听雪轩的夜，暖得不像话。
地龙烧得旺，铜炉里松香袅袅，红灯笼在廊下晃着，光影斑斑点点洒进厅中。厅内摆了五张乌木案几，上首是宁老夫人，左侧沈清辞陪坐，右侧萧景明冷眼旁观，宾客们陆续入席，寒暄声此起彼伏。
“侯夫人今日真是风采照人。”王氏端着酒壶，笑意盈盈地走来，动作轻柔地给沈清辞斟了一杯，“这酒是特意从江南运来的女儿红，听说最补气安神。”
沈清辞望着那盏清澈透亮的酒液，眉眼不动，只淡淡道：“多谢姨娘挂念。”
她伸手接过酒盏，指尖轻轻擦过杯沿，借着这个动作，悄悄将袖中玉佩边缘滑出一寸。玉佩是沈怀瑾所赠，雕的是《礼记》中“慎独”二字，暗藏机关——若酒中有毒，玉佩边缘会微微泛紫。
果然，片刻后，杯沿处浮起一层淡淡的紫色。
沈清辞心头一沉，面上却仍平静如常。
她略一低头，似是饮了几口，随即扶额轻叹：“酒烈，头有些晕……”
众人闻声纷纷侧目，有几位夫人都站了起来，关切问道：“侯夫人可要歇息？”
沈清辞轻轻摇头，靠在案几上，目光却悄悄扫向厅外。王氏果然按捺不住，借着更衣之名，悄然离席，绕向回廊暗处。
果然不出所料。
沈清辞闭了闭眼，心中已有定计。
“事成之后，兵部自会替你安排。”王氏的声音低而急促，语气中带着几分谄媚和兴奋。
她站在廊下的阴影里，对面是个青衫男子，身材瘦削，面容模糊，但那一身衣饰却分明不是侯府之人。
“你放心，我早就在酒中下了药，沈清辞喝了半盏，此刻应已头晕目眩。待她醉倒，宁老夫人便会以为她失仪，届时……”王氏笑得得意，“你们只需在外面候着，等消息一传出来，便可动手。”
“哼。”那男子冷哼一声，“你莫要节外生枝。我们只是奉命行事，若你出了差错，别怪我们不讲情面。”
王氏脸色一僵，刚想再说什么，忽听得身后传来脚步声。
“抓人！”萧景明冷冷开口，声音不高，却如利刃出鞘。
数名侍卫从回廊转角闪出，将王氏与那男子团团围住。
王氏惊呼一声，转身便要逃，却被两名侍卫架住。那男子反应更快，猛地拔腿欲跑，但脚下才动，便被另一名侍卫一脚踹翻在地，重重摔在石阶上。
“哎哟！”他疼得直哼，挣扎着要爬起来，却被侍卫一脚踩住肩膀，动弹不得。
“放肆！”王氏尖叫，“我是侯府姨娘，你们谁敢动我？！”
“你勾结外人，意图陷害侯夫人，还敢自称侯府姨娘？”萧景明缓步走来，目光冷冽，“来人，把他们押回去。”
“且慢。”沈清辞的声音从厅门口传来。
她已换了件素色长裙，面色如常，哪还有半分醉意？
“王氏，你当真以为，我会傻到一口喝下你的毒酒？”她走到近前，手中展开一封密信副本，“这上面，写得清清楚楚——兵部侍郎与你往来密切，密谋借今晚宴席嫁祸于我，进而动摇侯府根基。”
王氏脸色惨白，嘴唇哆嗦：“你……你胡说！”
“胡说？”沈清辞冷笑，“那你为何此刻还在回廊外与兵部的人密谈？”
她将密信副本递给萧景明：“这是从沈府带来的副本，父亲早已掌握兵部侍郎与王氏往来的证据。今日这一出，不过是将计就计。”
萧景明接过密信，略一扫视，眼中怒意更甚：“好一个兵部侍郎，竟敢插手侯府内务！”
他转头对侍卫下令：“即刻封锁兵部侍郎府邸，彻查其与边将往来之事。”
“是！”
侍卫领命而去，王氏瘫坐在地，喃喃自语：“完了……完了……”
厅中众人已闻讯赶来，见状皆神色凝重。
宁老夫人坐在上首，神情莫测。
“母亲。”沈清辞缓缓走来，躬身行礼，“此事牵连不小，恳请母亲允许我协查此案。”
宁老夫人盯着她看了许久，忽然开口：“好。”
满堂皆惊。
宁老夫人竟第一次当众表态，支持沈清辞处理侯府事务。
她缓缓起身，目光扫过众人：“今日之事，若非清辞机警，侯府恐遭大难。她既识得文墨、通晓朝堂，又有沈家助力，由她查办此案，最为妥当。”
“是。”众人齐声应道。
宁老夫人看向王氏，眼中再无一丝温情：“将她打入柴房，听候发落。”
“母亲！”王氏尖叫，“您不能这样对我！我可是……”
“闭嘴。”宁老夫人冷冷打断，“你还有什么脸面求饶？”
侍卫将王氏拖了下去，厅中一时寂静无声。
沈清辞站在厅中，望着宁老夫人离去的背影，心中百感交集。
她知道，这一刻，才是她真正立足侯门的开始。
夜更深了。
听雪轩灯火未熄，宾客们陆续散去，只剩下她一人立于窗前，望着远处沈府方向出神。
“夫人。”一名侍女低声唤她，递上一封信，“方才有人送来，说是您的旧识所托。”
沈清辞接过信，信纸泛黄，墨迹陈旧，似乎不是近日所写。署名赫然写着四个字：**沈府旧识**。
她眉头微蹙，缓缓展开信纸。
开头便是父亲曾提起过的“故人之子”，信中寥寥数语，却意味深长：
“昔年沈府有恩于某人，今见夫人身处风口浪尖，特来提醒一句：水底仍有暗流，切莫轻信旧友。”
沈清辞手指一紧，眼神微微一凝。
是谁……
还藏着？
她站在窗前，望着夜色中的沈府，低声道：“父亲，你到底……还有什么事没告诉我？”
风从檐下掠过，烛火轻轻摇曳。
听雪轩的灯火依旧明亮，映出她孤身一人，立于夜色之中。
\[本章完\]
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