自那日赵皇后明确表示会护着柳依依后，她在宫里的日子越发安稳了。长信宫的姐妹们自不必说，日日陪着她说笑解闷，那些高位妃嫔们也对她多了几分关照。
钱贵妃会时常差人送些新奇的玩意儿给她，孙淑妃偶尔会叫她去淑景宫喝茶聊天，李德妃擅长骑射，见柳依依对马术有些好奇，便亲自教她基础的骑术……就连平日里最沉默寡言的周贤妃，也会在她遇到难题时，不动声色地提点一二。
柳依依本就讨喜，性子又单纯，没几日便和后宫的妃嫔们混得熟络起来，成了众人捧在手心里的宝贝。谁见了她，都会笑着跟她说上几句话，宫里的宫女太监们也知道这位柳美人是娘娘们心尖上的人，个个都不敢怠慢。
这日，天气晴好，柳依依正和卫答应、蒋才人在长信宫的院子里放风筝。那风筝是钱贵妃送的，一只五彩斑斓的凤凰，做工精致，柳依依试了好几次，都没能让它飞起来，急得小脸通红。
“你慢点跑，风筝线要断了！”卫答应在一旁喊道。
蒋才人笑着帮她调整风筝线：“风向不对，你往东边挪挪。”
柳依依依言跑向东边，手里的风筝线一紧，那凤凰风筝终于摇摇晃晃地飞了起来，越飞越高，最后变成了天空中一个小小的彩点。
“飞起来了！飞起来了！”柳依依高兴得拍手欢呼，圆圆的眼睛里满是雀跃的光芒。
就在这时，一个小太监匆匆跑了进来，躬身道：“柳小主，皇上……皇上在御花园设宴，特意让人来请您过去呢。”
柳依依脸上的笑容瞬间僵住，手里的风筝线差点脱手。
卫答应和蒋才人也变了脸色。
“皇上怎么又找依依？”卫答应皱眉道。
蒋才人沉声道：“知道了，我们这就准备。”她打发走小太监，转身对柳依依道，“依依，别怕，要不……我陪你一起去？”
柳依依摇摇头，她知道，这种场合，旁人是没法陪的。她咬了咬唇：“我……我不想去。”
“可皇上的旨意，怕是不好推啊。”蒋才人有些为难，“要不，我去求求皇后娘娘？”
“别去了。”柳依依深吸一口气，像是下定了决心，“我自己去吧。大不了……我就少说话，多吃饭，应该没事的。”
她心里虽然害怕，但也不想总是麻烦别人。再说，她也想看看，这位让众人避之不及的皇上，到底还能做出什么事来。
卫答应不放心，给她塞了块平安符：“带上这个，保平安的。”
蒋才人也叮嘱道：“凡事小心，若是觉得不对劲，就找借口回来。”
柳依依点点头，跟着来传旨的太监往御花园走去。
御花园里繁花似锦，景色宜人。湖边的亭子里已经摆好了宴席，皇上正坐在主位上，手里拿着一卷书在看。周围站着不少宫女太监，却都屏声静气，连呼吸都不敢大声。
柳依依走上前，规规矩矩地行礼：“臣妾参见皇上。”
皇上抬眸看了她一眼，放下书卷：“起来吧，坐。”
柳依依依言在旁边的座位上坐下，双手放在膝盖上，低着头，不敢看他。
“今日天气好，叫你来，是想让你陪朕喝几杯。”皇上说着，示意宫女给柳依依倒酒。
“皇上，臣妾……臣妾不会喝酒。”柳依依连忙摆手。
皇上轻笑一声：“那就喝点果汁。”
宫女很快给柳依依换上了一杯鲜榨的果汁。
席间，皇上偶尔会问柳依依几句家常，比如在宫里住得习不习惯，和其他妃嫔相处得如何。柳依依都一一作答，语气恭谨，却带着明显的疏离。
皇上似乎也不在意，自顾自地喝着酒，目光偶尔落在柳依依身上，带着一种复杂难明的情绪。
柳依依觉得浑身不自在，只想快点结束这场宴席。她正想着找个什么借口离开，忽然听到身后传来一个娇柔的声音：“皇上，臣妾来迟了，还请皇上恕罪。”
