当身后那扇巨门最终合拢的沉重撞击声渐渐被绝对的死寂吞噬，苏冉感觉自己仿佛被活埋了。黑暗浓稠得如同实质，压迫着眼球，带来生理性的眩晕。那无处不在的、复杂到令人作呕的气味——甜腻到发苦的香料、新鲜内脏的腥臊、油脂焦糊的恶臭、还有那仿佛来自深渊本身的腐败气息——如同粘稠的潮水，涌入她的口鼻，试图溺毙她的理智。
唯一的光源，来自房间深处一点微弱摇曳的昏黄光晕，像垂死之人最后的呼吸，非但无法驱散黑暗，反而将周围庞大、狰狞的轮廓勾勒得更加恐怖，投下扭曲跳动的阴影。
她的眼睛艰难地适应着。逐渐看清——
巨大的、锈迹斑斑的铁钩从头顶无尽的黑暗中垂下，尖端闪烁着湿漉漉的、不祥的暗光；如同刑台般宽大厚重的石质案板，表面布满纵横交错的深刻砍痕和浸染入石的、无法分辨年代的深色污渍；堆积如山的木桶散发出令人窒息的酸腐气；远处，巨大炉灶的阴影里没有火光，却散发出一种阴冷的、仿佛能冻结灵魂的余温。
这里不是厨房。这是一个亵渎生命的工坊，一个准备恐怖盛宴的巢穴。
空气冰冷刺骨，带着一种粘滞的湿度，紧紧贴附在皮肤上，渗入骨髓。那甜腻的香味在这里变得极具攻击性，像一层虚伪的糖衣，包裹着内里赤裸裸的血腥与腐败。
规则！这里的规则是什么？！
候选人模糊的警告在脑中回响，却无具体指引。那张黑色卡片在进入后便彻底沉寂，冰冷地贴着她的掌心。
苏冉强迫自己凝固在原地，像一尊石雕。她调动全部感官，极力捕捉任何细微的动静。
死寂。
绝对的、令人发狂的死寂。没有呼吸声（除了她自己极力压抑的），没有刀具声，没有脚步声，甚至没有微生物活动的迹象。仿佛时间与声音在这里都被彻底吞噬。
但那股被窥视的感觉，却强烈到几乎化为实体！黑暗中仿佛有无数双非人的眼睛正一眨不眨地聚焦在她身上，评估着，等待着。
她开始移动，每一步都轻得如同幽灵，脚底小心地避开地面上那些看不清成分的、粘腻的反光水渍。战术笔紧握在前，成为她意志的延伸。
微光来自房间中央一个孤立的石台。台上，一盏古老的、盛着浑浊粘稠油脂的油灯正散发出昏黄的光晕，灯焰微小却稳定，仿佛燃烧的不是油，而是某种凝固的痛苦。
油灯旁，静卧着一样东西——
一把钥匙。
样式古老，通体呈现出一种冰冷的银白色光泽，与周围环境的污秽肮脏形成鲜明对比。它静静地躺在那里，仿佛自亘古以来就在等待她的到来。
银钥。目标近在咫尺。
如此显眼，如此……诱人。陷阱的气息几乎扑面而来。
苏冉没有贸然上前。她如同最谨慎的探雷者，目光锐利地扫视石台周围。
光线微弱，但她看到石台的侧面，似乎有一些深刻的刻痕。
她缓缓靠近，极力抑制住生理性的反胃，终于看清了那些用某种尖锐器物深深凿刻出的、潦草而急促的字迹。刻痕的颜色是一种发黑的暗红，仿佛混合了铁锈与干涸的血液：
【厨房缄默法则】
1. 静默乃第一要务。任何异响皆可能唤醒“主厨”。
2. 莫问食材来源，莫思其原本形态。
3. 若有阴影蠕动，视而不见。彼非汝所能认知之物。
4. 汝之目标唯“银钥”尔。触碰他物，即为僭越。
5. 取得银钥，可得一问。慎择汝问。
6. 得答即离，勿回首，勿停留。
7. 厨房低语，皆为虚妄，切勿信之。
