金秋十月，天高云淡，紫禁城迎来了三年一度的万国来朝盛典，恰逢皇上诞辰，双喜临门，宫中处处张灯结彩，一派喜气洋洋。
各国使臣携带奇珍异宝齐聚朝堂，向皇上献上贺礼，恭祝圣寿无疆。殿内歌舞升平，觥筹交错，尽显天朝上国的威仪。
晚宴设在太和殿广场，灯火通明，丝竹悦耳。皇上端坐主位，接受各国使臣和文武百官的朝拜，柳依依以娴贵妃之尊陪侍在侧，皇长子则由乳母抱在怀中，坐在不远处的锦榻上。
赵清怜作为赵家幼女，虽位份仅为容华，却因赵家复起的势头，得以在宴上侍奉。她穿着一身石榴红的宫装，衬得肌肤胜雪，眉眼灵动，站在一众妃嫔中，自有一番青春明媚的风姿。
酒过三巡，一位西域使臣起身笑道：“听闻大清朝堂鼎盛，后宫亦是人才济济。我等远道而来，愿睹天朝风采，不知可否有贵妃娘娘或小主献上一艺，以助雅兴？”
皇上朗声笑道：“使臣有此雅兴，自当满足。谁愿为使臣们一展才艺？”
几位擅长歌舞的妃嫔纷纷起身应和，接连献上了琵琶独奏、霓裳羽衣舞等，虽技艺精湛，却多是宫中常见的曲目，未能让见多识广的各国使臣眼前一亮。
就在气氛略显平淡之时，赵清怜忽然上前一步，盈盈一拜：“臣妾不才，愿为皇上和各国使臣献上一曲《飞天舞》。”
众人皆是一愣。《飞天舞》源自敦煌壁画，融合了西域与中原的舞技，姿态曼妙，难度极高，宫中极少有人能跳得好。
皇上眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“哦？清怜竟会此舞？朕拭目以待。”
赵清怜微微一笑，退至场中。随着悠扬的乐声响起，她缓缓舒展身姿，翩然起舞。只见她时而旋转如飞，裙摆飞扬如敦煌壁画中的飞天仙子；时而舒展双臂，轻盈如燕，仿佛下一刻就要乘风而去。她的舞姿既有中原女子的柔美，又有西域舞姬的奔放，将《飞天舞》的神韵演绎得淋漓尽致。
一曲舞毕，广场上鸦雀无声，随即爆发出雷鸣般的掌声。各国使臣纷纷赞叹不已，连声称妙。
“好！好一个飞天仙子！”皇上龙颜大悦，朗声道，“赵容华技艺精湛，为我大清争光，特晋封为妃，赐号‘昭’，移居翊坤宫！”
“臣妾谢皇上隆恩！”赵清怜屈膝谢恩，脸上洋溢着喜悦，却不失分寸。
柳依依看着她，眼中露出欣慰的笑容。清怜能有今日，既是靠她自己的才华，也是赵家势力的加持，往后在宫中，总算能站稳脚跟了。
晚宴的气氛因赵清怜的一舞达到高潮，正当众人酣畅淋漓之时，一位身着皮裘、身形魁梧的草原王子忽然起身，用略显生硬的汉语说道：“大云皇帝陛下，臣此次前来，除了恭贺圣寿，还有一事相求。”
皇上微微颔首：“王子请讲。”
草原王子目光灼灼地看向妃嫔席中的李德妃，朗声道：“臣久闻德妃娘娘英姿飒爽，文武双全，心生爱慕。臣愿以三千匹良马、百匹绸缎作为聘礼，求娶德妃娘娘回草原，与臣共掌部落，永结两国之好！”
此言一出，满场哗然！
李德妃出身将门，性子刚烈，闻言顿时脸色涨红，猛地站起身，怒视着草原王子：“你放肆！本宫乃大云朝妃嫔，岂能容你如此亵渎！”
皇上的脸色也沉了下来，眼中闪过一丝怒意。草原王子此举，无疑是在挑衅大云的尊严，将后宫妃嫔视为可以随意交易的物品。
文武百官更是群情激愤，几位武将当场就要发作，被皇上用眼色制止了。
草原王子却仿佛没看到众人的怒意，依旧固执地说道：“陛下，臣是真心求娶。若陛下应允，草原与大云定能世代友好，永不交战。”
这话说得冠冕堂皇，却带着隐隐的威胁。众人都明白，若是拒绝，恐怕会影响两国关系，甚至引发战乱；可若是答应，不仅李德妃受辱，大清的颜面也荡然无存。
一时间，殿内的气氛变得无比凝重，所有人的目光都集中在皇上身上，等待他的决断。
李德妃气得浑身发抖，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
就在这剑拔弩张之际，柳依依忽然开口，声音平静却清晰：“王子殿下远道而来，一片赤诚，本宫心领了。只是王子有所不知，李德妃并非寻常女子。”
草原王子看向柳依依，皱眉道：“哦？贵妃娘娘此话怎讲？”
柳依依微微一笑，从容道：“李德妃出身将门，其父乃镇守北疆的李大将军，手握重兵，是我大清的守护神。王子可知，为何草原与大清能安稳共处多年？正因有李大将军镇守边疆，震慑宵小。”
她顿了顿，目光扫过草原王子，继续道：“如今王子求娶德妃娘娘，看似是结亲，实则是想让李大将军因女儿远嫁草原而有所顾忌，放松北疆防备吧？王子的心思，未免太明显了些。”
这话如同一记重锤，狠狠砸在草原王子心上。他脸色瞬间变得难看，没想到自己的心思竟被柳依依一语道破。
柳依依又道：“况且，德妃娘娘已在宫中为皇上诞下公主，虽公主早年夭折，但她对皇上的情意，对大云的忠心，天地可鉴。王子求娶有夫之妇，不仅是对德妃娘娘的亵渎，更是对我大云的不敬。难道王子觉得，我大云会为了所谓的‘永结友好’，牺牲一位忠心耿耿的妃嫔吗？”
她的话有理有据，既点破了草原王子的阴谋，又维护了大云的尊严，让众人无不暗暗叫好。
皇上看着柳依依从容不迫的模样，眼中闪过一丝赞赏，随即沉声道：“娴贵妃所言极是。德妃是朕的妃嫔，是大云的功臣之女，岂容他人觊觎？王子的请求，朕恕难从命！若王子真心想与大云交好，便该拿出诚意，而非用此等手段！”
草原王子被柳依依点破心思，又被皇上严词拒绝，脸上一阵红一阵白，再也不敢多言，只能讪讪地坐下。
一场危机，在柳依依的机智应对下，悄然化解。
李德妃感激地看向柳依依，眼中充满了泪水。若不是柳依依，她今日恐怕真的要陷入万劫不复之地。
晚宴继续进行，但气氛却因刚才的插曲变得有些微妙。柳依依却仿佛没事人一般，依旧从容地陪在皇上身边，应对着各国使臣的敬酒。
她知道，这只是开始。深宫之外的风云，远比后宫的争斗更加凶险。但她有信心，只要她和姐妹们同心同德，就一定能应对所有的挑战，守护好这来之不易的平静。
夜渐深，灯火依旧璀璨。柳依依抬头望向天边的明月，眼神坚定。她的路，还很长。
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