沈薇薇带着近百株月萤草，悄无声息地回到潜龙谷那间偏僻的石屋。
关上门，隔绝了外界的一切。她迫不及待地清点收获。莹白的微光在灰蒙的空间内静静闪烁，散发着纯净柔和的灵气。这些足够她使用数月，稳稳渡过炼气初期的积累阶段。
但她很快冷静下来。直接服用灵草，效率低下且浪费。最好能炼成丹药，或者…换成更急需的资源。
她想起原著提及，外门坊市有个“百草阁”，常年收购各种低阶灵草，价格还算公道。
接下来的几天，沈薇薇依旧深居简出。她将大部分月萤草妥善藏在须弥空间，只取了十株用旧布包好，小心藏在怀里，这才朝着外门坊市走去。
坊市位于潜龙谷东侧一片开阔地，由几条简陋的石板街构成，两旁是弟子们自发摆摊或宗门开设的小铺，人来人往，颇为热闹，但交易的也多是最低等的符箓、丹药、材料和一些用旧的法器。
沈薇薇低着头，避开人流，找到了那间挂着“百草阁”木质匾额的小店。
店内药香混杂，柜台后坐着个昏昏欲睡的老执事。沈薇薇走上前，压低声音：“执事，收灵草吗？”
老执事掀开眼皮瞥了她一眼，没什么兴致：“什么草？”
沈薇薇将旧布包放在柜台上，轻轻打开。
十株月萤草露了出来，草叶完整，莹光润泽，显然是刚采摘不久的新鲜货色。
“哦？月萤草？还不少。”老执事稍稍坐直了些，拿起一株仔细看了看，“品质尚可。一株两块下品灵石，十株二十块。”
沈薇薇知道这个价格比市价略低，但百草阁收购向来如此，图个稳妥。她急需灵石，便没有讨价还价，点头道：“好。”
老执事有些意外地看了她一眼，似乎没想到这面生的杂役弟子如此爽快。他慢吞吞地数出二十块下品灵石推过去。沈薇薇快速收起灵石，将空布包揣回怀里，转身就走，一刻不多留。
怀揣着“巨款”，沈薇薇心跳加速。她没有立刻回去，而是在坊市里小心转悠起来。
她需要一门更好的功法。《引气诀》太慢了。
在一个摆满地摊的角落，她停下脚步。一个看起来落魄的中年修士面前铺着一块破布，上面零散放着几枚玉简，几株枯萎的草药，还有一本页面发黄、边角破损的薄册子。
册子封面上用古篆写着《厚土诀》三个字。
沈薇薇瞳孔微缩。就是它！原著里提到过，林素问后来在外门一次旧货摊上偶然淘到这本功法，虽是土系基础功法，但中正平和，远比《引气诀》扎实，尤其适合打磨根基，对她前期稳定水火双灵根起到了不小作用。
“这个怎么卖？”沈薇薇指着那本《厚土诀》，努力让声音平静。
落魄修士抬了抬眼皮，有气无力：“五块下品灵石。”
沈薇薇直接掏出五块灵石放下，拿起《厚土诀》转身就走。那修士愣了一下，似乎没想到这破玩意儿真有人买，还是这个价。
紧接着，她用三块灵石买了一小打最低等的清洁符、避尘符，又用两块灵石补充了些劣质朱砂和符纸——做样子总需要工具。
最后，她站在一个卖丹药的摊位前，犹豫了片刻。最便宜的聚气丹也要十块下品灵石一瓶。她咬咬牙，最终没买。月萤草的药力足够她目前修炼了，灵石要花在刀刃上。
怀揣着仅剩的十块灵石和新得的功法，沈薇薇迅速返回了石屋。
有了《厚土诀》，修炼速度果然提升了一截。虽然只是最基础的功法，但路线清晰，凝聚灵力的效率远超《引气诀》。再加上每日服用一株月萤草，辅以灵石修炼，她的修为以肉眼可见的速度增长着，稳步向着炼气二层迈进。
实力提升带来了短暂的安心，但危机感从未远离。楚琰和林素问的身影如同两座大山压在她心头。他们在内门，享有最好的资源，进步只会更快。
“不能等！必须更快！”沈薇薇眼中闪过一丝焦躁和狠厉，“下一个机缘……黑风洞！那株三百年份的淬骨花！”
原著中，大约在入门半年后，外门会组织一次针对炼气三层以上弟子的黑风洞历练。黑风洞内妖兽横行，阴风蚀骨，但也蕴藏灵草。林素问在其中遭遇危险，意外坠入一条岔道，不仅侥幸逃生，还发现了一株即将成熟的三百年淬骨花。淬骨花能极大强化修士筋骨，对炼体有奇效，林素问借此体质大增，为她后来修炼炼体功法打下了坚实基础。
而现在，距离那次历练，还有足足三个月。
沈薇薇等不了那么久，也绝不可能让林素问再有机会碰到那株花！
她开始有计划地打听黑风洞的信息。那里是外门著名险地，平时严禁弟子私自前往。但总有些关于其内部地形、妖兽分布的零碎信息在弟子间流传。
她听得格外仔细，尤其是关于阴风强弱、安全路径以及……某些偏僻岔道的描述。
同时，她开始为进入黑风洞做准备。月萤草换来的灵石很快消耗殆尽，她不得不接取了一项宗门任务——替丹房看管一片低级药田十日。任务枯燥耗时，报酬仅有三块灵石，但她需要这个掩护。