苏冉的心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要震裂肋骨。她立刻将这些用血与恐惧书写的法则死死烙印在脑海深处。
静默！她连吞咽口水的动作都做得极其缓慢轻微。
莫问来源……她强迫自己忽略眼角余光扫到的、挂在阴影中那些形状可疑的条状物。
阴影蠕动……她确实看到远处一个巨大木桶的阴影似乎扭曲了一下，但她立刻将视线焦点锁定在石台上，执行“视而不见”。
目标唯一：银钥。近在咫尺。
但规则4：“触碰他物，即为僭越”。这石台和油灯，算“他物”吗？
她盯着那把钥匙，又感知着周围黑暗中那无数道冰冷的视线。
如何取钥？
她极其缓慢地伸出战术笔，将钨钢笔尖对准钥匙的环孔，试图将其轻轻挑起。
就在笔尖即将触碰到金属环孔的刹那——
“咚！！！”
一声沉闷至极、仿佛半扇牲口尸体被狠狠掼在案板上的巨响，猛地从黑暗最深处的某个方向炸开！
苏冉的动作瞬间冻结！血液仿佛在这一刻彻底冰封！每一个毛孔都在发出尖叫！
规则1：静默！任何异响都可能唤醒“主厨”！
刚才那声音……是“主厨”弄出来的？它被惊动了？还是……它一直都在，只是刚刚完成了某项“工作”？
她维持着那个极度别扭的姿势，连睫毛都不敢颤动，全身的感官提升到极致，捕捉着那声巨响之后的动静。
死寂。
那声巨响之后，是比之前更深沉、更令人窒息的死寂。
但那股冰冷的恶意和窥视感，陡然增强了十倍！仿佛整个黑暗空间的“注意力”都完全集中到了她身上！空气中弥漫开一种新鲜的、浓烈的血腥味，混合着一种……兴奋的躁动？
不能再犹豫了！
苏冉把心一横，动作加快但依旧谨慎，笔尖精准地插入钥匙环孔，手腕极稳地向上一挑——
钥匙应声而起，划过一道微弱的银光，落入她早已等待的掌心。
冰冷！一种深入骨髓的、不属于金属的阴冷瞬间顺着她的手臂蔓延！
与此同时——
石台上那盏油灯的微小火焰猛地暴涨！颜色瞬间从昏黄转变为一种幽暗、诡异的惨绿色！火苗窜起一尺多高，疯狂摇曳，将整个石台区域映照得如同鬼蜮，投下扭曲癫狂的阴影！
一个冰冷、僵硬、毫无任何生命气息的声音，如同直接凿刻进她的颅骨内部，轰然响起：
【银钥，已取得。】 【汝可，提出一问。】 【慎之，重之。】
一次提问的机会！
问什么？如何安全离开？生路在何方？“她”的弱点？
时间紧迫！幽绿色的火焰疯狂舞动，仿佛随时会炸裂！周围的黑暗开始剧烈地沸腾、蠕动！粘稠的恶意几乎要化为实质的触手！
苏冉的大脑在极限压力下疯狂运转。
直接问离开的方法，答案可能是“用钥匙开门”，信息量不足。
问“她”的弱点，可能直接触怒至高存在，瞬间抹杀。
必须问一个能揭开核心谜团、指向最终生路的问题！
灰裙少女的绝望、候选人屈辱的“饵食”身份、这场永恒舞会的本质……线索在她脑中飞速碰撞！
她猛地吸了一口气，用全部意志力，在脑海中清晰地、一字一句地投掷出她的问题：
“‘灰姑娘’的本质是什么？或者说，要如何才能真正‘见到’她？”
她要直指核心！要知道这场恐怖盛宴的源头和规则制定者的真面目！
脑海中的声音陷入了沉默。
