夏去秋来，宫墙内的桂花开了，香气弥漫了整个后宫。庄贵妃的气焰丝毫未减，反而因皇上的持续纵容，越发肆无忌惮。她不仅克扣低位妃嫔的份例，更是时常借故寻衅，将一个稍有不慎顶撞了她的李更衣罚去了冷宫，手段之狠，让后宫人人自危。
柳依依等人看在眼里，急在心里，却碍于没有确凿证据扳倒她，只能暂时隐忍，将更多精力放在守护赵皇后上。
赵皇后的肚子已经很大了，行动愈发不便，身子也虚弱得厉害，整日只能躺在床上，连说话都没什么力气。太医每日诊脉，都说她是忧思过度，伤及根本，只能勉强维持，能不能撑到足月生产，还是未知数。
柳依依每日去景仁宫，除了陪皇后说说话，便是仔细检查她的饮食汤药，生怕再出什么差错。长信宫的姐妹们也轮流过来帮忙，景仁宫的守卫更是严密到了极点。
可她们千防万防，还是没能防住藏在暗处的毒蛇。
太后自上次皇后中毒之事后，表面上安分了许多，却一直暗中关注着景仁宫的动静。她见皇后的身子一日虚过一日，而庄贵妃虽得宠却始终没能怀孕，心里的焦虑越来越深。她知道，一旦皇后诞下皇长子，她和庄家的好日子就到头了。
一个狠毒的念头，在她心中悄然滋生。
这日，太后以“关心皇后胎像”为名，派自己的心腹嬷嬷去景仁宫，送来了一盅“安胎滋补汤”。
那嬷嬷嘴甜舌滑，对着锦书和守在殿外的柳依依说了许多关心的话，态度恭敬，让人挑不出丝毫错处。
“这是太后娘娘特意让人给皇后娘娘炖的，用了上好的人参、燕窝，说是能给娘娘补补身子，让小皇子顺利降生。”嬷嬷笑着将汤盅递过来。
柳依依心里警铃大作，太后向来对皇后心存芥蒂，怎么会突然如此好心？她不动声色地接过汤盅，放在鼻尖闻了闻，只闻到浓郁的药香和燕窝的甜香，并未察觉异样。
“有劳嬷嬷跑一趟，也替我们谢过太后娘娘。”柳依依笑着说道，眼神却紧紧盯着那汤盅。
嬷嬷又说了几句客套话，便告辞离开了。
柳依依立刻让人去请太医，同时将那盅汤小心翼翼地收好。
“柳嫔娘娘，怎么了？”锦书见她神色凝重，紧张地问道。
“太后送来的东西，不得不防。”柳依依沉声道，“等太医来了，让他仔细看看。”
没过多久，李太医匆匆赶来。他仔细检查了汤盅里的汤药，又用银针试过，眉头渐渐皱了起来。
“怎么样？李太医，这汤有问题吗？”柳依依急切地问道。
李太医叹了口气：“回柳嫔娘娘，这汤里确实加了些滋补的药材，对常人无害。但里面……加了一味‘落红草’，只是分量极轻，混在其他药材里，不易察觉。常人喝了只会觉得有些腹痛，可对身怀六甲的皇后娘娘来说，却是催命符，足以让她提前生产，甚至……一尸两命。”
“好狠的心！”柳依依气得浑身发抖，“太后竟然真的敢再次下手！”
锦书更是吓得面无人色：“那……那娘娘刚才没喝吧？”
“幸好还没。”柳依依定了定神，“李太医，此事千万不能声张，以免打草惊蛇。汤我会收好，作为证据。”
“是，娘娘。”李太医点头应下。
可就在这时，内殿传来一阵急促的呼救声：“娘娘！娘娘您怎么了？！”
柳依依和锦书脸色大变，连忙冲进内殿。
只见赵皇后躺在床上，脸色惨白，双手紧紧抓着被褥，额头满是冷汗，痛苦地呻吟着：“肚子疼……好疼……”
“皇后娘娘！”柳依依扑到床边，“您怎么了？是不是哪里不舒服？”
赵皇后艰难地睁开眼，虚弱地说：“依依……我好像……好像要生了……”
“生了？这还没到日子啊！”锦书惊呼道。
李太医也连忙上前诊脉，片刻后，脸色凝重地说：“不好！娘娘是动了胎气，要早产了！快！快准备产房！传稳婆！”
殿内瞬间乱作一团。宫女们手忙脚乱地准备热水、干净的布巾，太监们则急匆匆地去传稳婆和其他太医。
柳依依强压下心中的恐惧和愤怒，紧紧握住赵皇后的手：“娘娘，别怕，有我在！您一定要撑住！”
赵皇后疼得浑身发抖，却还是对她虚弱地笑了笑：“依依……帮我……保住孩子……”
“您放心！一定能保住！”柳依依的眼泪掉了下来。
她知道，皇后早产，必然和太后送来的那盅汤脱不了干系。或许是汤的气味被皇后吸入，或许是太后还有其他后手，无论如何，这一切都来得太突然，太凶险了。
产房很快准备好了，稳婆和几位太医也匆匆赶到。柳依依被拦在了产房外，只能焦急地在外面等待。
时间一点点过去，产房里不断传来赵皇后痛苦的呻吟声，每一声都像刀子一样扎在柳依依的心上。
卫答应、蒋才人、韩嫔、李德妃等人闻讯赶来，看到外面焦急等待的柳依依，都明白了发生了什么事。
“怎么会这样？不是还有一个多月才到日子吗？”卫答应红着眼眶问道。
柳依依将太后送汤的事简单说了一遍，众人听得怒火中烧。
“太可恶了！太后和庄贵妃简直是蛇蝎心肠！”李德妃气得浑身发抖。
“现在说这些都没用了。”韩嫔沉声道，“我们只能祈祷皇后娘娘和小皇子平安。”
众人不再说话，只是默默地站在产房外，心里不停地祈祷。
不知过了多久，产房里终于传来一声响亮的婴儿啼哭！
柳依依的心猛地一松，眼泪瞬间决堤。
稳婆抱着一个襁褓走了出来，脸上带着疲惫却欣慰的笑容：“恭喜各位娘娘！皇后娘娘生了！是位小皇子！”
柳依依连忙上前：“皇后娘娘呢？她怎么样了？”
稳婆的笑容淡了些：“皇后娘娘失血过多，身子太虚了，还在昏迷中。李太医正在里面照看。”
柳依依的心又提了起来，连忙看向产房。
又过了许久，李太医才从里面走出来，脸色苍白，摇了摇头：“小皇子虽然平安降生，但因为早产，身子骨很弱，需要精心照料才能存活。至于皇后娘娘……”
他顿了顿，声音沉重：“娘娘本就亏空了身子，这次早产又伤了根本，怕是……怕是撑不过三个月了。”
“什么？！”柳依依如遭雷击，眼前一黑，差点晕过去。
卫答应连忙扶住她，众人也都红了眼眶，说不出话来。
她们拼尽全力守护的人，最终还是没能逃脱命运的安排。
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