暮色漫过护佑庙的灵脉核心时，陈砚的神念正悬在大殿中央——作为二阶散神，他周身的淡金神性已褪去野神阶的杂质，凝成细密的光纹，面板上“当前阶位：二阶散神（神性28%），灵脉操控范围三十里，可调动15%神性/次”的提示，比往日亮了几分。押着刘师兄和罗炎的队伍刚进庙门，他便清晰捕捉到两人身上未散的炎符火气，还有罗炎怀中灵脉晶核碎片的微弱灵光。
“把他们带过来。”陈砚的声音带着散神阶特有的威压，淡金神性顺着神像飘下，在两人身前凝成一道光墙——这是二阶散神的“神念屏障”，比野神阶的香火护罩坚韧三倍，筑基后期的刘师兄撞了一下，手臂瞬间麻了半边。
赤焰趴在神像基座旁，尾巴尖的火焰泛着金红——作为二阶散神伴生灵，它的战力已同步提升至金丹境后期，火域范围扩展到二十丈，此刻盯着刘师兄，琥珀色的眼睛里满是警惕，面板标注：“赤焰（二阶散神伴生灵，对应金丹境后期战力），火灵储备90%，可触发‘灵火反噬’（灼烧邪修时反弹10%伤害）”。
“说吧，丹霞宗长老要幽冥草和灵脉晶核，究竟想做什么？”马成按在腰间的木剑匣上，匣中木剑因二阶散神的神性加持，剑身上泛着淡青光晕——这是散神阶灵脉赋予的“灵脉刃”效果，能斩断筑基修士的护体灵气。
刘师兄梗着脖子不说话，罗炎却抖着身子跪了下来，从怀里掏出灵脉晶核碎片：“是……是长老让我们来的！他说集齐三株幽冥草，能炼制‘炎灵丹’，帮他突破金丹境后期（对应正神阶中期战力），等他晋阶了，就带丹霞宗的人来抢灵脉晶核——长老说，二阶散神的灵脉晶核，能助宗主突破元婴境（对应灵君阶初期战力）！”
“元婴境？灵君阶？”赵禾倒吸一口凉气，药篓里的净灵草掉了两根，“丹霞宗竟有这么大的野心，他们是想吞了咱们护佑庙的灵脉，甚至……甚至把这方地域的灵脉都占了！”
陈砚的神念扫过罗炎手中的晶核碎片，淡金神性裹住碎片，瞬间读取到里面残留的丹霞宗长老气息——那是一股带着燥意的火属性灵气，强度远超刘师兄，确实是金丹境后期（正神阶中期）的战力。面板提示同步弹出：“检测到正神阶中期战力气息（丹霞宗长老），计划7日后率10名筑基后期修士、2名金丹境初期修士（对应正神阶初期），突袭护佑庙夺取灵脉晶核”。
“7日后……”陈砚低声重复，神念转向灵脉核心——那里悬浮的灵脉晶核（雏形）已因二阶散神的神性滋养，涨到鸽子蛋大小，青金色的光芒比昨日更盛，“灵脉晶核还没完全成熟，若被他们抢去，不仅灵脉浓度会暴跌回80%，连散神阶的神性根基都会受损。”
他更担心的是下方的修士和村民：马成虽已到筑基后期，却没对抗金丹境修士的经验；青禾刚突破筑基初期，连炎符都未必能抵挡；周老根带着的老弱信众，更是连邪修的普攻都扛不住。作为二阶散神，他能挡住正神阶中期的长老，可若邪修分兵偷袭村民、砸毁神像，他分身乏术。
“土地道友，你能调动邻域灵脉，在护佑庙外围布散神阶的困阵吗？”陈砚的神念飘向淡青色光团，“7日后，丹霞宗的人肯定会分兵，困阵至少要能拦住筑基后期修士一炷香时间，给赤焰支援的机会。”
土地野神（散神阶巅峰）的木杖轻轻点地：“没问题，我用邻域灵脉本源加固阵眼，再掺些净灵草，能让困阵带净化效果——邪修的炎符碰到阵纹，会自动被灼烧。只是金丹境修士（正神阶）可能会破阵，还得靠你和赤焰牵制。”
“我会提前激活灵脉晶核的‘灵脉护盾’。”陈砚调动5%神性，注入灵脉核心，晶核瞬间亮起，一道青金色的光罩笼罩整座护佑庙，“这是二阶散神才能催动的护盾，防御力是野神阶的五倍，能抵挡住金丹境初期修士的三次攻击。”
青禾突然举起手里的追迹草：“神明，我有办法！追迹草能吸附火属性灵气，咱们多采些，种在困阵外围——丹霞宗的修士都用火属性灵气，只要他们靠近，追迹草就会亮，咱们能提前预警！而且追迹草沾了散神阶的神性，还能削弱炎符的火毒！”
陈砚点头，神念落在青禾身上，一道淡金神性飘去：“好，你和赵禾负责采追迹草，我会用神性加持草叶，让它的预警范围扩大到十里。王铁柱，你带村民加固灵田的篱笆，把老弱信众都安排到灵脉核心附近——那里的散神神性最浓，邪修靠近不了。”
众人立刻行动起来，刘师兄被押去庙后的石牢，罗炎则被要求画出丹霞宗的布防图——他怕陈砚的散神威压，更怕丹霞宗长老迁怒于他，一笔一画描得格外仔细。赤焰则守在灵脉核心旁，尾巴上的火焰时不时扫过晶核，像是在给晶核注入火灵灵气。
夜色渐深，陈砚的神念扫过面板：“当前阶位：二阶散神（神性23%，已扣除5%用于激活护盾），灵脉浓度98%（矿洞节点激活后+1%），香火值26376点，信徒规模592人（笃信者156人）”。
他知道，7日后的一战，比对抗腐灵教教主更难——丹霞宗有正神阶中期的长老，还有灵君阶的野心，而他虽已是二阶散神，却要护着一群筑基修士和普通村民。可看着庙外采追迹草的青禾、加固篱笆的王铁柱，还有守着晶核的赤焰，陈砚的神念又稳了：他是二阶散神，更是这方神域的守护者，就算对手是灵君阶的势力，只要能护着身边的人、守住灵脉，这一战，他就敢接！
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