建安三年，春意正浓。
皇城内外，柳色堆烟，御道两侧桃花灼灼，如同燃烧的霞光。风掠过，无数花瓣簌簌坠落，像是天地间一场无声却盛大的雪。然而，这满目的春光，却无法驱散太和殿内的森冷气息。
斩疆尘立于丹陛之下，朝服一丝不苟地垂落，月白的衣料衬得他肤色愈发莹润如玉。那张俊美的脸上波澜不惊，眼底的锐利被刻意隐藏，但依然如藏在剑鞘中的利刃，暗含锋芒。
他回京已半月有余。江南局势初定，沈辞安便召他回京，口称“思念旧臣，共商国事”。然而，这不过是冠冕堂皇的说辞，真正的原因——是对他在江南逐渐膨胀的势力，生出了警惕之心。
“疆尘，江南漕运改革成效显著，你居功至伟。”沈辞安端坐龙椅之上，声音平缓而温和，仿佛真是在嘉奖重臣，“朕打算设一漕运总督，专管南方事务。你觉得，谁堪此任？”
斩疆尘心中一凛。设漕运总督，表面为新政助力，实则是要将他在江南的权力剥离。他低垂眼帘，语气恭敬：“陛下圣明，此等大事，臣不敢妄议，全凭陛下决断。”
“你是朕的肱骨之臣，你的意见，朕自然要听。”沈辞安嘴角勾起一抹笑意，目光扫向殿内群臣，“不然，就由你兼任吧。”
这句话像是一块石子投入湖中，瞬间激起轩然大波。群臣的目光齐刷刷集中在斩疆尘身上，各怀心思：有人惊讶，有人嫉妒，还有人等着看热闹。漕运总督掌握江南经济命脉，是肥差中的肥缺；沈辞安此举看似信任，实则将他置于火炉之上。
斩疆尘何其敏锐，立即躬身道：“陛下明鉴，臣资质浅薄，恐难承担如此重任。况且臣常年领兵，对漕运事务所知甚少，若勉强兼任，恐怕耽搁陛下大计。”
“哦？那你认为谁合适？”沈辞安追问，眼中掠过一抹细微的审视。
斩疆尘沉吟片刻，答道：“臣举荐江南巡抚李默。李大人履任多年，熟谙地方事务，且清廉公正，必能胜任此职。”
李默是沈辞安心腹，由他接任，既能使皇帝安心，也能堵住悠悠众口。果然，沈辞安满意颔首：“准奏。就让李默兼任漕运总督。”
这一场博弈，在斩疆尘退让中落下帷幕。但他清楚，这只是暂时的喘息。皇帝的猜忌一旦萌芽，绝不会轻易消弭。
退朝后，沈辞安单独召见了他。
“疆尘，你对朕，可是有些不满？”沈辞安搁下朱笔，目光直视着他。
“臣不敢。”斩疆尘俯身行礼，言辞恭谨，“陛下深谋远虑，臣只知遵从安排。”
“是吗？”沈辞安轻笑一声，缓步走到他面前，伸手轻抚他的脸颊，动作亲昵，“你在江南办得很好，朕都看在眼里。只是树大招风，你的声望太高，已惹来不少非议。朕召回你，也是为了护你周全。”
斩疆尘抬眸凝视那双桃花眼。眼波虽温柔，却掩不住深藏其中的冷意与算计。他知道，这是对方在敲打自己。
“臣明白陛下的苦心。”他的声音极轻，“臣定当谨慎行事，绝不让陛下操心。”
“朕相信你。”沈辞安收回手，转身倚窗长叹，“说起来，我们很久没像小时候那样好好聊聊了。今晚，陪朕在御花园小酌几杯，如何？”
斩疆尘心头微颤。他无法判断这是真情还是另一种试探，但别无选择，唯有垂首应允：“臣遵旨。”
夜色渐浓，御花园凉亭内摆好了简简单单的酒宴。银白的月光铺洒在石桌上，泛着微凉的光泽。君臣二人对坐闲谈，少了几分白日里的拘谨，多了几分难得的松弛。
“记得我们第一次在御花园相见吗？”沈辞安抬起酒杯，眼底漾开一丝怀念，“那时你才八岁，脸圆圆的像个娃娃，可胆子倒不小，敢把你三皇兄推到冰湖里去。”
斩疆尘闻言莞尔，举起酒杯轻轻一碰：“年少无知，让殿下见笑了。”
“不，朕很欣赏你的勇气。”沈辞安心绪复杂的注视着他，“若不是你，朕可能早就死在那些明枪暗箭之下了。”
斩疆尘心头微动。他默然看着眼前这位帝王，竟觉在这层层权术背后，或许仍存一分真意。
“陛下洪福齐天，自有上天庇佑。”他低声道。
“上天庇佑？”沈辞安嗤笑，摇了摇头，“朕只信自己，也信你。”
他的目光炽热如炬，让斩疆尘略感不适，移开了视线，仰头饮尽杯中烈酒。辛辣液体灼烧喉咙的同时，也点燃了某种深埋心底的情绪。
“疆尘，”沈辞安忽然开口，语调低沉而认真，“等天下太平了，我们就去江南隐居，好不好？远离这些纷争，不理这些权谋，只有你我二人。”
斩疆尘倏然抬头，对上那双盈满憧憬的桃花眼。一刹那，他几乎相信他们可以抛开一切，去过平静的日子。
“好。”他听见自己的声音颤抖着回应。
沈辞安笑了，笑得纯粹如稚童。他再度举起酒杯，与斩疆尘相碰：“一言为定。”
那一夜，两人推杯换盏，聊了许多过去的事情，仿佛时光倒流到了那段相对简单的少年岁月。然而，斩疆尘深知，有些隔阂，一旦形成，便再也无法填补。权谋、猜忌与鲜血，早已将他们之间的情感推向万丈深渊，一杯酒、一句承诺，终究难以弥合。
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