状元游街的喧闹散去时，暮色已漫过长安街的青石板。

谢云戟回到临时安置的居所，从怀中取出那只淡粉锦缎包裹的木盒，指尖摩挲着盒面细腻的纹路。

这是穗岁在望春楼抛下的锦盒，他一路未敢轻易打开，仿佛里面盛着的不只是物件，更是一份需郑重对待的心意。

次日清晨，他没有先去吏部报到，而是寻了家竹器铺，挑了块纹理温润的湘妃竹。

回到院中，他搬出小凳，将竹块固定在案上，拿起刻刀细细雕琢。

刀刃划过竹面，留下细密的木屑，他时而俯身观察，时而用砂纸打磨边缘，动作专注得仿佛在雕琢一件稀世珍宝。

这是要做一只茶则。

他记得穗岁信中提过“晨起煮茶，最忌茶量不均”，也见过春桃转交信件时，鬓边沾着的些许茶叶末——想来她是极爱茶的。

竹料选得薄而韧，边缘被他反复打磨，直到指尖抚过毫无滞涩，才开始雕刻表面的纹路：

不是繁复的缠枝，而是几株疏朗的细竹，竹节处留着淡淡的竹青，透着股清雅之气。

整整三日，每日清晨至深夜，除了必要的饮食，他几乎都耗在这只茶则上。

刻刀不慎划破手指，便用布条简单缠上，继续俯身雕琢。

他想，这茶则要配得上她案头的白瓷茶具，更要让她感受到，这份回礼不是敷衍的应酬，而是藏在细节里的用心。

第四日午后，谢云戟身着常服，提着一个素色布包，来到丞相府侧门。

春桃见是他，笑着迎上前：

xx谢公子今日怎的亲自来了？

谢云戟前几日游街，蒙你家小姐赠礼，今日特来答谢。

谢云戟将布包递过，

谢云戟劳烦春桃姑娘转交，里面是个竹制茶则，边缘磨了三日夜，不硌手，想着或许合姑娘用茶的习惯。

谢云戟春桃接过布包，只觉入手轻巧，隐约能摸到里面物件的温润，笑着应道：

xx公子放心，定给您传到。

谢云戟没有多留，转身欲走，却听见身后传来熟悉的声音：

穗岁谢公子留步。

他回头，见穗岁正站在廊下，身着一袭浅碧色衣裙，乌发松松挽着，比诗会时多了几分家常的温婉。

阳光透过廊下的紫藤花，在她身上洒下斑驳的光影，让她看起来格外柔和。

谢云戟微微颔首，目光落在她身上，却没有过分停留，保持着恰当的距离。

穗岁走上前，手中捧着那只淡粉锦盒，轻声道：

穗岁那日匆忙，未及细言，盒中是枚竹制平安扣，想着公子要入仕，或许能图个顺遂。

她顿了顿，目光扫过他缠着布条的手指，又补充道，

穗岁看公子手指似有划伤，是做茶则时弄伤的？

谢云戟下意识地将手往后缩了缩，随即坦然一笑：

谢云戟些许小伤，不碍事。能做出合姑娘用的茶则，便值了。

穗岁看着他眼中坦荡的笑意，又想起布包里那只茶则——想来他定是花了不少心思，才将寻常竹料做得这般雅致。

她心中泛起一阵暖意，轻声道：

穗岁公子有心了。茶则我很喜欢，以后用它分茶，定能想起公子这份心意。

谢云戟姑娘喜欢便好。

谢云戟微微躬身，

谢云戟时辰不早，我便不打扰姑娘了，告辞。

穗岁公子慢走。

穗岁望着他转身离去的背影，直到那道身影消失在巷口，才低头看向手中的布包。

打开布包，那只竹制茶则静静躺在里面，竹纹疏朗，触感温润，边缘打磨得光滑如玉，果然如他所说，毫无硌手之感。

她将茶则捧在手中，指尖抚过上面的细竹纹路，忽然觉得，这只简单的竹制茶则，比那些金银玉器更让人心动。

春桃在一旁笑道：

xx小姐，谢公子这般用心，倒是少见呢。

穗岁没有说话，只是将茶则小心收好，转身走进府中。

礼尚