任务期间，她刻意表现得笨拙又勤奋，对谁都小心翼翼，完美扮演了一个资质低劣、拼命想抓住任何机会的底层杂役弟子形象。无人会将她与什么“机缘”、“秘密”联系起来。
任务结束，拿到三块灵石，沈薇薇立刻去坊市换了一柄最次的精铁短剑，几张劣质的驱邪符，还有一小包效果最差的解毒散。这就是她全部的准备。
时机终于成熟。她再次借口静修，离开了潜龙谷。
黑风洞位于外门区域边缘的荒僻山脉中，洞口黝黑，终年有呜呜的阴风从中吹出，带着刺骨的寒意和淡淡的腥气。
洞口有执事弟子看守，严禁入内。沈薇薇早有预料，她远远绕开，凭借着之前打听来的信息和原著中的模糊描述，沿着陡峭的山壁艰难攀爬，寻找着另一个入口——那是一条极为隐蔽的、被山藤掩盖的裂缝，是地底暗河的一条支流冲刷形成的狭小通道，另一端似乎通往黑风洞的深处。原著里林素问就是被妖兽追赶，从那个裂缝失足跌入黑风洞岔道的。
寻找的过程比上次更危险。山壁湿滑，阴风凛冽，好几次她差点失足坠落。足足花了半天时间，在她几乎要放弃时，终于在一处布满青苔的陡崖下，发现了那条几乎被完全掩盖的裂缝。
一股更阴冷的气息从裂缝中涌出。
沈薇薇深吸一口气，握紧冰冷的精铁短剑，给自己拍了张驱邪符，符箓散发出微弱的黄光，勉强驱散了些许寒意。她侧身，艰难地挤进了那条狭窄漆黑的裂缝。
通道向下倾斜，内部伸手不见五指，只有滴水声和远处隐约传来的风声。她摸索着石壁，小心翼翼前行。走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来微光，风声也大了些。
她屏住呼吸，贴紧石壁，缓缓探头望去。
眼前是一个巨大的地下石窟，怪石嶙峋，阴风呼啸，比通道内寒冷数倍。这里就是黑风洞的一处偏僻岔道，远离主道，寻常历练弟子绝不会到来。
石窟中央，有一个小小的水潭，潭水漆黑如墨，散发着寒气。而在水潭边的一块黑色岩石缝隙中，一株奇特的植物正散发着淡淡的灰白色光芒。
它约莫半尺高，生有三片厚实的叶子，顶端结着一个指甲盖大小、含苞待放的花骨朵，花瓣呈现出一种如玉如骨的奇异质感。
三百年淬骨花！还未完全成熟，但已灵气内蕴！
沈薇薇的心脏几乎要跳出胸腔。她成功了！她真的提前找到了！
她强压激动，警惕地环顾四周。原著里，这里似乎没有守护妖兽，林素问才能轻易得手。
确认安全后，她快速上前，小心翼翼地从岩石缝中连根带土挖出那株淬骨花。花朵入手冰凉，那股精纯的能量波动让她经脉都微微震颤。
不敢久留，她将淬骨花迅速送入须弥空间，转身就沿着原路快速退回。
直到重新挤出那条裂缝，感受到外面冰冷的山风，她才瘫坐在地上，大口喘气，后背已被冷汗浸湿。
看着空间里那株静静悬浮、散发着灰白微光的灵花，无与伦比的成就感充斥全身。
又一件属于林素问的关键机缘，落入了她的手中！
她休息片刻，不敢耽搁，立刻沿着山壁下行，准备返回。
然而，就在她下到半山腰时，远处天际，一道熟悉的迅疾剑光正朝着黑风洞主洞口方向飞去。
剑光之上，少年身姿挺拔，衣袂飘飘，正是楚琰。他似乎是接了宗门任务，前来黑风洞巡查或是历练。
沈薇薇立刻死死趴在山壁一块岩石后，屏住呼吸，连心跳都几乎停止。
楚琰的剑光在黑风洞主洞口略一盘旋，与守洞执事交谈了几句，便化作流光投入洞中，自始至终，都未朝她这个偏僻角落瞥上一眼。
直到剑光消失许久，沈薇薇才缓缓松了口气，手脚有些发软。
差一点……就差一点！
虽然知道他绝无可能发现她，但那种近距离面对天命之子的压迫感，依旧让她心悸。
她不敢再停留，以最快速度下了山，朝着潜龙谷方向疾行。
这一次，她收获巨大，但也真切感受到了与真正天才之间那遥不可及的差距，以及行差踏错的危险。
必须更快！更强！
淬骨花，将是她蜕变的下一块基石。
而此刻，深入黑风洞的楚琰，正轻松斩杀着一头扑来的阴煞妖狼。他微微蹙眉，总觉得刚才似乎察觉到一丝极微弱的、不同于阴风煞气的异常波动，但转瞬即逝，神识扫过也毫无发现。
“错觉么？”他挥剑斩碎妖狼，不再多想，继续深入。他此行，是为采集一种只有黑风洞深处才有的炼剑材料，至于其他，与他无关。
命运的岔道，再次无声无息地交错而过。一个怀揣重宝悄然离去，一个目标明确直指前方，互不知晓，亦无交集。
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