幽绿色的火焰骤然收缩，仿佛被无形之手扼住，然后又以更疯狂的姿态爆燃开来，发出噼啪的、如同骨骼断裂般的异响！
周围的黑暗发出了无声的尖啸，恐怖的压迫感几乎要将她碾碎！她的问题，显然触及了最深的禁忌！
仿佛经过极其艰难的抗争，那冰冷僵硬的声音终于再次响起，语速极快，字句仿佛带着极大的痛苦和抗拒被挤出：
【“她”是盛宴本身，亦是永恒饥渴。】 【欲见真容，需奉上三重献礼：】 【一、“她”遗失之舞履。（非水晶幻梦，乃痛苦与憎恨之结晶）】 【二、于午夜钟鸣第十二响时，立于舞池血蔷薇之心。】 【三、一颗……仍在搏动的、“王子”之心。】
声音戛然而止。
那惨绿色的火焰如同被吹灭般，瞬间熄灭！
绝对的、吞噬一切的黑暗再次降临！
与此同时，那冰冷的声音发出了最后一声近乎咆哮的警告：
【答毕！速离！！！】
规则6：得答即离，勿回首，勿停留！
苏冉没有任何思考的时间！求生的本能驱动着她的身体！她握紧那冰冷刺骨的银钥，凭借着对方向的最后记忆和对死亡的极致恐惧，向着记忆中铁门的方向亡命狂奔！
“咚！咚！咚！”
身后，那沉重无比的、仿佛能撼动整个空间的脚步声猛然响起！每一步都让地面剧烈震颤！伴随着一种混合着暴怒、饥饿与某种兴奋的、非人的恐怖咆哮！
“吼——！！！”
冰冷的、带着浓烈血腥味的恶风从身后扑来，吹散了她的头发！
不能回头！绝对不能回头！
苏冉爆发出前所未有的速度，在黑暗中跌跌撞撞，几乎是在连滚带爬地向前冲！心脏快要炸开！肺部灼痛如焚！
铁门！那扇巨大的、冰冷的铁门轮廓在前方黑暗中隐约浮现！
而身后那恐怖的追逐声和令人窒息的压迫感，已经近在咫尺！她甚至能闻到那股仿佛来自腐烂巨口的腥臭气息！
她扑到铁门前，双手疯狂地摸索着冰冷的金属表面！锁孔！锁孔在哪里？！
指尖触到一个冰冷的、巨大的凹陷！
她几乎是凭着感觉，将那把银钥狠狠捅入锁孔，用尽全身力气一拧！
“铿！”
一声清脆的、如同天籁般的金属咬合声！
铁门猛地向内弹开一道狭窄的缝隙！走廊那幽绿色的、此刻却显得无比亲切的壁灯光芒透了进来！
苏冉像一道闪电般侧身挤了出去！
在她冲出的瞬间，一股冰冷粘稠的飓风从门内喷出，一只巨大无比的、覆盖着某种坚硬角质和粘液的恐怖阴影利爪，带着撕裂空气的尖啸，堪堪擦着她的后背扫过，重重砸在即将关闭的门板上！
“轰！！！！！！”
铁门以一股无法形容的巨力猛地重新合拢，发出的巨响如同山崩地裂！整个廊道都在剧烈震动，墙壁上的灰尘簌簌落下！
门内，那恐怖的咆哮和疯狂的撞击声被厚重的金属隔绝，变得沉闷而压抑，却依然令人胆寒。
苏冉彻底脱力，背靠着剧烈震颤的铁门滑坐到冰冷的地面上，像离开水的鱼一样张大嘴巴却发不出任何声音，只有胸腔剧烈起伏，全身每一个细胞都在颤抖。
她活下来了。
她拿到了钥匙，得到了至关重要的信息。
但那用巨大风险换来的答案——痛苦憎恨之舞履、舞池血蔷薇之心、仍在搏动的王子之心——却像一把更冰冷的枷锁，将她拖向了更深、更绝望的深渊。
这真的是生路吗？
抑或是……另一种形式的献祭？
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