失败的玩家

冰冷的石壁透过单薄的裙料汲取着苏冉仅存的体温，但她毫不在意。劫后余生的虚脱感和紧迫的现实交织在一起，让她的大脑在极度疲惫中保持着一丝锐利。

“下一次钟声是几点？”苏冉压低声音，急切地问向身边仍在微微发抖的灰裙少女。时间是她最致命的敌人。

少女茫然地摇了摇头，眼神空洞地望向那些重新开始虚假欢愉的宾客：“不…不确定…有时感觉很快，有时又很慢…但不会太久…‘她’不会让盛宴中断太久。”

“他？”苏冉抓住这个关键词，“‘他’是谁？舞会的主人？王子？”停顿几秒“灰姑娘？”

听到“灰姑娘”三个字，少女猛地一颤，像是听到了极其恐怖的名字，双手猛地抱住头，指甲抠进头皮：“不…不要问！不能提那个名字！‘她’无处不在…‘她’在听着！‘她’会知道的！”她的情绪瞬间失控，声音里充满了崩溃的恐惧。

苏冉立刻噤声，不敢再刺激她。看来“灰姑娘”在这个副本里是一个禁忌般的恐怖存在。

她换了个问题，目光紧紧盯着少女：“那厨房呢？你说特殊的邀请？怎么才能拿到？”

少女稍稍平静了一些，但身体依旧抖得厉害。她抬起惊恐的双眼，声音破碎不堪：“邀请…通常来自…那些‘候选人’…或者…或者…”她似乎想起了什么，手指无意识地绞着破旧的裙摆，“…或者，当你表现出足够的‘价值’，或者…引起了‘她’的注意…但那样更危险…”

价值？注意？这虚无缥缈的提示让苏冉的心沉了下去。主动引起那种存在的注意，无异于自杀。

“那你呢？”苏冉看着少女身上那件与舞会格格不入的灰蓝色破裙，“你为什么会在这里？”想起她先前的种种表现，试探开口：“你也是…玩家？”

少女的眼中瞬间蓄满了泪水，却流不出来，仿佛连泪水都被这里的规则冻结了。她哽咽着，声音断断续续：“我…我失败了…上一次舞会…我没能…没能拿到邀请…钟声之后…我就变成了这样…只能躲在阴影里…提醒像你一样的人…但我也不能说得太多…‘规则’不允许…”

她也是玩家！一个失败的、被规则同化或惩罚的前玩家！她成了规则的一部分，一个徘徊的提示器，但显然也受到了极大的限制。

苏冉感到一阵寒意。失败的代价，不仅仅是死亡，还可能变成这种不生不死的恐怖存在。

“还有什么能告诉我的？”苏冉抓紧时间追问，“任何信息都可能救我！”

少女恐惧地看了看四周，尤其是那些徘徊的王子候选人和侍者，凑近苏冉，用几乎听不见的气音飞快地说道：“小心…小心那些候选人…他们…他们不全是‘人’…有些是…是‘她’的陷阱…还有…南瓜派…那香味…会吸引…吸引不好的东西…离长桌远点…”

她的声音突然卡住，身体剧烈地颤抖起来，仿佛被无形的电击击中，眼睛猛地翻白，喉咙里发出“咯咯”的怪响。

“呃…不能…再说…”她痛苦地蜷缩起来，用手指死死抠住自己的脖子，在地上扭曲着，“走…快走…它们…注意到我们交谈太久了…”

苏冉心头一凛，立刻意识到灰裙少女正在遭受规则的反噬。她不能再待在这里连累她，也必须立刻离开这个可能已经被“注意”到的角落。

“保重。”苏冉低声说了一句，毫不犹豫地转身，迅速离开了拱门的阴影，重新混入那些机械移动的宾客群中。

她的心很沉。信息有限，且代价惨重。失败者的下场令人不寒而栗。

下一步该怎么办？主动去接触那些危险的王子候选人，寻求所谓的“厨房邀请”？这无疑是火中取栗。

或者…等待所谓的“价值”体现？那要等到什么时候？下一次钟声可能随时响起！

她一边假装漫无目的地随着人流转悠，一边大脑飞速思考。少女的话在脑中回响：“小心那些候选人…他们不全是‘人’…有些是陷阱…”

如何分辨？

她的目光再次投向那五位分散在各处的王子候选人。他们依旧英俊、高贵，带着捕食者的微笑审视着场中的“猎物”。那位与她共舞过的候选人，此刻正站在不远处，用一种冰冷而怨毒的眼神死死盯着她，嘴角却挂着令人毛骨悚然的微笑，仿佛在说“你逃不掉”。

苏冉强迫自己移开目光。

忽然，她注意到一点不寻常。

其中一位候选人，站在离长桌稍远的地方，他似乎…对周围那些不断试图向他献殷勤、露出僵硬诱惑笑容的女性宾客显得有些…不耐烦？甚至有一丝不易察觉的厌恶。他的目光并没有像其他人那样贪婪地搜寻“新鲜猎物”，反而偶尔会快速地、极其隐蔽地瞥向大厅侧后方一条幽深走廊的方向。

那条走廊被厚重的帷幕遮挡了一半，异常昏暗，与舞会的奢华格格不入。苏冉心中一动……厨房？或者其他什么重要地方？

而且，仔细看去，这位候选人胸前的红玫瑰徽章，颜色似乎比其他人要…淡一些？更接近鲜红色，而非那种淤血般的暗红。

这是区别吗？

冒险一试？还是再观察？

就在苏冉犹豫之际，一阵异常浓烈、几乎形成实质烟雾的南瓜派甜香猛地从长桌方向爆发开来！那香气仿佛有生命般，主动缠绕上附近的宾客，尤其是那些看起来有些迷茫、意志不坚的“玩家”。

同时，她看到两名侍者，脸上挂着极其诡异的、比之前更加夸张的笑容，正推着一辆银色的餐车，上面堆满了刚刚出炉、还在滋滋冒着热气的南瓜派，缓缓地、极具目的性地朝着那位显得有些不耐烦的候选人方向走去。

不好的预感瞬间攫住了苏冉。

少女的警告在耳边响起：“南瓜派的香味…会吸引不好的东西…”

它们想干什么？用南瓜派围攻那个候选人？还是…逼他违反什么规则？

而那个候选人，似乎也察觉到了逼近的危险，他的脸上第一次露出了明显警惕和抗拒的神色，身体微微后倾，目光再次飞快地扫向那条幽深的走廊，似乎在做着什么艰难的决定。

机会？还是更大的陷阱？

苏冉来不及细想。犹豫下去也不过是等死，如果那个候选人是相对特殊的“人”，如果他真的知道厨房或者别的生路，那他现在可能就需要帮助！雪中送炭，或许比锦上添花更能换来“邀请”。

拼了！

苏冉眼神一凛，握紧掌中的战术笔，不再犹豫，主动朝着那个方向快步走去。

她必须在那两个推送着“诱惑与死亡”的侍者之前，接触到那个候选人。