生辰宴后，柳依依赶皇上走的事，不知怎么就在宫里传开了。宫女太监们私下里都说这位柳美人胆子真大，连皇上都敢得罪，可奇怪的是，皇上非但没生气，反而赏赐更勤了，只是没再亲自来过长信宫。
柳依依对那些赏赐依旧兴致缺缺，大多都分给了长信宫的姐妹们或是宫女太监们。她依旧每天和大家一起说笑打闹，跟着孙淑妃学琴，跟着李德妃学骑射（虽然进步缓慢），日子过得简单而充实。
这日，柳依依去景仁宫给赵皇后请安，正好赶上皇后在整理旧物。殿内摆着几个打开的木箱，里面放着些旧衣服、旧首饰，还有一些泛黄的书卷和画轴。
“皇后娘娘，这些都是您以前的东西吗？”柳依依好奇地走过去，蹲在一个木箱旁打量着。
赵皇后点点头，拿起一件半旧的粉色襦裙，眼神有些恍惚：“是啊，都是潜邸时留下的。好些年没动过了，今日得空，便想着整理整理。”
柳依依拿起一支木簪，那木簪样式简单，只是刻了几朵朴素的小花，却被打磨得光滑温润，显然是经常佩戴的。“娘娘，这支木簪真好看。”
赵皇后看了一眼，笑了笑：“这是当年他亲手给我刻的。那时候他还不是太子，只是个不受宠的皇子，穷得很，买不起贵重的首饰，就亲手做了这个给我。”
柳依依愣了愣，没想到皇上还做过这种事。她看着那支木簪，想象着当年那个尚未登基的皇子，笨拙地为心上人刻木簪的样子，心里忽然有些复杂。
“那时候的他，虽然不得志，却很温柔。”赵皇后的声音带着一丝悠远，“会陪我去逛庙会，会给我买街边的糖人，会在我生病时守在床边……那时候，我真以为，我们能一辈子这样下去。”
她的语气很平静，像是在说别人的故事，可柳依依却能听出那平静之下，深藏的伤痛。
“那……后来呢？”柳依依小声问道。
赵皇后指尖轻轻拂过诗集上泛黄的纸页，上面还留着几处淡淡的墨痕，像是当年不小心洒下的茶渍。她沉默了片刻，才缓缓开口：“后来，先帝病重，皇子们争储的风波越来越烈。他本不想卷入，可树欲静而风不止，那些人容不下他，连带着我和身边的人都受了牵连。”
柳依依屏息听着，不敢打断。她能想象到当年深宫夺嫡的凶险，那必然是一场布满鲜血与算计的争斗。
“有一次，刺客闯进府里，目标是他。”赵皇后的声音低了些，目标闪过一丝不易察觉的颤抖，“我为了护他，替他挡了一剑，差点没活下来。他抱着我去求医时，哭得像个孩子，说以后再也不会让我受委屈。”
她顿了顿，合上诗集，目光落在窗外的梧桐树影上，语气里多了几分怅然：“那时候我信了。可等他真的坐上太子之位，后来又登基为帝，一切就都变了。”
“他开始变得忙碌，忙着处理朝政，忙着平衡各方势力，忙着提防那些觊觎皇位的人。”赵皇后轻轻叹了口气，“他不再陪我逛庙会，不再给我买糖人，甚至连和我好好说句话的时间都少了。我知道他身不由己，可心里还是忍不住难受。”
柳依依看着皇后眼底的落寞，心里酸酸的。她想起皇上那双总是冰冷深邃的眼睛，想起他偶尔流露出的复杂情绪，忽然觉得这位帝王也并非全然无情，只是被皇位和权力困住了。
“娘娘，皇上他……或许只是不擅表达吧？”柳依依小声说道，她不知道自己这话是在安慰皇后，还是在安慰自己。
赵皇后转过头，看着柳依依，忽然笑了笑：“傻丫头，你还小，不懂这深宫和朝堂的复杂。坐上那个位置，就身不由己了。他不是不擅表达，是不敢再表达了。”
她拿起那支木簪，递给柳依依：“你看这支簪子，当年他刻的时候，满心都是欢喜和真心。可现在，他手里握着的是玉玺，心里装的是江山社稷，再也回不到从前了。”
柳依依接过木簪，指尖传来温润的触感，仿佛还能感受到当年那位皇子刻簪时的温度。她忽然明白，皇后娘娘为什么会护着她了。或许，在她身上，皇后看到了当年那个单纯无忧的自己，看到了那段早已逝去的、充满真心的时光。
“娘娘，您还爱着皇上，对不对？”柳依依轻声问道。
赵皇后没有直接回答，只是拿起那件粉色襦裙，轻轻抚平上面的褶皱：“爱了这么多年，哪能说忘就忘。只是这份爱，早就被岁月和皇权磨得变了味。现在我只盼着，他能做个好皇帝，盼着这后宫能安稳些，盼着你们这些孩子能少受些委屈。”
说到这里，她看向柳依依，眼神变得温柔而坚定：“依依，你性子单纯，不像宫里其他人那样有太多心思。我护着你，不仅是因为喜欢你，也是想在这冰冷的深宫里，留一份纯粹。只是你要记住，往后不管遇到什么事，都要学会保护自己，别像当年的我一样，傻傻地把真心都交出去。”
柳依依重重地点头，眼眶有些发红：“娘娘，我记住了。谢谢您。”
赵皇后笑了笑，伸手揉了揉她的头发：“好了，不说这些伤心事了。这些旧物也整理得差不多了，你陪我去偏殿喝杯茶吧，我让御膳房做了你爱吃的桂花糕。”
柳依依跟着皇后走进偏殿，宫女早已端上了热茶和桂花糕。清甜的桂花香弥漫在空气中，冲淡了方才的伤感。柳依依拿起一块桂花糕，放进嘴里，甜而不腻，满满的都是温暖的味道。
她看着坐在对面的赵皇后，心里忽然安定下来。在这深宫里，有这样一位皇后娘娘护着她，有长信宫的姐妹们陪着她，或许，她真的能好好活下去，守住自己的那份单纯和真心。
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