禾平时话不多，只专注于灵草，没想到此刻会主动开口。
青禾走到神像前，躬身行礼后，从竹篮里拿出一株泛着淡绿的草：“这是‘追迹草’，只要沾过目标的灵气，就能顺着气息找到对方。俺早上给罗炎抹过醒神草，他身上有俺的灵气，再加上这追迹草，就能找到他的踪迹——只要找到他，就能找到灰袍修士，还有他们藏幽冥草的地方！”
赵禾眼中一亮，接过追迹草：“没错！追迹草的根须能吸附同类灵气，只要有罗炎的气息做引，就算他躲到黑风山深处，也能找到！青禾，你怎么不早说？”
青禾有些不好意思地低下头：“俺之前怕自己的办法不管用，不敢说……但刚才听到神明说要找丹霞宗的人，俺就想试试，毕竟俺的命是神明救的，俺也想为灵脉出份力。”原来半年前，青禾在黑风山快饿死时，是陈砚让马成给她送了灵禾粥，还让她跟着赵禾学辨灵草，她对陈砚的信仰，早已从“诚信者”变成了“笃信者”。
陈砚看着眼前的少女，神念中泛起一丝暖意：“好，就按你说的办。赵禾，你和青禾一起准备追迹草，明日和马成一同进山；赤焰，你也跟着去——若遇到丹霞宗修士，你负责牵制，别让他们伤了人。”
赤焰立刻站起身，对着陈砚的神念叫了一声，尾巴上的火焰泛起金红色——像是在保证。
当晚，护佑庙的灯亮到了深夜。赵禾和青禾在灵田旁采摘追迹草，青禾一边采，一边给赵禾讲黑风山的灵草分布：“俺小时候在黑风山住过，知道哪里有幽冥草，哪里有能克制火属性灵气的‘水露花’——水露花的汁能浇灭火符的火焰，明日咱们可以多采些，以防万一。”
马成则在庙外训练修士，教他们如何用灵脉晶核的灵气加持预警符。王铁柱主动申请加入：“马哥，俺对黑风山熟，能给你们带路，而且俺现在也练出了灵气，能帮着打打杂！”马成拗不过他，只好答应让他跟着。
陈砚悬在神像旁，看着下方忙碌的身影，神念扫过面板：“当前神性38%（二阶野神），香火值26876点，笃信者152人（新增青禾、王铁柱），灵脉浓度98%。”他知道，明日进山不仅是为了激活灵脉节点，更是为了给丹霞宗一个警告——这方灵脉，有信众守护，有赤焰相助，不是任何宗门都能随意觊觎的。
夜深时，青禾和赵禾终于准备好了追迹草。青禾将一株追迹草递到赤焰面前，轻声说：“赤焰大人，明日就靠你了，你可一定要保护好大家呀。”赤焰用鼻子蹭了蹭她的手，尾巴尖的火焰轻轻落在追迹草上，像是在给草加持灵气。
陈砚看着这一幕，心中有了决断——等解决了丹霞宗的事，就将青禾提拔为“灵草执事”，让她负责管理灵田的灵草；王铁柱对灵脉忠心耿耿，也可以让他负责信众的训练。这方灵脉，不仅需要强大的战力，更需要像青禾、王铁柱这样真心守护的信众，只有这样，才能在未来的风波中站稳脚跟。
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