柳依依回头一看，只见一个身着粉色宫装的女子正款款走来，容貌娇媚，身姿婀娜，正是和她一同入宫的韩嫔。
柳依依有些惊讶，韩嫔平日里性子沉静，最是不喜欢这些场合，怎么会突然来御花园？
皇上看了韩嫔一眼，淡淡道：“起来吧。”
韩嫔谢恩起身，走到柳依依身边，笑着对皇上道：“皇上，臣妾听说柳妹妹在这儿，特意过来看看。妹妹刚入宫不久，怕是有些拘谨，臣妾陪着她，也好让她自在些。”
柳依依瞬间明白了韩嫔的用意，心里一阵感动。
皇上深深地看了韩嫔一眼，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“哦？你们姐妹情深，倒是难得。既然来了，就一起坐下吧。”
韩嫔谢了恩，在柳依依身边坐下，不动声色地握了握她的手，给了她一个安心的眼神。
有韩嫔在身边，柳依依果然放松了不少。韩嫔很会说话，席间巧妙地接过皇上的话头，既不失礼，又不让气氛冷下来，还时不时地帮柳依依解围。
皇上似乎也乐得看她们姐妹互动，脸上的表情柔和了些。
就在宴席气氛稍稍缓和的时候，一个不速之客闯了进来。
“皇上！”李德妃怒气冲冲地走进来，脸上满是怒意，“您凭什么把我宫里的那匹‘踏雪’赏给别人？那可是我从小养到大的宝马！”
李德妃性子直率，最是护短，尤其宝贝她宫里的那几匹马。
皇上的脸色沉了下来：“不过是一匹马，德妃何必如此动怒？朕赏给镇南王，也是为了拉拢他，稳固边防。”
“稳固边防也不能拿我的马去送人情！”李德妃寸步不让，“皇上要是想要宝马，大可去御马监挑选，凭什么动我的‘踏雪’？”
“放肆！”皇上一拍桌子，怒声道，“朕是天子，赏给谁东西，还需要向你报备吗？”
“皇上是天子又如何？天子也不能不讲道理！”李德妃毫不畏惧地迎上皇上的目光，“那‘踏雪’对我来说，不止是一匹马，更是我的亲人！皇上要是执意如此，就先废了我的位份！”
两人剑拔弩张，气氛瞬间降到冰点。
柳依依吓得缩了缩脖子，下意识地看向韩嫔。韩嫔也皱着眉，显然没想到李德妃会突然闯进来闹这么一出。
皇上气得脸色铁青，指着李德妃，半天说不出话来。
就在这时，柳依依忽然鼓起勇气，小声说道：“皇上，李姐姐……李姐姐不是故意要惹您生气的，她只是……只是太喜欢那匹马了。”
皇上的目光瞬间转向柳依依，带着一丝怒意：“你也想替她求情？”
柳依依被他看得心里发慌，但还是硬着头皮道：“臣妾……臣妾觉得，李姐姐对马的感情，就像皇上对江山社稷一样，都是放在心尖上的。皇上若是因为一匹马伤了和李姐姐的和气，怕是得不偿失。”
她这话虽然说得有些呆萌，却意外地说到了点子上。
皇上愣住了，看着柳依依那张带着点紧张却又无比认真的脸，心里的怒气竟莫名地消了些。他想起了从前，赵皇后也总爱用这种看似笨拙的方式劝他，每次都能让他气不打一处来，却又生不起真正的怒火。
李德妃也没想到柳依依会帮自己说话，愣了一下，随即感激地看了她一眼。
韩嫔连忙打圆场：“皇上，柳妹妹说得是。德妃姐姐也是一时情急，并非有意冲撞皇上。不如这样，皇上先收回成命，等过几日，让御马监再挑一匹好马送给镇南王，这样既不影响大局，也顾及了德妃姐姐的心意，您看如何？”
皇上沉默片刻，最终冷哼一声：“罢了，就依你们。”他看向李德妃，“还不退下？”
李德妃这才松了口气，对着皇上福了福身，又感激地看了柳依依和韩嫔一眼，转身离开了。
