三日后，捷报传入皇城。
沈辞安正在御花园中赏菊，耳边传来斩疆尘大败岭南王、淮南王等藩王纷纷退兵的消息，他只是淡淡地应了声“嗯”，仿佛这一切早已在他的预料之中。
小禄子小心翼翼地窥探着他的神色：“陛下，镇南将军那边……按兵不动，要不要……”
“不必。”沈辞安捻起一朵墨菊，指尖轻掐着花瓣，“他是个聪明人，知道何时该动，何时不该动。这次就罢了，下次若再敢阳奉阴违……”他没再说下去，但眼底的寒意让小禄子忍不住打了个冷颤。
“斩将军说，不日将班师回朝。”小禄子忙不迭地转移话题。
沈辞安的动作微微一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，稍纵即逝：“知道了。吩咐内务府准备些上好的伤药和补品，他在岭南吃了不少苦。”
“是。”
待小禄子退下后，沈辞安独自站在菊丛中，目光投向远处的宫墙。秋风掠过，卷起几片枯黄的花瓣，似战场上飘落的残骸般凄凉。
他知道斩疆尘会赢。那个看似柔弱的少年，骨子里藏着狼的狠厉与鹰的锐利，从八岁那年将三皇子推下冰湖时，他就看出来了。但也正因如此，他更需提防。
帝王之道，从来是制衡之术。斩疆尘太强，强到让他这个皇帝都感到不安。岭南一役，五万破十万，威名震慑南疆，这已不是简单的“肱骨之臣”能概括的了。
“疆尘啊疆尘，”沈辞安低声喃喃，指尖捏碎那朵墨菊，黑色花瓣落在他洁白的手背上，如一点墨渍，“你可别让朕失望。”
半个月后，斩疆尘率大军班师回朝。
城门外欢迎的队伍绵延十里，百姓们手捧鲜花与酒浆，欢呼声震耳欲聋。斩疆尘骑在乌骓马上，银甲在阳光下熠熠生辉，即便满身风尘，也难掩浴血归来的英气。
他的目光穿过人群，落在城楼之上。沈辞安着明黄色龙袍，含笑注视着他，那双桃花眼中仿佛盛满了星辰大海。
四目交汇的一瞬，斩疆尘只觉所有疲惫与血腥都消散无踪。他勒住马缰，对着城楼方向微微颔首，动作里透着臣子的恭敬，却藏着只有他们两人能懂的默契。
入宫面圣时，斩疆尘特意换了一身常服。月白色锦袍衬得他愈发肤白胜雪，只是眉宇间的锐气比出征前更甚。
“臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”沈辞安坐在龙椅上，目光细细打量着他，“瘦了，也黑了。在岭南受苦了。”
“为陛下分忧，为大沈效力，臣不敢言苦。”斩疆尘躬身答道。
“这次你立了大功，想要什么赏赐？”沈辞安语气温和，像是问一件寻常小事。
斩疆尘抬起头，迎上他的目光：“臣什么都不要，只盼陛下还记得我们的约定。”
沈辞安的笑容微微一顿，随即恢复如常：“自然记得。江南的春天，朕陪你一起去看。”
他走下丹陛，亲手扶起斩疆尘，指尖轻轻捏住他的手腕，带着一丝隐秘的温度：“只是现在还不是时候。淮南王虽退，但余党未清，朝堂上还有不少人盯着我们。”
“臣明白。”斩疆尘的声音很轻，“臣会等。”
沈辞安看着他眼底的光芒，忽然觉得有些刺眼。那纯粹的光芒让他这个习惯算计的人感到几分不安。他转身走向窗边：“镇南将军按兵不动的事，你怎么看？”
提到镇南将军，斩疆尘的眼底闪过一丝冷意：“此人首鼠两端，不可信任。臣建议削其兵权，调任京城闲置。”
“哦？”沈辞安挑眉，“你就不怕他狗急跳墙？”
“他不敢。”斩疆尘语气笃定，“臣在回师途中，已派人查出了他与淮南王往来的书信。他若敢有异心，那些书信便会出现在朝堂上。”
沈辞安转过身，深深看了他一眼。果然没看错，斩疆尘不仅善于打仗，心思也缜密得令人胆寒。
“做得好。”沈辞安赞许地点点头，“就按你说的办。”
他顿了顿，忽然问道：“这次出征，你有没有想过……若朕不给你援兵，你会怎么样？”
斩疆尘的身体微微一僵，随即抬起头，眼中带着一丝受伤：“陛下是在试探臣？”
沈辞安没有回答，只是静静望着他。
殿内空气瞬间凝重。香炉里的檀香袅袅升腾，却驱散不了两人之间无形的隔阂。
许久，斩疆尘才缓缓开口，声音里夹杂着一丝细微的颤抖：“臣没想过。臣只知道，陛下让臣去，臣就必须赢。”
沈辞安看着他那张苍白的脸，忽然笑了：“跟你开玩笑的。朕怎么会不相信你？”他上前一步，抬手抚上斩疆尘的脸颊，指尖微凉，“累了吧？回去好好休息。晚上朕让人给你送些好酒。”
斩疆尘没有说话，默默躬身退下。
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