岩石缝隙内，光线昏暗，空气弥漫着血腥、汗臭和劫后余生的喘息声。
面对云奕冰冷的反问，周猛愣了一下，似乎没想到对方如此直接，且对他们御兽宗弟子的身份并无多少敬畏。他看了一眼身边惊魂未定的同门和那个依旧小声啜泣的小女孩，脸上露出一丝苦涩和无奈。
“不敢隐瞒恩公。”周猛叹了口气，声音沙哑，“我们是奉命出来搜寻幸存者和探查虫群动向的小队。这丫头……叫丫丫，是我们在一处废墟里找到的，她爹娘都没了……我看她可怜，想着带回宗门驻地，或许能找个活路。”
他顿了顿，脸上浮现出愤怒和后怕：“没想到返程途中，撞上了一股大规模的虫潮，领队的刘师兄为了掩护我们……战死了。我们慌不择路，才逃到了这片区域，差点全军覆没……幸亏恩公出手相救！”
另外三名弟子也纷纷点头，看向云奕的目光充满了感激，同时也带着一丝好奇和审视。这少年看起来年纪不大，实力却颇为强悍，尤其是那只银眸小狼，更是神异非常，竟能震慑虫群。他们从未在宗门内见过这号人物。
云奕对周猛的说辞不置可否，目光扫过那名之前提议抛弃丫丫的年轻弟子。那弟子接触到云奕的目光，顿时心虚地低下头，不敢对视。
“宗门驻地？”云奕捕捉到周猛话里的信息，“清河城已经失守了？”
周猛脸色一黯，摇了摇头：“那倒没有。但城西和城南大片区域已经沦陷，虫群活动越来越频繁，甚至出现了更可怕的变异体。宗门和城主府的力量主要收缩在内城和几个重要据点，外围……已经很难顾及了。”
他语气沉重，显然形势极不乐观。
“变异体？”云奕追问。
“是的。”周猛眼中闪过一丝恐惧，“有些虫子变得更大、更硬、速度更快，甚至……似乎出现了拥有简单智慧、能指挥低级虫群的个体！我们这次遭遇的虫潮，就比之前遇到的更有组织性！”
拥有指挥能力的虫族？云奕心中一沉。这绝不是好消息。虫潮如果有了统一的指挥，破坏力和威胁将成倍增加！
“你们宗门……对这次虫灾，知道多少？”云奕看似随意地问道，目光却紧紧盯着周猛。
周猛闻言，脸上闪过一丝不自然，似乎有些犹豫，但看了看云奕，又想到刚才的救命之恩，还是压低声音道：“恩公不是外人，我也不瞒你。宗门内部对此事……讳莫如深。但有传言说，虫灾的源头，可能和宗内禁地‘百虫谷’的某项秘密研究失控有关……甚至有人说，是某位长老私自进行的禁忌实验……”
他的声音越来越低，充满了忌惮：“但这些都不是我们这些外门弟子能接触到的。我们只知道，现在宗内气氛很紧张，几位长老似乎也因此事产生了分歧……”
百虫谷？禁忌实验？长老分歧？
云奕心中波澜起伏。周猛透露的信息，虽然模糊，却与赤芍以及那“巡夜人”女子的说法隐隐吻合，都指向御兽宗内部出了问题！
这让他更加确定，御兽宗绝非铁板一块，内部的混乱和黑暗，恐怕远超外人想象。
“你们接下来有什么打算？”云奕换了个问题。
周猛看了一眼受伤的同伴和虚弱的丫丫，苦涩道：“必须先回最近的‘三号哨站’汇报情况，救治伤员。然后……听候上面吩咐吧。”他的语气中带着一丝茫然和对未来的不确定。
云奕沉默了片刻。他从怀里取出那个之前蒙面女子给的解毒散瓷瓶，扔给周猛：“这药对外面虫子的毒有点效果，给你的人用吧。”
周猛接过瓷瓶，打开一看，闻到那清凉刺鼻的气味，眼睛顿时一亮：“这是……上品的解毒散？多谢恩公！”
他连忙给那个后背被毒液灼伤的弟子敷药，药粉见效极快，伤口的黑紫色以肉眼可见的速度消退，那弟子痛苦的表情也缓和了许多。
“恩公大恩，周猛没齿难忘！”周猛再次郑重抱拳，“还请恩公告知姓名，日后若有差遣，周猛万死不辞！”
另外几名弟子也纷纷附和，态度诚恳。
云奕却摇了摇头：“名字就不必了。举手之劳，你们尽快离开这里吧，此地并不安全。”
他并不想和御兽宗的人有太多牵扯，更不想留下名号。救他们，一是出于一丝不忍，二是为了获取情报，三是顺便清理附近的虫群，方便自己后续狩猎。
周猛见云奕态度坚决，也不好强求，只是再次道谢，并将那解毒散瓷瓶递回：“恩公，这药珍贵，您还是……”
“留着吧，你们更需要。”云奕打断他，语气平淡。
周猛见状，眼中感激之色更浓，也不再推辞，小心收好。
这时，那个叫丫丫的小女孩似乎缓过劲来，她怯生生地走到云奕面前，仰着小脸，大眼睛里还含着泪水，小声说道：“谢……谢谢哥哥……救了我……”
云奕看着她脏兮兮的小脸和充满感激的眼神，冰冷的目光微微缓和了一丝，点了点头，没说什么。
周猛等人简单处理了伤势，恢复了一些体力，不敢再多停留。
“恩公，保重！”周猛抱拳，带着三名弟子和小女孩丫丫，小心翼翼地走出石缝，辨认了一下方向，迅速离去。
直到他们的身影彻底消失在石林深处，云奕才缓缓收回目光。
他低头看了看脚边的苍夜。小家伙正歪着头，银色眼眸望着丫丫离开的方向，似乎有些好奇。
“怎么？还想加餐？”云奕拍了拍它的脑袋。
苍夜不满地甩了甩头，传递过来一个“爷才没那么馋”的意念，但随即又用鼻子拱了拱云奕的手，表示刚才那场战斗消耗不小，该补充“石头”了。
云奕笑了笑，从怀里摸出刚才狩猎得到的两块黑色矿石碎片，喂给它。
苍夜熟练地嚼碎吞下，满足地眯起了银眸。
云奕则陷入了沉思。
周猛提供的情报很有价值。御兽宗内部混乱，虫群出现变异体和指挥个体，形势正在进一步恶化。
这意味着，外围区域会越来越危险，但同时也可能更加混乱，或许……有更多可乘之机。
那个“三号哨站”的位置，他也记下了。或许将来，能有用处。
当务之急，还是继续提升实力。有了灵溪境的修为和苍夜这个得力助手，猎杀落单虫族、获取矿石的效率大大增加。
他需要积累更多的资源，让苍夜尽快恢复，同时也让自己向着灵溪境中期迈进。
只有实力足够，才能在这乱世中掌握自己的命运，才能去探寻更多的真相。
“休息够了就该干活了。”云奕站起身，活动了一下筋骨，目光投向石林之外。
虫潮刚刚退去，附近区域应该相对安全，正是狩猎的好时机。
苍夜也兴奋地人立而起，喉咙里发出低低的、充满战意的呜咽。
一人一狼，再次化身猎人，悄无声息地融入了危机四伏的荒野之中。
只是这一次，他们不再仅仅是躲避和求生，而是开始了更加主动的……狩猎与收割。
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