一场风波总算平息。
皇上看着柳依依，眼神复杂：“你倒是胆子大，敢替她说话。”
柳依依低下头，小声道：“臣妾只是……只是觉得李姐姐很可怜。”
皇上没再说话，只是默默地喝着酒。
又坐了一会儿，柳依依实在坐不住了，便找了个借口，和韩嫔一起离开了御花园。
走出御花园，柳依依才长长地舒了口气，感觉像是刚从水里捞出来一样，后背都湿透了。
“吓死我了。”柳依依拍着胸口道。
韩嫔笑着刮了刮她的鼻子：“你呀，胆子也太大了，刚才要是皇上真生气了，连皇后娘娘都未必保得住你。”
柳依依吐了吐舌头：“我也是一时冲动嘛。”
韩嫔牵着柳依依的手往长信宫走，午后的阳光透过枝叶洒下，在青石板上织出斑驳的光影，却驱不散柳依依心头的后怕。她攥着韩嫔的指尖，指尖还带着方才在亭中攥紧帕子的凉意。
“你呀，方才那番话，可是把我也吓出一身汗。”韩嫔停下脚步，从袖中取出一方干净的帕子，轻轻替柳依依擦了擦额角的薄汗，“皇上虽暂时消了气，但帝王心思最难测，往后可不能再这么莽撞了。”
柳依依点点头，眼眶微微发红：“我当时也没想那么多，就见李姐姐急得快哭了，皇上又气得厉害，脑子一热就说了……”
韩嫔闻言，眼底闪过一丝柔和，伸手理了理柳依依被风吹乱的鬓发：“今早听宫女说，皇上特意传了你去御花园，我便放心不下。你性子单纯，又怕皇上，我若不去陪着，指不定要受多少委屈，你瞧，有我在，你连皇上都敢顶撞了。”
柳依依心里暖烘烘的，鼻尖一酸，忍不住抱了抱韩嫔：“韩姐姐，谢谢你。”入宫这些日子，若不是有皇后娘娘护着，有姐妹们这般照料，她怕是早就怕得撑不下去了。
韩嫔轻轻拍了拍她的背，笑道：“傻丫头，咱们是一同入宫的姐妹，互相照应是应该的。只是……”她话锋一转，语气多了几分郑重，“往后再遇到这种事，别硬扛着。不管是我，还是皇后娘娘、李德妃她们，都会帮你的。”
两人说着，刚拐过长廊，就见李德妃带着宫女站在不远处的海棠树下。见她们过来，李德妃快步走上前，脸上没了方才的怒气，反倒带着几分不好意思。
“依依妹妹，今日多亏了你。”李德妃拉过柳依依的手，掌心粗糙却温暖，“若不是你替我说话，我今日怕是要闯下大祸了。”方才在御花园，她一时气急顶撞皇上，事后回想起来，也有些后怕。帝王之怒，可不是她一个妃嫔能承受的，她也不愿让皇后娘娘为了她去求他。
柳依依连忙摇头：“李姐姐言重了，我只是说了句实话而已。再说，韩姐姐也帮着打圆场了。”
“不管怎么说，这份情我记下了。”李德妃从宫女手中接过一个精致的木盒，递给柳依依，“这是我亲手做的马鞍垫子，用的是最好的云丝棉，软和得很。你不是跟着我学骑术吗？往后骑马用这个，能舒服些。”
柳依依接过木盒，打开一看，里面的垫子绣着浅青色的缠枝莲纹样，针脚细密，一看就花了不少心思。她连忙道谢：“谢谢李姐姐，您太费心了。”
“跟我客气什么。”李德妃爽朗地笑了笑，又看向韩嫔，“韩妹妹，今日也多谢你了。”
韩嫔浅浅一笑：“李姐姐不必客气，都是姐妹。”
三人站在海棠树下说了几句话，李德妃还要去御马监看看“踏雪”，便先一步离开了。柳依依和韩嫔则继续往长信宫走，刚到宫门口，就见卫答应和蒋才人正站在台阶上张望，脸上满是焦急。
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